民間故事：鬼兒子

1。遭遇鬼案

這年仲夏，盧運生中了進士，到句容縣走馬上任，做起了縣令。

上任頭一天，縣衙前的那面大鼓就被人“咚咚咚”地擂響了。盧運生和師爺對望一眼，轉頭吩咐衙役：“何人敲鼓？給我帶上來。”

衙役下堂，帶來一個三十多歲的男人。盧運生打量此人，只見他面色紅潤，身穿絲綢長袍，大腹便便，一雙眼睛骨碌直轉。

盧運生清了清嗓子，發問：“姓甚名誰？為何敲鼓？”

男人雙膝下跪，低頭答道：“我叫包桂芝，是本縣洪山鎮鄉民。我的弟弟，是我父親和鬼生的兒子！”

此言一出，滿堂譁然。盧運生示意肅靜，讓男人詳細說說。

包桂芝咬牙切齒地說：“這個鬼兒子，分了我父親的遺產……”

原來，包桂芝的亡父叫包志偉，以經商為生，別人都叫他“包員外”。包員外的正室是梁氏，大兒子便是包桂芝，多年後，包員外納王氏為妾。自從娶了王氏，包員外每次外出經商都把她帶上。一次，剛離家沒幾天，王氏染了惡疾，船到桃源縣吳城，竟去世了。天氣炎熱，加上還有生意要做，包員外忍著悲痛，在吳城租了一塊墓地，草草葬下王氏，打算等騰出時間再來遷墳。

一年後，包員外僱了船，來到吳城。頭天上午，他託人到附近僱了一些農民，說好第二天辰時挖墳。不料當天下午，一位老太太來到包員外所住的客棧，敲響了包員外的房門。包員外跟老太太非親非故，她會有什麼事？老太太接下來的一段話，讓包員外目瞪口呆。

老太太說：“我是街西頭賣粥的，大半年來，我每晚點錢，都發現賣粥的錢裡有鬼錢，不多不少，兩個銅錢。後來我細細觀察，發現一個眉清目秀的少婦，每天都來買粥，每次只買兩個銅錢的粥。我把少婦給的兩個銅錢單獨存放，到晚上再看，果然變成了鬼錢。”

包員外好奇地問道：“這個少婦是誰？她買粥幹什麼呢？”

老太太說道：“我不清楚。每天給我兩個鬼錢，怪瘮人的，她是鬼，萬一惹著她了，不是鬧著玩的。昨日，少婦買粥時對我說，她是您包員外的如夫人，給您生了個兒子。鬼沒奶水，只好天天來買米粥喂孩子。她知道您今天要來遷墳，希望我把這件事告訴您，把兒子帶走。我問，包員外要是不信呢，少婦拿出一支金簪，讓我把這個給您看。”老太太說著，取出金簪遞給包員外。包員外一看，果真是他給王氏陪葬的金簪，頓時眼淚簌簌直流。他把金簪往身上一揣，撒腿就往外走，老太太忙問：“哎，您去哪裡呀？”

包員外道：“現在就去挖墓！”

很快，農民們挖開墳墓，逝者王氏面色如生，她的身邊，果真躺著一個正在啼哭的嬰兒。

第二天，包員外帶著嬰兒和王氏的棺木趕回了句容。這就是那個鬼兒子的來歷……

聽包桂芝講完，盧運生疑惑道：“如此說來，你這弟弟真是鬼兒子？不過這只是你的說法，還有什麼能證明你弟弟是鬼兒子？”

包桂芝道：“有！我弟弟叫包桂冠，他今年才五歲，把《古文觀止》背了個滾瓜爛熟，我三十出頭都背不過他。人都說‘鬼才，若他不是鬼，怎麼可能有這麼大的才華？”

盧運生思忖了一會兒，說道：“為了證明你的話屬實，我慢些時候會‘借你弟弟一用。你先回去等候訊息。退堂！”

