清朝乾隆年間，恩平縣有一個名為柳溪的員外，平日做些小買賣，因為人忠厚頗講誠信，生意向來不錯，買下千畝良田，家裡也有些積蓄。
可柳溪忙著打理生意，一直沒有娶妻。待他二十四歲時家中老母託了七八個媒婆，才為他選中一個溫柔賢惠的女子，名為七娘。
柳溪一見七娘，只覺這女子柔柔弱弱，頓生憐愛之意，心下喜歡，便應了母親，不久後娶七娘為妻。
成親後的日子比柳溪想得還要幸福三分。七娘平日裡幫婆婆打點家中事務，對婆婆也十分孝順，偶爾還能在生意上為丈夫出個主意，夫妻兩人琴瑟和鳴，十分恩愛。
唯一美中不足的便是七娘與柳溪成親六年，肚子仍舊沒有動靜，眼看著柳溪已經年滿三十年了，還當不上爹，雖然柳溪說子孫之事隨緣便好，七娘與婆婆卻是十分著急。
柳溪的母親想要為柳溪再娶一房姨太太來延續香火，可柳溪死活不願意，認為如此做會傷了七娘的心。
尋醫問藥都沒有效果，七娘便稱要去廟中許願，柳溪不放心妻子一人前往，便陪著妻子一同前去。
七娘懇求送子觀音賜他們一個孩子，若能如願，便一生吃齋唸佛，絕不殺生，還為菩薩塑一座金身。柳溪在旁邊聽到，便補上一句，他願捐出大半家財，請菩薩讓妻子如願。
柳溪為了寬慰妻子，便與七娘在廟中住了一個多月，日日與和尚們起早唸經，遊山玩水。七娘心中的焦灼果然減輕不少。
等二人回到家中，不出三個月，七娘竟被查出懷有身孕，這可高興壞了柳溪母子。而柳溪也信守承諾，果然將自己的大半家財如數捐給寺廟，還為菩薩塑了金身。
七娘雖有了身孕，在孕中卻也是一波三折，沒少受罪。孕初幾月嘔吐不止，孕中又腰痠前痛，好不容易熬到了懷胎十月，大大的肚子卻沒有任何動靜。若不是多次請大夫和穩婆到家中檢視，都說胎兒在腹中安好，七娘與柳溪怕早就坐不住了。
柳絮見妻子每日雖辛苦，可吃喝無礙，且仍舊可以感受到腹中孩子的胎動，便放下心來。打算等孩子自然瓜熟蒂落。
可柳溪的母親卻極為介意，認為兒媳懷的孩子或有些怪異，便提議七娘乾脆吃下催生藥，趕緊將孩子生下來，以免遭人口舌。
柳溪和七娘又怎麼可能會答應母親如此荒唐的建議呢？見鄰里對他們的指指點點越來越多，柳溪乾脆帶著七娘又回到了當初許願的寺廟，請求在寺廟借住一段時日。
在廟裡居住4月有餘，懷孕已經足足14個月的七娘，終於煎熬了一天兩夜，在某個充滿梵音的早晨平安產下一個男孩。
只見這個孩子個頭比剛出生的嬰兒大了許多，且面板光滑，眼睛炯炯有神，滿頭黑髮。看著就是有福之人，就連寺中主持都說這孩子長大後必能成材。
柳溪與七娘自然是大喜過望，連忙派人回家向母親報了喜訊，等柳溪七娘又帶著孩子回到家中，之前認七娘懷了個怪胎的人又說她肚子裡的娃估計早沒了，這孩子不知道在哪裡抱的可能性小？
要不怎麼長得白白淨淨，看著一點兒不像剛出生的奶娃。老太太見這些人實在無理取鬧，便叮囑兒媳少些出門，莫要搭理這些碎嘴子。
百日宴當天，柳溪為兒子取名為柳賜福，認為兒子是他與夫人最大的福報。而柳賜福在抓周時，竟在一堆玩具裡握了把木頭做的大刀。眾人皆說，瞧這小孩生的雙目有神，體格異於常人，以後定是做將軍的料。
