在《西遊記》裡，明確交代能夠輕鬆擒拿孫悟空的，其實沒有幾個人，像如來佛祖、鎮元大仙等人，每個都是三界當中響噹噹的人物。卻有一隻妖精，便是九頭元聖，它對上孫悟空，如原著描述，真可謂“口到擒來”。

尤其最後一次交戰，九頭元聖手不拈兵，大踏步走到前邊，只聞得孫行者吆喝哩。他就大開了洞門，不答話，徑奔行者。行者使鐵棒當頭支住，沙僧掄寶杖就打。那老妖把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內。在這場戰鬥中，九頭元聖處處透著從容，對孫悟空二人可以說不屑一顧，小口輕輕一張，就輕鬆擒下了孫悟空二人。

至於獅聖官方身份，原著也有明確交待，其為東極妙巖宮太乙救苦天尊胯下坐騎。太乙救苦天尊其人，地位是相當高的。在一些民間傳說裡，有救苦天尊為上清靈寶天尊分身的說法。當然，西遊體系裡不是這樣，他們分為獨立個體。

九頭元聖身上還有很多蹊蹺的地方，身為太乙救苦天尊的坐騎，他私逃下界三年，只是培養出黃獅等七個心地純良的假妖怪，自己也是修身養性，捉了人人想吃肉的唐僧，也從不拿正眼瞧他。獅奴偷喝了老君送給天尊的輪迴瓊漿，因此走失了九頭獅子。

雖然只是一頭坐騎，但九頭獅子“也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉”，對付孫悟空簡直就像老鷹捉小雞。天尊的安排，就是在用實際行動警告取經團，其實也是在警告靈山：玉帝才是三界的主人，任何想要挑戰權威的勢力，我們都有足夠的實力和手段予以毀滅性的打擊。