（中國人民大學法學院副教授馮玉軍）：

楊乃武生於道光二十一年，平日愛管閒事喜歡打抱不平，因此得罪過官府。到同治十一年時中舉。葛畢氏也就是畢秀姑，長得貌美如花，喜穿白衣綠褲，人送綽號“小白菜”。畢秀姑嫁入葛家後，與丈夫葛品連租住在楊乃武家的一間房子裡。楊乃武與小白菜居住在以府裡難免有所交集，加上還經常教小白菜教書、識字，漸漸的鄰里四方都傳出閒話：楊吃白菜了。

同治十二年十月初九，小白菜的丈夫葛品連清晨突然害病，起初只以為是上火。可是吃了多服藥後仍不見效，反而病情加重。沒過多久，葛品連全身青黑，暴病身亡。這麼年輕的一個小夥子突然身亡，街坊們都不理解，於是有人聯想到“楊吃白菜”。葛家老母也就把這個案子上報縣衙。

餘杭縣衙劉錫彤帶領仵作前去調查，以銀針刺入葛品連身體，發現銀針變黑，於是斷定是中毒身亡。得此結論，結合街坊傳言以及之前楊乃武衝撞官府，劉錫彤認定他們二人就是兇手。於是先將畢秀姑押回縣衙嚴刑拷打，畢秀姑被迫招供：是楊乃武買了砒霜，讓她趁機毒死葛品連。

有了畢秀姑證供，劉錫彤再傳楊乃武。楊乃武來到縣衙根本不認罪，聲稱自己最近幾天不再餘杭，沒有犯罪時間。劉錫彤再想嚴刑逼供，可楊乃武有舉人身份，於是上書杭州府解除楊乃武舉人身份。公文剛送出，劉錫彤就迫不及待的對他進行嚴刑拷打，之後定兩人通姦共謀害死葛品連之罪，上報杭州府請求二審定案。

此事後由刑部尚書主審，九卿旁聽。審理過程中，賣給楊乃武砒霜的藥店老闆已經死亡。楊家也提供了楊乃武當初不在餘杭縣的證詞。最重要的是仵作再鑑定後發現葛品連並非中毒身亡，確實是疾病而死。餘杭縣令劉錫彤供認不諱，說出自己刑訊逼供經過。最後這一個前後延續三年多的案子，以楊乃武、畢秀姑無罪釋放，沉冤昭雪結案。