果然柳賜福從小便活潑好動，力大無窮。柳溪認為兒子的確是塊練武的料子，便特意為他請來一位武術先生。
又擔心孩子過於崇尚武力，性格變得暴燥，再為他請來文學先生，讓二位先生一早一晚教導柳賜福，儘量讓孩子文武雙全。
待到柳賜福七歲時，雖不說能出口成章，但也通理曉事，能分辨是非。武雖不至於以一擋十，卻也能護衛自身。
這日七娘帶著柳賜福出門採買，在買布料時因要挑買，便鬆開了柳賜福的手。而柳賜福在店裡待著無聊，便站在門口張望，剛好看見路邊有穿著華服，頭戴白冠的年輕公子，正指揮著兩個小對一個五六歲的小女孩拳打腳踢。
柳賜福聽了兩句，原是這個小女孩從華服公子身邊經過時，不小心踩髒了他的鞋。雖對公子又是作揖又是賠禮，這公子卻不願接受小女孩的道歉。叫了自己的小廝，稱要教訓教訓這個又髒又不懂事的小女孩。
眼看著華服公子幾人快將小女孩打死，柳賜福來不及多想，便一腳踢翻華服公子，又將另兩名小廝踢倒在地，救起小女孩。
這下便徹底激怒華服公子，此人名為劉劍，原是縣太老爺的唯子，平時仗著縣太爹的寵愛，在縣裡橫行霸道，很是做了些欺良霸善的惡事。
可每每老百姓去縣衙告狀，卻總被縣令給趕了出來，有時還會打上兩板以示懲戒。老百姓見告官無門，只得忍下這口氣，平日裡都儘量躲著這位官二代，根本不敢招惹他。
今日也是這個小女孩倒黴，劉劍因昨夜陪他的姑娘一早就被一個員外接走，帶著沒睡好的怨氣回家，此時又被小女孩踩髒鞋，自然便找到了發洩的物件。
如今他的出氣筒被柳賜福救走，那柳賜福也就活該倒黴，必然要遭受他的抱負。
於是劉劍主僕三人又圍著柳賜福想要動手打他，誰知柳賜福並不是平時他遇到的那些軟蛋，幾人還沒開始動手，反而被柳賜福一一撂倒在地。
而劉劍見自己不是柳賜福的對手，便惡向膽邊生，一把從地上撿起一塊石頭砸向柳賜福身旁的小女孩。
若被石頭砸中，這小女孩估計會當場一命嗚呼，多虧柳賜福反應及時將小女孩擋在了身後，石頭便砸向了他的肩膀，當場肩膀便變見了血，染紅了衣衫。
柳賜福也是被打出了火氣。當時並未想太多，便順手抽出旁邊攤位上的一根木頭，照著劉劍幾人就打了下去。
雖說劉劍有兩個僕人護著，可柳賜福這一通打，也著實將他打得厲害，硬生生打斷了他一條腿。
而此時七娘發現自己兒子不在身邊，出門便見柳賜福正與別人打架。她很快問清了緣由，在得知自家兒子打傷了縣太爺家的小霸王后，心知不妙，就趕緊帶了柳賜福回家，打算找自家丈夫商量。
柳溪做生意多年處事之道還是懂的，得知原由後，想著自己平日裡做生意與縣太爺還是打過交道，應當能讓縣太爺賣他一個面子。
便趕緊在家中收拾了一堆珍貴藥材和一些值錢的古董，買了些吃食，帶上柳賜福去縣太爺家裡賠禮道歉。
縣太爺此時還並不知道自家兒子被柳絮的兒子打傷，所以愉快地請了柳溪父子入座，並且收下了柳溪送的禮物，然後才詢問幾人來此有何意。
柳溪將整件事的前因後果說了個清楚，帶著柳賜福向縣太爺鞠躬，表示誠懇的歉意，並承認王劍的所有醫藥費由他出了，直接王劍康復為止。