盧運生很快查明，正室梁氏不能生育，包桂芝是抱養的。本想有一個養子就夠了，可包桂芝生性頑劣，包員外極度失望，只得娶王氏為侍妾，打算再生一子，可王氏尚未生子就病故了，之後包員外去吳城，遇見了賣粥的老太太，按她所說領回了鬼兒子：包桂冠。包員外臨終前把家產平分給兩個兒子，讓自己的姐姐照顧包桂冠。沒幾年，大兒子包桂芝就把家產揮霍殆盡，打起了小弟的主意。

摸清包桂芝的情況，盧運生和師爺乘船北上，沿著運河來到桃源縣城。

上了碼頭，見不遠處有人燒紙，還跪著磕頭，嘴裡唸唸有詞，隱約聽到“魏大人”幾個字。盧運生向一個路人請教，路人說：“他們受過魏大人的恩。魏大人死後，遺體用船運回千里之外的老家埋葬，所以他們在河邊給恩人燒紙。”

盧運生想再問問清楚魏大人是誰，路人已匆匆離開。盧運生走到近前悄悄觀察，發現那燒紙的袱子上寫著“魏公福光大人收用”的字樣。

“魏福光……”盧運生嘴裡喃喃自語，慢慢地踱著步走了。

2。吳城驚魂

吳城距桃源縣城三五里路，鎮上幾百戶人家，二四七九逢集。即使不是集日，街上也有人擺攤。一年到頭，有幾個攤子雷打不動天天出攤，賣粥的老太太就是其中之一。

這天早上，老太太像以往那樣，用稻米煮了一鍋粥，盛到兩隻陶甕裡，挑到街上賣。辰時，粥快賣光了，攤點前面的人漸漸散了。此時，一位打扮俏麗的少婦，快步走到老太太的攤點前面，輕聲說道：“我買一碗粥帶走，自己有碗。”說罷，她遞上一隻黑陶碗。老太太給少婦盛好粥，遞給她，少婦接過粥，遞上錢幣，轉身就走。

老太太接過少婦的錢幣，忽然眼睛發直，握在手裡的勺子掉到陶甕裡，發出了“哐啷”一聲。她抬眼朝少婦遠去的背影看了一眼，匆匆忙忙收拾好擔子，挑起來，腳步急促地離開了街道。路上，碰到人跟她打招呼：“羅大娘，粥賣完啦？”她也不像以往那樣笑吟吟地回答“哎，賣完了”，而是頭也不回，匆匆回答兩個字：“嗯、嗯。”她腳步不停，飛快地往家裡趕。

接連幾天，老太太沒有出攤賣粥。第四天，老太太又擺出了攤子，但她心神不寧，一邊賣粥，一邊往前幾天少婦出現的方向張望。接近辰時，沒什麼顧客了，前幾天那位少婦又出現了。少婦走上前來，輕聲說：“我買粥。”

少婦接過粥，給老太太錢，老太太接過錢，像接過一根燒紅了的棍子，手抖了一下，臉色頓時變得煞白，錢也掉落在地上。隨即，老太太攤子也顧不上收拾，轉身就往家裡跑，衣服也不脫就上了床榻，不住口地“哼哼”起來。

老太太的兒媳見婆婆莫名其妙地“哼哼”，感到奇怪，就到床前問：“娘，您怎麼啦？要不要請個大夫瞧瞧？”老太太卻只是含含糊糊地說：“鬼，鬼……”這副樣子把兒媳嚇得不輕，她扭頭向外走，想把這事告訴丈夫，讓他拿個主意。

剛到院子裡，院門口來了三個人。前面的一個二十多歲，高個子，頭戴綸巾，一副讀書人模樣；中間的一個四五十歲，留著三綹鬍鬚，像秀才；他們身後跟著一個少婦。

兒媳停住腳步，疑惑地打量他們，問道：“你們是……”

二十多歲的高個子說：“我叫盧運生，是大夫。聽說你婆婆病了，來給她瞧病。”兒媳不解：我也才知道婆婆生病，你一個外人怎麼就得到訊息了？但對方說是大夫，她就沒細想，忙說：“快請屋裡坐。”

