一部《水滸傳》寫了一部大宋綠林史，很多英雄好漢出身綠林，行俠仗義，仗義疏財，反抗官府和朝廷，可謂轟轟烈烈。好漢們的行為可以體現很多綠林規矩，也可以說明當時人們對於綠林風氣的認識。
打虎的是英雄，殺人放火的是好漢。武松打虎之後成了名副其實的英雄，李逵殺四虎之後也成了英雄，解珍、解寶打虎之後也成了英雄。而那些殺人放火的諸如晁蓋、阮氏三雄、劉唐、王英等人只能屬於好漢，並不是英雄。要論真正的英雄，只有武松一人，因為他一個人赤手空拳打死一隻白額吊睛猛虎。那些梁山強盜智取無為軍，殺了黃文炳滿門，又殺了毛太公滿門的，還有屠戮祝家莊村坊的，都只能是殺人放火的好漢，算不得英雄。
女人是潑煙花，不值得好漢掛念。有“兄弟如手足，女人如衣服”之說，宋江殺惜，武松殺嫂，楊雄殺妻都是為了兄弟。宋江殺惜是為了不洩露和晁蓋私通的信件，武松殺嫂是為了給親哥哥武大郎報仇，楊雄殺妻是為了還兄弟石秀清白。花榮在清風寨初見宋江就說道：“聽得兄長殺了一個潑煙花，官司行文書各處追捕……”女人水性兒，好漢們就應該不近女色，不然就稱不上好漢。當清風寨的文知寨劉高的妻子告發宋江，宋江花榮都經受了牢獄之災之後，劉高被殺，劉高的妻子被王英擄至後院，藏了起來。燕順要王英帶她出來，等王英帶她出來之後，宋江一頓怒喝，燕順一刀把那婦人砍為兩段。王英大怒，要和燕順火併。宋江勸住，許諾日後給他找個好的，王英才消了怒氣。至於那些真正的潑煙花好漢們更是看不上眼了，就是煙花女子也分個三六九等，在鄆城縣唱戲的白秀英是鄆城縣知縣的婊子，因為雷橫沒給賞錢，又打了他父親白玉喬，就告了雷橫。雷橫被綁在勾欄門口示眾，白秀英作監督，還打了前來送飯的雷橫母親。雷橫一怒之下，枷打白秀英，被逼上梁山。而東京的名妓 李師師就不同了，宋江帶著燕青幾次會見李師師，帶了很多金銀財寶，讓李師師給皇帝說梁山好漢接受招安的事。如此一來，能接觸皇帝的高階妓女就不是潑煙花了，而是站在梁山好漢一方的風塵俠義女子。看來，反貪官不反皇帝的主題思想還是滲入到每一個人物身上的，只要是皇帝喜歡的女兒就是好女人，只要是能幫到梁山好漢的女人就是好女人，不然只會成為好漢們的刀下之鬼，或者摒棄的物件。
好漢們都要反對官府，甚至大殺官兵，誰殺得人多誰就最厲害，誰犯的罪過大誰就是天罡星。魯達拳打鎮關西之後落髮為僧，後來大鬧瓦罐寺，殺人放火，犯的罪過可謂大矣。武松打虎之後，殺潘金蓮、殺西門慶、殺蔣門神徒弟和押送公人、殺張督監一家，殺張團練和蔣門神、殺蜈蚣嶺上的道童、王道人，一路殺下去，到二龍山落草，殺人可謂多矣。他們都是天罡星，魯智深是排名十三的天孤星，武松是排名十四的天傷星，他們全都是反抗官府的殺人魔王，也是在所有英雄好漢之中排位靠前的不凡之人。而殺人更多的李逵，也位列天罡星，星號天殺星，排位二十二名。李逵不僅殺壞人，而且還大量傷及無辜，就是別人勸都勸不住。江州劫法場的時候李逵先砍翻兩個劊子手，然後見人就砍，砍出一條血衚衕，到了江邊，他還在殺那些看熱鬧的人。晁蓋挺著朴刀叫道：“不幹百姓事，休只管傷人！”李逵哪裡聽得進去，一斧一個，排頭兒砍過去。三大祝家莊的時候，殺了祝彪之後，接著帶人殺到扈家莊，把扈太公一門老幼屠戮殆盡。