中國水墨畫自古以來重視筆墨，在筆墨的運用上積累了豐富經驗。沈宗騫在《芥舟學畫編》中指出：“筆為墨帥，墨為筆充”，說的是筆墨的關係，說明一切物象都可以用筆墨來貌取，但須下工夫研究運用筆墨的法則。畫家蔡茂友在深入研究經典筆墨技巧和鑽研歷代畫論的同時，並借鑑前人的實踐經驗，透過個人的實踐加以綜合分析，以總結自己的創作經驗。在《室有芝蘭氣味別》作品，畫家其以純水墨的表現手法描繪一株充滿生命力的芝蘭花，春暖花開抽出新枝繁花似錦，花以沒骨寫之，細筆勾勒渲染蝴蝶，疏密聚散渾然天趣。用筆灑脫濃淡虛實相映，芝蘭飄逸，畫面右側落款參差錯落，書風俊秀，與左側蘭葉生長狀態形成呼應，和畫面可謂是相得益彰。

優秀的畫家是不斷地研習傳統經典的同時，不以古人的技法為定式的，而是需要獨出新機，建立個人新的視覺語言。在畫家蔡茂友的作品中最有特色的是運用水墨和書法之筆鋒形態描寫飄逸靈動的蘭花，好像用“草書”、“淡墨”編織一幅有節奏的畫卷。整幅作品注重黑、白、灰關係的處理，葉與花前面的用筆用墨乾溼濃淡變化自然，加上石頭的濃墨側鋒酷筆寫就，更具蒼老而不失生機。將落款安排在往上生長之勢的葉子右側參差錯落更添密意，書風拙趣天成，與畫風相呼應。

他的水墨花鳥畫追求畫面簡潔素雅，又以隱形思維遙接古代文韻，淡墨溫潤如玉，若晨煙暮靄，透而不灰，雅淡有致。欣賞《人是幽蘭清氣足》，畫蘭葉汲取了懷素、張旭的書法筆法，運筆自如，一氣呵成，描繪鳥羽吸收了傳統沒骨法，並透過赭石、草綠、藤黃和黑、白、灰的運用，強化大團塊的造型節律，既有大面積的渲染、區域性的潑灑和沒骨的點皴，又有勾勒細膩的特點，彩墨結合，相映成趣，追求一種傳統風骨與現代審美相融合的新面貌。