盧運生一行三人來到老太太床前坐下。老太太看了他們一眼，驚恐地發現買粥的少婦就在其中，她忙把被子拉過來矇住頭，叫道：“鬼！鬼！”盧運生慢慢地把老太太的被子扯下，安慰道：“老太太，您不用害怕，這位少婦不是鬼，是我們差遣她去買粥的。”

老太太露出頭，說道：“那她怎麼用鬼錢買粥？”

盧運生說：“我們只想讓您回憶一件事情。幾年前，也有一位少婦，拿鬼錢買您的米粥，是嗎？”

老太太緩緩說道：“對。”

盧運生又說：“那位少婦在墳墓裡生了一個兒子，她說買米粥喂兒子，最後還託您轉告她丈夫？”

老太太道：“是有這麼回事。”

盧運生搖搖頭，說：“老太太，您在撒謊。”

老太太道：“我沒撒謊。”

盧運生說：“當年那位少婦用鬼錢買粥，您為什麼不吃驚，不害怕？我們找個人用鬼錢買粥，您又為什麼會吃驚、害怕，匆忙逃回家裡，還生起病來，為什麼？”

老太太眼睛看著屋頂，一言不發。盧運生嚴肅地勸道：“實話告訴您，我是句容縣縣令，正在調查一樁關於包志偉的案子。如您膽敢撒謊，恐怕要進監牢的。”

一旁的兒媳聽了，忙說道：“娘，您快跟大人說實話吧！”

老太太嘆了口氣：“唉，是吳先生讓我這麼說、這麼做的。”

盧運生追問：“吳先生是——”

老太太說：“是個秀才，私塾先生，好人！”接著，她把吳先生的事情都告訴了盧運生。

盧運生問：“包員外侍妾王氏的墳，您還記得在哪裡嗎？”

老太太答：“記得，地是我小姑子家的。墳在西北角，北邊一片小樹林；西邊一道排水溝，長年沒有水，溝岸上長滿了灌木；東邊和南邊都是莊稼地。”

盧運生道：“您能帶我們去看看嗎？”

老太太一口答應了。

3。暗度陳倉

盧運生打發了買粥的少婦，跟隨老太太來到墳地。墳還在，墳前立了一塊石碑，上面刻著“包王氏衣冠冢，包志偉立”等字樣。他們從老太太那兒沒有得到什麼有價值的線索，她反覆說：“包員外來遷墳的前兩天，吳先生找到我，讓我和包員外說了那些怪話。後來，真從墳裡挖出一個嬰兒，我還以為吳先生能算命，通陰陽哩！”

看完墳地，盧運生和師爺回到縣城客棧。師爺說：“看來，這吳先生是關鍵，我們這就去找他？”

盧運生搖搖頭，說：“不找吳先生，我們回句容。”

師爺愕然道：“這麼早就回句容？案子還沒有查完啊！”

盧運生笑道：“正因為沒查完，我們才要回句容。”

師爺鬧不明白怎麼回事，只好連連搖頭，動手收拾行李。

兩人收好行李，叫了兩個役夫，把行李運到河邊。盧運生換了一身官服，昂然地出了客棧。眼看到了河邊，盧運生卻不上船，而是拐了個彎，繞到街市，行人紛紛投過驚奇的目光。眾目睽睽之下，盧運生先進縣衙，說是辭別縣令；此後再次來到老太太家裡，跟老太太說，他要回去了。

經過一番折騰，盧運生才回到船上。師爺埋怨道：“大人，您有些太招搖了。”盧運生微微一笑，說：“以後一定改。”

船行十幾裡，太陽就要落山了。盧運生忽命船家掉轉船頭，在更鼓未敲之前，悄悄回了桃源縣衙。師爺發矇，問盧運生：“您這唱的是哪一齣？”

盧運生說：“這叫‘聲東擊西。老太太說，吳先生飽讀詩書，為人正直。像吳先生這樣的人，對於自己刻意隱瞞的事，我們從正面著手，不一定能行得通。”

