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今天的三國成語故事見於《三國志諸葛亮傳》，故事發生在獻帝建安十三年（公元208年），主人公是徐庶。原文如下：

（劉）琮聞曹公來徵，遣使請降。先主在樊聞之，率其眾南行，亮與徐庶並從，為曹公所追破，獲庶母。庶辭先主而指其心曰：“本欲與將軍共圖王霸之業者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸亂矣，無益於事，請從此別。”遂詣曹公。

這段記載的大意是：荊州牧劉表的兒子劉琮聽說曹操大兵壓境，驚慌失措，便派使者前去向曹操投降。後來駐紮在樊城的劉備聽說了劉琮投降的訊息，急忙率領部眾和樊城百姓一起向江陵方向撤退。諸葛亮與徐庶一同隨行，但在撤退途中徐庶的母親被曹軍抓獲。於是，徐庶便向劉備辭行。

徐庶指著自己的胸口對劉備表示：“我一直以來的願望就是跟隨將軍共圖王霸之業，憑的就是我這一顆忠心。但現在我的母親被曹軍俘獲，我的心也就亂了，根本無法再幫助將軍成就大業，請讓我就此告別吧。”

本文要介紹的三國成語，便是徐庶口中的“方寸之地”，意為人心。這句成語的最早出處是戰國列禦寇《列子仲尼》中的“吾見子之心矣：方寸之地虛矣。”

介紹了成語，再來說說這個故事的歷史背景。時值曹操發動荊州之戰期間，劉表突然病逝，其子劉琮聽從荊州文武的建議向曹操投降。駐紮在樊城的劉備聽說這個訊息後，自知自己無法對強大的曹操對抗，連忙撤離樊城，向江陵一帶撤退。曹操得知留別南逃後，立即下令由曹純率領曹軍最為精銳的騎兵部隊——虎豹騎前去追擊。經過一天一夜的時間，虎豹騎終於在長坂地區追上劉備，雙方隨即爆發了一場亂戰。

聽說敵軍迫近，劉備驚慌失措，隻身逃跑，全然不顧將士及隨軍家屬的安危。也正是在這種情況下，不僅劉備的兩個女兒被曹軍俘虜，徐庶的母親也同時被俘。當徐庶聽到母親被抓的訊息後，萬念俱灰，向劉備辭行，之後向曹軍投降。