縣太全程微笑著稱無事，說都是小孩不懂事，互相之間胡鬧罷了，讓柳溪不要放在心上，然後便將幾人送出了門。
等柳溪父子出門之後，縣太爺的臉立馬就陰沉了下來，趕緊叫人去找回自己的寶貝兒子，才發現兒子的腿果然已經被打斷。
劉劍躺在床上嘰哇亂叫，嚷著讓父親一定要給他報仇。縣太爺也氣了個半死，便叫來衙役如此這般安排了一番，然後安慰自己的兒子，說定會讓柳家的兒子給他償命。
而回到家中的柳溪父子二人，以為這件事情已經解決好了，柳溪便對兒子說，日後若要行俠仗義，定要問清緣由，下手也不可過重，不然鬧出事情來不好解決。
劉賜福自然是應好，然後便告訴父親想要去尋找今日救下的那個女孩，怕她後面遭劉劍的報復。
柳溪自然希望自己的兒子是個良善之人，並且孩子今日的表現令他十分滿意，便派了兩個家丁護著柳賜福一同出門。
幾人在街上多方打聽，才終於找到這個女孩。女孩名為二妞，原來她急匆匆跑回家是因為家中祖母重危，她討得一個肉包，想要拿回家給祖母吃。
而此時回到家中的二妞，見到的卻是已經斷了氣的祖母。
二妞正哭著呢，柳賜福便已經找上了門。柳賜福見二妞家中再無其他親人，覺得她著實可憐，便將其帶回了家，說想認其做乾妹妹，這樣柳溪與七娘夫妻二人便又有多了一個女兒。
第二日七娘帶著二妞與柳賜福去廟中祈福。誰知母子三人在半路，卻突遇劫匪，柳賜福再厲害也只是一個七歲的孩子，為了保護妹妹和孃親，當場斃了命，二妞也被活活摔死。七娘則被人汙了清白，拋下山崖。
當柳溪得知這一噩耗時，悲痛欲絕，竟當場吐血而亡。而柳家老太太見一夜之間自己的兒子，兒媳與孫子都沒了性命，也大受打擊，一病不起，不出一月也病逝了。
柳家的家產，很快就被柳溪幾個旁氏兄弟奪光，甚至連柳家幾人的葬禮草草了事，根本沒人去尋找七娘的遺體回來安葬。
又過半月，劉劍終於養好了傷，又開始瘸著腿在縣裡為非作歹。瞧見漂亮娘子就往家裡擄，看誰不順眼就讓四五個家僕衝上去一頓打，誰家的生意礙著他了第二日就會莫名被打砸封店。
一時間縣裡的老百姓怨聲載道，苦不堪言。暗地裡都管著劉劍稱作恩平首害，甚至民間還有唱“恩平縣令真奇怪，當官審案不勤快，兒子見人就禍害，見人你得躲得快”這樣的歌謠。
這日劉劍又去勾欄聽曲兒，見著新來了一位賣藝不賣身的清倌兒，雖看著有二十來歲，可生的嬌嬌弱弱，膚白貌美。那雙眼睛尤其會勾人，只讓他口水直流。
劉劍又不由分說將這個小娘子強擄回了家中，安置在自己的小院，雖每每想要親近小娘子，她便哭得我見猶憐，讓劉劍只顧得心疼，只養著每日聽她唱唱小曲兒，跳跳舞，那也心中爽快。
日子久了，劉劍甚至起了幾分想要將小娘子娶為妻子的念頭，但父親痛罵了一頓後，也只能歇了這份心思，不過卻是越看小娘子越覺得喜歡。
只因每每他在外犯事，被父親知曉後責罵，小娘子便細聲細語地寬慰他，並說縣太爺畢竟年紀大了，有時難得犯一些糊塗也是正常的。
久而久之，劉劍對自己父親的怨念越來越重，有時甚至會想，整日被父親管束著，當真是憋屈。
某日縣太爺稱準備送劉劍去參加科考，爭取謀個功名，將來才能在他的運作下謀個一官半職，讓劉劍莫要再在外面天天胡鬧，不然他以後絕不再替他收拾爛攤子。