師爺恍然大悟：“哦，所以您大白天穿官服、拜訪老太太，都是故意做給吳先生看的？”

盧運生道：“對。這樣他必然會找相關的人打招呼，讓他們保守秘密。可吳先生應該很謹慎，若我們還在，他不敢輕舉妄動。因此，我大白天穿上官服還有一個用意，就是告訴吳先生，我們走了。”

師爺問：“如此說來，他今天晚上會有所行動？”

盧運生道：“不出意外，兩更後他會出來。我已請桃源縣令派了幾名機靈的衙役，隨我們行動。”

不出盧運生所料，兩更後，吳先生偷偷出了家門，前往吳城，先後敲開鎮上幾戶人家的門，說了幾句話，隨即匆匆離去。正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”，吳先生前腳走，衙役們後腳就到了，把他敲過門的幾家主人都帶進了縣衙。

吳先生在趕回縣城的路上，也被衙役們攔住，帶進了縣衙。吳先生五十多歲，高高瘦瘦，山羊鬍子白了多半。吳先生是讀書人，在本地也算是個人物，盧運生對吳先生非常客氣，他讓衙役們退了出去，自己和吳先生面對面坐下。

盧運生開口道：“雖然剛到桃源縣，但我對吳先生已經有了一些瞭解，很欽佩您的學識和為人。”

吳先生不卑不亢地說：“哪裡，草野小民，不值得大人欽佩。”

盧運生道：“我從幾百裡外趕赴桃源，為的是一樁由吳先生一手謀劃的怪事。”

吳先生故作驚訝道：“怪事？”

盧運生道：“您讓一個賣粥的老太太，在包員外前來遷墳時，編了一個用冥幣買粥的故事，讓包員外多出來一個鬼兒子，可有此事？”

吳先生裝痴賣傻地說：“老朽不知大人說的是什麼意思。”

盧運生微微一笑，道：“那好，先不談這個。我想再請教一下，既然吳先生年紀大了，晚上應該好好休息才是，為什麼半夜三更，一個人從縣城到鄉下去？”

吳先生回道：“月朗風清，我想去鄉下賞月，這也犯了法令？”

盧運生笑道：“讀書人賞月，是高雅之舉。可我不明白，既然是賞月，為什麼您不看月亮，而是急匆匆地訪問了好幾戶人家呢？”

吳先生眉毛微微抖動了一下，隨即恢復了常態，說道：“想必是大人看錯了，或有人誣陷老朽。”

盧運生篤定地說：“吳先生今晚所訪問的人，我已派人一一查明，並將他們都帶到了縣衙。我想，他們不會閉口不言的。”

吳先生眼光裡掠過一絲不安，但嘴上仍說：“聽便。”

盧運生道：“您先一個人靜一靜。”說完，他來到西廳，把師爺叫出來，問道：“進展如何？”師爺道：“他們一個個講好了似的，都說老太太瞎說。”盧運生道：“好吧，不用再問了，明天把他們都帶去墓地。”

4。現場揭秘

第二天上午，吳先生和幾個農民被帶到包員外侍妾的墳地，看熱鬧的人擠滿了剛剛收割完畢的莊稼地。盧運生和師爺站在人群中間，師爺手裡拿了一把鐵鍬。

辰時，盧運生對吳先生和幾個農民說道：“怎麼樣，還不打算告訴我實情？”

吳先生偏過頭去，看看其他幾個農民，見他們目光堅定，心裡有了底，說道：“大人所言，小民一概不知。”幾個農民也異口同聲地說道：“對，我們不知道。”

盧運生微笑著說：“既然你們不願意說，那我就替你們說了。包員外侍妾生鬼兒子，是徹頭徹尾的鬼話！”

吳先生不動聲色，幾個農民則互相望了一眼。

盧運生指著北邊的小樹林，說：“這片小樹林北邊，是隋煬帝開掘的大運河。包員外常年在外經商，經過這裡時，總會在這裡停船歇息，也曾和這裡的商家有過生意上的往來。這地方不少人認識包員外，知道他有文化學識，心地善良，是個儒商，於是有人就動起了歪腦筋。”