他私自下山，為了賴一頓飯錢，把新入夥的韓伯龍一斧頭劈死，打仗的時候殺人更多。就像羅真人所說：“貧道己知這人是上界天殺星之數，為是下土眾生，作業太重，故罰他下來殺戮。”以此類推，是不是天罡星和地煞星都是上界派下來殺戮那些罪業深重的人的？他們單打獨鬥時不敢正面對抗官府，只能是殺人後逃之夭夭。只有當他們結成團伙，才敢對抗官兵，當他們嘯聚山寨的時候就成了不可忽視的一股悍匪，官府也拿他們沒辦法了。
他們不相信官府，但是還要利用官府的人情，大行賄賂，讓那些贓官們徇私枉法。柴進本是皇族後裔，家有丹書鐵券，因為李逵打死殷天錫，被逼上梁山。當盧俊義被壓在大牢的時候，柴進送給押牢節級蔡福一千兩金子，要買盧俊義性命。蔡福同時還收了要害盧俊義於死地的管家李固的五百兩金子。他只能聽柴進的，和弟弟蔡福上下打點，買通張孔目，讓他把文案拖延日期，最後判盧俊義脊杖四十，發配沙門島。
結成團伙才能壯大隊伍，對抗官府。阮氏三雄被官府壓榨的沒有活路，又不敢到梁山泊去打魚，只能閒散度日。他們知道官兵殺良冒功、勒索百姓的事，卻不敢反抗。但當吳用說動他們，讓他們一起智取生辰綱之後，他們就和晁蓋結成了團伙，一起大殺前來追趕的官兵。宋江被壓在江州大牢，只能等待挨刀，當他被好漢們救了之後，到了穆家莊，就和好漢們結成團伙，智取無為軍，殺了黃文兵一家老少，還放火焚燒房屋。至於後來的大破連環馬，收服關勝和水火二將，兩贏童貫，三敗高俅，都是在上了山寨之後對抗朝廷兵馬。所以，綠林的英雄好漢們要結成團伙，要報團取暖，要上山寨排座次，才能做大做強。
綠林好漢要拜大哥，才能成為山寨中人。宋江到哪裡都要收服很多兄弟，在他殺惜之後，逃難的路上收服很多弟兄。綠林好漢一聽他的大名就要倒身便拜，拜了大哥就要跟著大哥走南闖北，一旦其他弟兄有難就要四面支援，這樣才能做大做強。天下大赦之後，宋江回家，被髮配到江州牢城營，在發配的一路，他又認識了很多綠林好漢，那些綠林好漢都拜他為大哥，都成了他的死黨。
要在綠林做大哥就要拉攏很多弟兄，培植自己黨羽，不讓只會被架空，或者做個小嘍囉。宋江拉攏了很多人做自己黨羽，還多次帶兵打仗，培植更多親信，以至於架空晁蓋，當晁蓋醒悟時，為時已晚。而那些不善於拉攏自己勢力的人都是一個個的小嘍囉，並不是大領導。
綠林要以銀子說話，而不是本事說話。林沖、魯智深、武松哪個本事不大，為什麼做不了山寨的第一把交椅？因為他們不會用銀子說話，而最會用銀子說話的人就是宋江。宋江有“及時雨”的稱號，經常資助江湖人士，對那些綠林好漢仗義疏財，有時還要順便賙濟一下窮人。宋江拉攏很多好漢都要送銀子，而且請客、送衣服都是家常便飯。他初見武松的時候，要取出銀兩給武松做新衣服，柴進不要宋江壞錢，讓門下織工給三人做稱身衣裳。武松走時，宋江、宋清相送，在官路的小酒店喝酒吃菜。宋江送給武松十兩銀子，又拿些散碎銀子算了酒錢，目送武松走遠。連宋江的老父親宋太公也知道官府和綠林都有認錢的規矩，他對要被髮配的宋江說：“我知江州是個好地面，──魚米之鄉，－－特地使錢買將那裡去。你可寬心守耐。我自使四郎來望你。盤纏，有便人常常寄來。