可劉建深知自己不是讀書的料子，一聽父親要送自己去科考，頓時便破口大罵，稱若父親能多花些心思為他捐個官也未嘗不可，何必要讓自己去受這份苦差事。
縣太爺見兒子如此不成器，當時便氣急狠狠打了劉劍一個巴掌。然後踢了他一腳，讓他趕緊滾。
劉劍捱了打，回到自己的小院，又對小娘子好一頓吐槽。小娘子便無意間說了一句，若老爺不在了，便沒人管著公子，公子才真就自在了。
說者無心，聽者有意。
劉劍心中早就有這樣的念頭，之前倒從未想過要對自己的父親如何，可今日被父親打了一頓，心中怨氣直衝腦門。竟二話沒說，往袖中揣了一把小刀，張羅小廝準備一桌好菜晚上要請父親吃飯。
當晚，劉劍帶著飯菜送到父親房中，稱自己知錯，要向父親賠罪。
縣太爺見兒子突然懂事，自然是高興的，便多喝了幾杯酒，不一會兒就被劉劍給灌醉了，趴在桌上說胡話。
劉劍此時卻無比清醒，從懷中掏出小刀，直接對準自己父親的背心狠狠的紮了下去。而正在此時，他的母親剛好進房送茶水，竟親眼目睹了自己的兒子殺死自己的丈夫，尖叫了一聲便嚇暈在地。
原本劉劍從未想過要連母親一起殺害，可自己的行徑已被母親撞破，那隻得一不做二不休讓母親去陪父親了。
等他將房中的物品都推倒打亂，忍痛給自己身上割了兩刀，然後裝作也受傷的樣子，開始大叫說家裡來了歹人，父親母親被殺死了。
僕人哪裡知道這些，還真以為縣太爺夫妻是被歹人所殺，畢竟縣太爺壞事可沒少幹。
而劉劍回到院中，心中的怒氣慢慢消散後，才發現自己幹了一件多麼愚蠢的事情，當時也十分後怕。
心中憋著這個秘密反而越想越怕，最後實在是覺得難受，便將小娘子找了來，將自己乾的事情全部告訴了小娘子。
小娘子卻告訴他如此豈不更好，日後便無人管束他了，他想做什麼便可以做什麼。
劉劍一聽，果然如此，便也放下心來硬摟著小娘子入睡了。而這個小娘子等身邊的劉劍安然入睡後，突然拔下自己頭上的簪子，刺向了劉劍的胸口。
直到確定劉劍沒了呼吸，小娘子才跪到地上大呼一聲：“孩子呀，娘終於為你們報了血仇，娘這就下來陪你和爹爹。”
然後她便一頭磕在床沿上，自盡而亡。
原來這個小娘子竟是那日遭強盜侮辱，被拋入山崖的七娘。
跌下山崖後，她被一獵戶救起，休養了一個多月，身上的傷慢慢就痊癒了。她當日被拋下山崖時，清清楚楚聽到那兩個歹人說，終於替小公子報了仇，回去要找縣太爺要多一點銀子。
便心知自己和兩個孩子突遭橫禍，定是縣太爺的報復。
等七娘回到家中想找丈夫哭訴時，卻又得知丈夫與婆婆都已去世的噩耗。她悲憤難耐，原本想隨一家人去了，可以一到自己的兒女和丈夫婆婆都死的如此冤枉，便發誓要為家人報仇。
然後她花了一段時間打聽到了劉劍的喜好，便自賣自身入了勾欄，故意引起劉劍的注意。又挑拔了劉劍父子，讓縣太爺也嚐嚐他自己培養的惡果。
最後她才殺死劉劍這個罪魁禍首，為孩子報仇。
可怕七娘一生，向來心軟良善，從未殺生，可女子為母則剛，七娘為了替孩兒與夫君報仇，終是做了她最不願意做卻又不得不做的事情。