秋天本應該是收穫的季節，是一年中最有成就感的時候，但在歷代文人看來，秋天是萬物由榮轉枯的歷程，再加上越來越濃烈的寒意，更是增添了許多愁緒。就在這些多愁善感的靈感激發之下，歷朝歷代關於秋天的詩歌不少。

比如《詩經》之中有一首《衛風？氓》就寫道“桑之落矣，其黃而隕”。至於說文華風流的唐宋時期，關於秋天的詩詞就更是數不勝數，僅僅以《秋思》為題的同名作品，就有李白、白居易、岑參、王昌齡、杜牧、張籍、陸游等等名人寫過。

很遺憾的是，儘管這些都是文壇頂尖的神仙人物，儘管他們的才華橫溢，至少在這個題材之上，卻並不出彩。無論是結合閨怨，還是置身於邊塞苦寒之地，都不是膾炙人口。原因也很簡單，因為我們對秋天太過熟悉了，而且對於秋天的感受太過真實了，要能打動人心，實在很難。

直到元朝時，馬致遠橫空出世，寫下了這首《天淨沙？秋思》，才算給這個古老的季節，增添最具代表性的標籤。它的字數少得可憐，卻無人不知無人不曉，您肯定也能倒背如流：

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。

夕陽西下，斷腸人在天涯。

從整體來看，這就是一幅羈旅荒郊圖，作者沒有增加任何評論、感慨，但給人一種無以言說的淒涼和惆悵感。我們都知道，作品採用了白描的手法，這其實在古代作品中並不新鮮。但沒有哪個作品，能像這首散曲一樣完美和成功。它的畫面感，絕對會在任何讀者的腦子中自然勾勒，不會有任何人例外。

思想上的共鳴，來自於對於景物刻畫的生動。第一句中“枯藤老樹昏鴉”，藤、樹、鴉本來是最為常見的動植物，與秋天也沒有必然的聯絡，但作者分別在前面加上“枯”、“老”、“昏”就讓它們的特點更為鮮明，讓人不可逃避地置身於秋風瑟瑟、萬物凋零之中。

偏偏作者並沒有直接寫下去，而是迂迴騰挪，又寫到了“小橋流水人家”。這是一幅溫馨的畫面，非常具有生活氣息。無論是多麼寒冷的天氣，無論是多麼傷情的季節，只要在家，只要與家人陪伴，總歸是暖意濃濃的。

可是，冷冰冰的現實在第三句被揭露了出來：古道西風瘦馬。原來，畫面中的主人公，並不是住在這裡。他這是古道上的過客而已，只是伴著西風，騎著已經羸弱不堪的瘦馬。他只是駐足於此，羨慕地張望流水潺潺環抱著的人家。這一切，並不屬於他，陪伴他的，只是颯颯西風和那匹瘦馬。

讀者的情緒，一定會在最後兩句達到高潮。“夕陽西下，斷腸人在天涯”，主人公在夕陽下待了多久，看了多久，作者沒說，我們也不知道。可是，這並不重要，我們只知道，他的內心一定是思鄉而肝腸寸斷。主人公在觸景生情，每一個讀者頭腦中也會浮現類似的畫面，也一樣在觸景生情。

我們都或長或短經歷過遊子生涯，都能體會到那種舉目無親，四顧茫然的感覺。我們不是懼怕秋天，不是懼怕寒涼，我們是害怕孤單，害怕沒有親人的日子。

所以，儘管從詩經開始，就有傷秋之作，儘管唐詩宋詞中湧現大量秋思的作品，但這首直到元朝才出現的《天淨沙？秋思》，卻成為了當之無愧的秋思之祖。它的作者馬致遠，被人稱為馬神仙，還有“曲狀元”之稱，她與關漢卿、鄭光祖、白樸並稱“元曲四大家”。但在他留下15首雜劇，120多首散曲中，最出名的還是這首《天淨沙？秋思》。