人們常說“看破紅塵”，那麼這“紅塵”是什麼意思呢？

名著《紅樓夢》第一回，在釋題中說：“原來是無才補天、幻形人世，被那茫茫大士渺渺真人攜入紅塵、引登彼岸的一塊頑石。”意思是說，那塊石頭，無才補天，便被“大士”、“真人”帶到世間來了。人們常說的“紅塵”多指世間之事。

有一些菩薩他曾經這麼說過，他說：“自開自解自為人，便向紅塵利有情。”而禪門裡面也有這樣的說法，出現紅塵這樣的名詞，譬如說：【師門送，謂青林曰：“恁麼去，一句作麼生道？”林曰：“步步踏紅塵，通身無影像。”師良久，林雲：“老和尚何不速道？”師曰：“子得恁麼性急？”林曰：“某甲罪過！”便禮辭。】

真正講到紅塵，簡單地說，看破紅塵就是看破名利。在佛門裡為名為利，口說看破紅塵，那是帶著紅塵的嫁妝嫁到佛門來。我是主張培養人才要當大法師。有的人一心想當大法師，卻不想修行，認為當大法師有人恭敬供養，這就是掉在紅塵裡了。

南朝詩人徐陵《洛陽道》中“綠柳三春暗，紅塵百戲多”都是說的這個意識。由繁華生活又引申到世俗的名利，也就是很自然的了。所以，“看破紅塵”漸漸變成了看透世俗人生、把生死哀樂都不放在心上的一種生活態度。

“看破紅塵”這句話亦非佛家所獨用，而是中國古來的文學家受到道家自然無為的影響，以及後來隱遁之士厭倦官場虛幻的富貴生涯、嚮往山林的田園生活，而經常使用的辭彙。所以，看破紅塵就是從煙雲似地繁華生活，隱退到自由、簡樸、自然的林野或山野生活環境中。

一個人不知道萬物的起源，就不能算是對社會有本質的認識；一個人不能夠覺悟人生的真相，不能夠了知人的生死本末，就不能算是有自知之明。一個人對社會和人生的本質認識不清，又談什麼看破紅塵？在這個世界上，只有明心見性的大覺悟者，才能夠真正稱得上是看破紅塵呢。