清朝時期，淮安府有個男子名叫蘇萬祥，他家境貧寒，從小缺吃少穿。十四歲那年，他向同村的王煥誠拜師學藝，當起剃頭匠。師徒二人挑著擔子走街串巷，掙不到大錢，但也餓不著肚子。

常言道：“三百六十行，行行出狀元”，父母叮囑兒子好好跟師傅學手藝，將來長大了也好有口飯吃。別看蘇萬祥年齡不大，可做起事來乾脆利索，一點不含糊。師傅非常看好這個徒弟，說他以後能成大事。

男大當婚，女大當嫁。一晃就是三年，蘇萬祥到了該成親的年齡，父母就開始張羅起兒子的婚事。可女方一聽說他是個剃頭匠，就一口回絕了。

在清朝有四大行業常被人看不起，那就是：乞丐、剃頭匠、吹鼓手，還有一個就是唱戲的。蘇萬祥本想靠手藝吃飯，沒想到受人歧視。他一怒之下，決定改行。

後來，他跟著別人學做蠶絲生意。剛開始沒什麼經驗，不光錢沒賺著，一年下來還賠了二兩銀子。小家小戶沒那麼多本錢，父母怕他借債還不起，就勸他不如打份工，穩穩當當，一年也掙幾兩銀子。

蘇萬祥心高氣傲，不甘心一輩子當窮人，非要混出個樣來給父母看看。常言道：“世上無難事，只怕有心人”，他吸取失敗的教訓，總結經驗，慢慢地生意越做越順。

兩年後的蘇萬祥，再也不是那個被人看不起的剃頭匠。他在高宅大院一住，綾羅綢緞一穿，上門提親者絡繹不絕。

城東有個李秀才，家有一女，名叫青鳳，年芳十七，待字閨中。她聰明賢惠，從小受父親的薰陶，寫得一手好字。蘇萬祥得知後，趕緊託媒婆前去提親。

李秀才聽說蘇萬祥是個能吃苦，有上進心的男人，值得女兒託付終身，於是爽快地答應下這門親事。半年後兩人拜堂成親，喜結連理。

婚後幾年，妻子先後生下一兒兩女，一家人和和美美，日子過得幸福而愜意。她整日相夫教子，把家中事務打理得井井有條。丈夫則專心忙於工作，生意興隆，日進斗金，人們羨慕不已。

都說樹大招風，果不其然，自從蘇萬祥發了財，很多雙眼睛都盯著他，有的人甚至不懷好意約他去賭博，總想從他身上撈點銀子。

這日，有幾個生意上的朋友約他出去喝酒。大家推杯換盞，開懷暢飲，等到酒足飯飽之時，有人提議要去賭場玩兩把。蘇萬祥喝得有點多，被幾個人強拉硬拽地來到賭場。不到半個時辰，他輸掉近百兩銀子。

蘇萬祥經歷過苦日子，知道錢財來之不易。自從這次輸了錢，反倒是給他敲響了警鐘。他給自己立下三條規矩，以後要做到三個“不”。一不賭錢，二不逛妓院，三不去煙館，他潔身自好，那些別有用心之人倒也無計可施。

中國有句俗語，叫富不過三代。隨著兒子的長大，蘇萬祥夫婦開始焦慮不安，兩人漸漸體會到了這句話的含義。

兒子蘇弘升，從小不愛學習。蘇萬祥就盼著兒子長大後，能跟著他一起學經商。家裡吃喝不愁，兒子放縱自我，整日無所事事，跟一些不三不四的人混在一起。天長日久，竟沾染上賭博的惡習。

十賭九輸，蘇弘升不知道掙錢的艱辛，花錢卻像流水一般。兩口子多次好言相勸，都被他當成耳旁風。蘇萬祥不忍心眼睜睜地看著自己創下的基業，斷送在兒子手中，他心生一計，決定好好教訓教訓兒子。

這日，蘇萬祥將兒子叫到跟前，一臉嚴肅地說道：“為父經商多年，拼死拼活攢下這份家業。你花錢大手大腳，又不肯努力賺錢。如今我已到中年，就想趁著年輕再做筆大生意，多攢下點錢，省得你以後遭罪。”

兒子聞言心中暗自高興，巴不得父親掙下座金山。當得知父親要拿出全部家產賭一把時，他忽然有點擔心，萬一這次生意賠了，豈不是變成了窮光蛋？他勸說父親要慎重考慮，切莫過於大意。

