上過小學的人都不會對杜甫的名詩《聞官軍收河南河北》感到陌生，這首詩作於唐代宗廣德元年。就在這一年，唐軍收復洛陽，安史之亂的最後領袖，史思明的兒子史朝義自殺，其部將田承嗣、李懷仙等相繼投降，至此，持續八年之久的“安史之亂”宣告結束。這對愛國詩人杜甫來說是天大的喜事，欣喜若狂。

然而，杜甫還是高興得太早了。雖然挑起安史之亂的安祿山、史思明、安慶緒、史朝義等人都已經死去，但他們的舊將依然盤踞在河北。這些人雖然名義上歸順唐廷，但卻保持著自己的獨立位置。李懷仙控制盧龍，田承嗣據魏博、張忠志據成德，由是河朔三鎮徹底獨立於朝廷以外，不受朝廷管轄。他們自行佈置僚屬官吏，各自手握重兵，稅收自己截留不上繳朝廷，完全割據於地方。

那麼， 為什麼連安史之亂都能平定，唐朝卻無力收復河朔三鎮了呢？首先，自然是唐廷自身實力大損，已經無力再平定河北了。安史之亂後與唐玄宗極盛時相比，西部大片領土被吐蕃佔領、北方被回鶻掠奪，甚至連西南的南詔都敢於做小動作了。再加上平叛耗費的錢糧、人口損失，使得唐廷無力再發動大規模戰爭了。只能安置其餘的節度使來盯防河朔三鎮，然而這又造成了藩鎮割據。

其次，就是對曾經為安史效力的人員處置上讓河朔三鎮對唐廷離心離德。安史之亂時，皇帝倉皇逃難，在洛陽、長安留下了大量的朝臣、宮女，這些人無可奈何地投降了叛軍。等到唐軍反攻，收復失地後，如何處理這些人，朝廷起了爭議。最後，由於這些人曾經投敵，大多數都被處死了。這也斷絕了河朔三鎮歸心的徹底可能，因為河北可是安祿山、史思明的大本營，說一句全員叛軍都不過分，如果歸順朝廷也是死路一條，還不如一直當叛軍。

第三，河朔三鎮中雖說有節度使心向朝廷，但牙兵桀驁不馴，另立節帥的事並不少見。魏博節度使田弘正曾經歸順朝廷，曾經幫助朝廷討伐成德，並親自帶領兩千兵馬鎮守成德。然而，朝廷擔心田弘正成為下一個安祿山，拒絕供給糧草，田弘正無奈，只好命自己的魏博兵馬返歸魏州。結果就在同月，成德牙兵王廷湊作亂，將田弘正及家屬、將吏三百餘口一同殺死。而唐廷無力討伐王廷湊，居然承認了他是成德節度使，還把一個公主嫁給了他的兒子。後來王廷湊有時候歸順，時而叛亂，最後居然官拜檢校司徒、成德節度使、太子太傅，冊封太原郡公，死後追贈太師。就算河朔三鎮裡有忠心為國之人，看到田弘正的下場，也會覺得跟著朝廷是死路一條。

最後說到底，還是中央朝廷的實力才是改變一切的關鍵。唐憲宗元和年間曾經短暫地削平了藩鎮，先後平定了西川、鎮海等試圖割據的藩鎮，又平定了長期的割據的河朔三鎮。當時劉禹錫就寫詩：忽驚元和十二載，重見天寶承平時。朝野上下的驚歎，居然實現了安史之亂以前的大一統局面。可好景不長，唐憲宗一死，河朔三鎮馬上覆叛，繼續割據了。

只有中央朝廷有足夠的實力，出錢出人再加上大義的名分，就能夠保護忠誠者，懲罰叛逆者，這才可以安定天下。讓忠於朝廷的人越來越多，試圖謀逆的人越來越少。然而安史之亂的唐朝，已經深陷牛李黨爭、宦官專權，沒什麼值得地方藩鎮敬畏的了。