四下裡的人都靜靜地聽著，聽說有人動起了歪腦筋，他們的目光就在吳先生和幾個農民臉上掃來掃去。吳先生仍面無表情。

盧運生繼續說道：“包員外侍妾去世，因時間倉促，他在桃園縣吳城選了一塊墳地，把她臨時安葬在這裡，等騰出時間後過來遷墳。你們當中的某人，偶然聽包員外說侍妾死時已有身孕，決定玩一出偷樑換柱的把戲。是什麼把戲呢？”

盧運生走近王氏的衣冠冢，說：“你們看，這是墳墓。”他接著向西走了十幾步，來到溝邊，指著溝，說，“這裡是一道河溝，長年乾涸。巧的是，溝沿長滿了灌木叢，站在田裡，看不見溝裡的動靜。這裡隱藏著什麼機關？你們看——”

盧運生撥開灌木叢，下到河溝裡，看熱鬧的人也跟著他來到溝沿。吳先生則站在原地，一動未動。盧運生對吳先生他們招招手，說：“你們過來，看看自己的傑作。”

吳先生和幾個農民，一步挪四指，慢吞吞地往溝沿走過去。盧運生指著溝沿上的一個小洞，說：“別看它外面小，像一個黃鼠狼洞，裡面可大呢！”他向師爺示意了一下，師爺揮動鐵鍬，三下兩下掘開洞口的泥土，一個直徑有三四尺的地道赫然出現在眼前。

盧運生繼續說道：“吳先生讓賣粥的老太太假託鬼神的名義，告訴包員外，侍妾王氏生了孩子。這個地道早就挖好了，有人透過這個地道，從王氏的墳裡取出一支金簪，讓老太太轉交給包員外，作為憑證；吳先生再讓人提前一步把嬰兒放進墳裡。挖墳的人事先得到過吳先生的關照，所以他們小心翼翼地挖開墳墓，取出嬰兒，交給包員外，這事就大功告成了。”

看熱鬧的人群發出“嗡嗡”的聲音，驚奇而興奮地議論著。

盧運生從河溝裡爬上來，邊走邊說：“各位心裡一定想知道，這個嬰兒究竟是誰家的？吳先生為什麼會對這件事情這麼熱心？我想，這嬰兒就是吳先生自己的！他家境貧困，不想讓自己的孩子再過苦日子，所以就想了這個主意。”

一個農民大聲抗議道：“大人，您搞錯了，吳先生不是這樣的人。再說他怎麼會有那麼小的孩子？”

盧運生道：“當年那個嬰兒，如今已五歲了，我把他帶來了，請大家看看，他像誰？為了不讓孩子受到傷害，等孩子來的時候，大傢什麼都不要說。”

一個衙役策馬回衙，時間不長，帶來一個五歲的男童。大家伸長脖子打量他。等大家看清，盧運生揮揮手，讓衙役把孩子送走了。接著盧運生開口了：“你們看，他像不像吳先生？”

大家紛紛說：“大人，不像！”

盧運生故作神秘地搖搖頭：“你們都被他老實的外表欺騙了。依我看，這孩子是吳先生與他人私通後暗結的珠胎。吳先生，是不是？”

人群裡響起了一陣“嗡嗡”聲。吳先生終於忍不住了，他從人群裡走出來，說道：“大人，您不能詆譭我的人品！事已至此，我不得不說。”

吳先生從懷裡掏出一幅畫像，向大家高高舉起，說道：“你們還記得他嗎？我們桃源縣前任縣令，魏大人，魏福光！”