父親一本正經地說道：“你花錢如流水，整天出去賭，也沒見你贏回銀子。我想明白了，你花我也花，為父也賭一把，只是這次賭注有點大。賭贏了幾代人吃喝不愁，若是賭輸了那就從頭再來。”蘇弘升見父親主意已定，不好再說什麼。

三日後，蘇萬祥將家中錢財準備妥當，讓兒子陪他一同前往杭州。蘇弘升本不想同去，父親卻說要帶他出去鍛鍊鍛鍊，以後也好子承父業。無奈之下，他跟隨父親離開家門。

到達杭州後，父子二人來到當地最大的德祥蠶絲商行。齊掌櫃看到熟客上門，笑臉相迎，拿出店裡最好的蠶絲讓蘇萬祥過目。兩人談好價錢，三日後交貨。

趁此機會，蘇萬祥帶著兒子逛起杭州城，兩人遊山玩水，吃吃喝喝，好不快活。三日後，齊掌櫃如期交貨。父子二人登上貨船，一路向北駛近。

蘇弘升拿出酒菜，坐在船頭和父親開懷暢飲。大約過了一個時辰，就聽到舵手高聲大喊：“不好了，起火啦！”一陣風吹來，貨物瞬間被引燃。

為了保命，眾人將船上的貨物全部丟進河水中。蘇萬祥掩面痛哭，十幾年的基業竟付之一炬。蘇弘升本想埋怨父親幾句，看到他悲痛欲絕的表情，對天長嘆一聲，這以後的日子恐怕不好過了。

回到家中，父親臥床不起，整日鬱鬱寡歡。母親傷心難過，淚流不止。她拿出金銀首飾，讓兒子去當鋪換錢，買米買面，一家三口艱難度日。

蘇弘升成了窮光蛋，昔日的那些朋友也都離他而去。有錢男子漢，沒錢漢子難，他從小到大沒缺過錢，如今可是嚐到了沒錢的滋味兒。

為了生存，父子二人不得不扛起鋤頭下地勞作。蘇弘升雖有萬般無奈，卻又無計可施。他每天跟著父親日出而作，日落而息，再也不是以前的那個富家少爺了。夫妻二人看到兒子一改從前，心中歡喜不已。

一年後，母親想給兒子張羅一門親事。可蘇家一貧如洗，無人願嫁。蘇弘升備受打擊，發誓一定要東山再起。他心中有經商的打算，卻苦於沒有本錢。

父親得知此事，對兒子說道：“只要你肯努力，即便是砸鍋賣鐵，我也要給你湊夠銀子。”次日，父親遞給他五十兩銀子。

蘇弘升看到父親手裡的典當票據，感受到前所未有的壓力。沒想到父親這麼信任自己，竟孤注一擲，將房子典當了出去。

他回想起以前，五十兩銀子在他手裡，根本花不了多久，而眼前的這五十兩銀子，他倒覺得是一個天文數字。

幾日後，他揹著行李，告別爹孃，踏上外出經商之路。看著兒子離去的背影，父母的臉上露出欣慰的笑容。

常言道：“虎父無犬子”，經過一年的努力打拼，蘇弘升帶著錢財，高高興興地返回家中。父母喜出望外，大擺酒宴為兒子接風洗塵。

席間，蘇弘升侃侃而談，講述著生意上的事情。他掏出一張銀票遞給父親，讓他贖回房子，至於剩下的銀子，他打算明年繼續投資做生意。

父親聞言，喜不自勝，他把銀票還給兒子，並遞給他一把鑰匙。蘇弘升一頭霧水，愣在原地。父親拉著他的手，來到一間密室，蘇弘升拿起鑰匙開啟房門，只見裡面放著大量的金銀財寶。

蘇萬祥看著兒子詫異的表情，笑著說道：“幾百麻袋稻草換回一個爭氣的兒子，這是我這輩子做得最成功的一次生意。能看到你有今天，為父也就放心了，這把鑰匙以後就交給你來掌管吧。”

蘇弘升這才意識到，貨船失火，竟是父親故意而為之。原來船上裝得並非生絲，而是幾百麻袋稻草。難得父親一片苦心，想起自己以前的所作所為，他深感愧疚。

時隔不久，他迎來了人生的一大喜事。原來，父母早已偷偷地為他定下婚約，就盼著兒子回來結婚娶妻。蘇家傳來喜慶的鞭炮聲，院子裡充滿歡聲笑語。

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