你如今此去正從梁山泊過；倘或他們下山來劫奪你入夥，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝。──此一節牢記於心。孩兒，路上慢慢地去。天可憐見，早得回來，父子團圓，兄弟完聚！”宋江本身就不缺錢，路過樑山泊的時候，眾頭領取一盤金銀相送，又拿二十兩銀子送給兩個公人。宋江的錢就多了，路過揭陽嶺、穆家莊、潯陽江接連被打劫，就是因為他的錢太多了。到了江州牢城營，他的錢仍然很多。他用來上下打點，和兩院押牢節級戴宗出去喝酒的時候也不忘帶上銀子。他遇到李逵的時候，出手就是十兩銀子，用這十兩銀子買了李逵一輩子的死心塌地。本事很大的林沖、魯智深、武松也離不開銀子，林沖要不是在柴進莊上棒打洪教頭，露出真本事，柴進也不會痛痛快快給他銀子的。他用柴進給他的二十五兩銀子給差撥和管營的十五兩，不僅逃過了一百殺威棒，而且謀得一個看管天王廟的清閒差事，實在是逍遙得很。魯智深大鬧桃花村之後到了桃花山，要走的時候打翻招待他的小嘍囉，把金銀酒器都踏扁了，挾裹而去。他和史進合夥大鬧瓦罐寺，殺死生鐵佛蕭道成和飛天夜叉邱小乙，分手的時候，還不忘分給史進一些踏遍了的金銀酒器。即便是打虎英雄武松也不能免俗，他在殺了張督監滿門之後，把桌上的金銀酒器踏扁了，栓在腰裡，連夜逃走。好漢們都要錢才能行走江湖，他們嘯聚山寨的時候就要打家劫舍，幹些黑道買賣，得來的錢財用於經營山寨，但從來不會劫富濟貧。或許劫富濟貧是賠本的買賣，也是費力不討好的買賣，還會被官府各個擊破，所以他們打劫的人大多不分貧富，所得的錢都用來揮霍，實現兄弟們的快意人生。而最善於用銀子說話的就是大哥，也是總頭領。
見到情投意合的好漢就要結拜，藉以壯大勢力。魯智深和林沖在大相國寺相見恨晚，結拜為兄弟，後來又和張青、武松拜過把子；宋江從柴進家裡送武松出來，和他一塊喝酒，武松對著宋江拜了四拜，要結為兄弟；宋江又和混江龍李俊成為兄弟；混江龍李俊又和費寶等人太湖小結義。比較大型的結義活動有晁蓋領導的“七星聚義”，江州城外白龍廟小聚義，忠義堂一百零八將大聚義。兄弟結義可以結連一氣，互相幫襯，壯大隊伍，增強實力。
還有打得過就打，打不過我們就是一夥的，也是綠林規矩。李逵和沒面目焦挺見面的時候被焦挺一拳打了一個跟斗，又摔了一跤，李逵站起來就走。焦挺問了他的名姓，拜他做大哥。李逵打不過焦挺，就拉焦挺入夥。武松醉打孔亮，孔亮打不過武松，後來在宋江引薦下，拉武松入夥。武松制住賣人肉的孫二孃，張青趕到，倒身便拜，於是三人就成了一夥。後來連同朝廷兵馬的統領都受了綠林規矩的同化，呼延灼、關勝、魏定國、單廷珪、董平、張清等人都是赫赫有名的戰將，當梁山人馬正面交鋒不利，打不過他們的時候，就想盡各種辦法拉他們入夥。
他們殺了人就要逃走，四處躲藏，以免被捉拿，找到像柴進那樣的大地主才能確保一時無虞。等到天下大赦或者受到朝廷招安，再把身份洗白。好漢們見面就要喝酒吃肉，就要大吹大擂，不然何以對得住瀟灑人生？
綠林規矩很多，《水滸傳》中的綠林規矩仍然有一定的人文色彩，可能和施耐庵的書生氣質有關係吧。到現在，綠林已經變了稱呼，裡面只認錢，不認人情了。