5。仁德斷案

盧運生心中一驚，魏福光？這個名字，不正是剛來桃源縣城時，百姓燒紙時感念的“恩人”嗎？

隨著吳先生的講述，一個愛民如子、兩袖清風的官員，栩栩如生地“站”在了盧運生面前。

魏福光在桃源縣任縣令三年，不貪不腐，鼓勵農耕。春天播種，他騎馬下鄉，幫助老弱病殘，從不在人家裡吃飯；秋天收穫，他把全縣畝產最高的幾個農民請到縣城，讓他們騎上高頭大馬，紮上紅腰帶，戴上大紅花，他親自牽著馬遊街表彰。吳先生在當地威望高，魏福光多次登門請教；吳先生病了，他幫忙請醫抓藥。還有很多人，都在艱難困苦的時候得到過魏福光的幫助。

可惜這樣一位好人，竟不得善終。魏福光剿匪有力，縣境平安，卻有一個漏網土匪，深夜潛入縣衙，殺了魏福光。當時他妻子生產不久，也鬱鬱而終，丟下一個不到半歲的嬰兒。吳先生悲憤萬分，決定擔負起嬰兒的撫養之責，但他家境貧寒，心有餘而力不足。此時，恰好吳先生碰到包員外的一個夥計，談起包員外即將前來遷墳，吳先生腦子一轉，想了一個主意。

包員外屢次在桃源縣歇腳，與多家商戶有生意往來，其中一戶是吳先生的內弟。內弟招待包員外吃飯，都請吳先生到場，吳先生因此得以與包員外相識。他知道包員外是良善之輩，篤信鬼神，又聽說他的侍妾去世時已有身孕，就打算利用這兩個條件，把魏福光的兒子託付給包員外。這樣，孩子既能生活優裕，又能享受良好的教育，他也就對得起魏福光的在天之靈了。

第一次挖墳取金簪的時候，吳先生意外發現，王氏雖然去世一年，面色卻變化不大。他忽然想起，包員外當初因擔心王氏遺體腐爛，特地請地理先生挑選下葬之地，同時請人用了草藥處理屍體。這更讓吳先生相信，自己的決定冥冥之中有老天相助。於是他挖出金簪，就有了前頭的那樁“鬼案”。

吳先生講完，眼含熱淚，大聲問道：“你們看，剛才的孩童像不像魏大人？”

大家恍然大悟地說道：“像！太像了！”

盧運生聽完這個故事，也被深深打動了。他既為魏福光的不幸遭遇傷心，也對吳先生的仗義感恩深表欽佩。他向吳先生和幾個農民鞠了一躬，說：“我也是朝廷命官，我向吳先生賠禮道歉！”他又對吳先生耳語道：“我要是不誣陷您，把您激怒，您怎麼肯把真相告訴我呀？”說罷，他笑起來，吳先生也笑了。

桃源縣的調查結束了，盧運生他們坐上了回程的船。船上，免不了聊起在桃源縣的事，師爺問盧運生：“您怎會想到他們挖掘地道？”

盧運生道：“我不信鬼神，不信人死了以後還能生孩子，不信孩子被封在棺材裡還能活。肯定是有人在開啟棺材前，把孩子放進了棺材裡。我到了墳地，察看周圍的地形，注意到了西邊的河溝，果然，我在那裡找到了一個洞，其他問題就迎刃而解了。”

回到句容，盧運生立即審理包桂芝一案。原告包桂芝，被告包桂冠及一應親屬，全部到案。

盧運生判決道：“包員外德高，陰間為神；如夫人賢惠，鬼神相助。包桂冠為陰間所生，感天地之神靈，延包氏之香火，實乃天經地義；包桂芝乃抱養之子，浸邪惡之戾氣，敗包氏之門風，當屬十惡不赦。茲判決：包桂芝逐出包氏宗祠，不得姓包，恢復原姓；包員外遺留之財產，一律歸包桂冠所有，包桂芝不得染指。”

判決完畢，衙役揮起殺威棒，把包桂芝趕出了大堂。

師爺附耳問盧運生：“大人，您不是不信鬼神嗎？”

盧運生笑道：“信則有，不信則無。有還是無，當看善還是惡。此言如何？”

師爺豎起大拇指，道：“哈哈，大人所言極是！”