晚清民初的老北京突然出現了一種奇怪的現象，即老人口中常講到的十八缺：一缺媒，二缺轎，三缺八字，四缺吃，五缺童男與童女，六缺七姑八表姨，七缺老輩兒做全和，八缺紅綢做牆圍，九缺花生與栗子，十缺唱戲的打對擂……十八缺，樣樣缺，驚得京師人慌慌。為何會出現這種奇怪現象呢？原來，老北京內城旗人開始扎堆嫁娶，所以，一時間與婚禮相關的人和物都極其缺乏。然而，在這瘋狂嫁娶背後卻隱藏著不為人知的秘密，與一段段悽慘的故事。
清朝豪華花轎
《探清水河》這首北京小曲，在老北京可謂家喻戶曉，幾乎每個老北京人都會唱上兩句。而這首小曲背後的故事，在當年更是轟動全國。故事講的是，京西藍靛廠火器營西門外住著一家三口：宋老三老兩口與女兒宋大蓮。由於，老兩口一輩子沒有兒子，晚年才得這一個女兒，所以對女兒的終身大事非常重視。然而，大蓮到了十六歲，宋老三夫妻倆仍沒有尋覓乘龍快婿的打算。就在這時，情竇初開的宋大蓮在一次去藍靛廠大街買頭上所帶的花簪的時候，偶然遇上了一位叫佟小六的年輕人。兩人四目相對，一見鍾情，遂產生愛意。之後，佟小六會趁著宋大蓮的父母不在家，或晚上，與宋大蓮偷偷私會。然而，常在河邊走，哪能不溼鞋，最終兩人的事情被宋大蓮的母親發現。這種敗壞門風的無恥行為，在現在尚且難以容忍，何況在當年那種視節操甚於生命的年代。最終，羞愧難當的宋大蓮跳入清水河，結束了自己年輕的生命。而佟小六知道宋大蓮跳水殉情後，自己悲痛欲絕，難以獨活，遂跳水與宋大蓮在另一個世界相聚。
晚清女子
關於這個故事最後的結局在不同的人的回憶中有著不同的版本。郎世奎回憶中道，“宋大蓮殉情後，佟小六雖然悲痛欲絕，意欲跳水，但最終他還是活了下來。不過，精神卻因這次打擊大不如前，嘴裡常常嘟囔著宋大蓮的名字。在其晚年，還有很多見過他，並給予幫助。”旗人多爾吉回憶中，這一對跳大清河的冤家，男子叫習六咯，一位旗兵，長得白淨勇武，雖不是長官也是一個炮甲，只是長了六個指頭，所以人人叫他六咯。而女的是一位鑲黃旗的姑奶奶，性子剛烈，卻因對習六咯愛得深，即使在家人的反對下，仍與習六咯私會，但後來懷了孕被家人發現。最終，兩人在家人的反對下，做了一對水鬼鴛鴦。
晚清男子
可見不論在誰的回憶中，這都是一段可悲可嘆的愛情。有人懷疑，這個故事一定是杜撰的，但我要說的是像宋大蓮與佟小六這樣的愛情在老北京並不鮮見，在上三旗中，尤其兩黃旗家的姑奶奶更是如此。
晚清旗人姑娘
姑奶奶這個稱呼可以說是專屬旗人家的姑娘的。為顯示姑奶奶的霸氣往往在前面再加上一個大字。這個大字，即指旗人姑奶奶，有著一雙大腳丫子（旗人姑娘不裹腳），可穿大高樁的花盆底，能大甩胳膊走大步，在頂大號的大拉翅上點綴大牡丹，大芍藥等大花兒，還可大著嗓門說話，撇著大嘴哈哈大笑，更敢在飯桌上喝大酒抽大煙。總之，旗人家的姑奶奶脾氣大得很。在家對父母可不下跪，見了皇上、王爺也不行大禮，哥哥嫂子見了姑奶奶要說您好。佟佳麗老人曾回憶，“當年嫁過來後，早上起床，見到小姑子要說您好，後來小姑子出嫁，回孃家，還要稱呼您好。久而久之，改不了了，現在見了任何人都說您好而不說你好。在過去，說您好要比你好顯得更加尊重人。”
旗人姑奶奶的大拉翅與花盆底
而在所有的旗人姑奶奶中，上三旗的姑奶奶最強勢，而在上三旗中，又要數兩黃旗的姑奶奶最霸道。旗人多爾吉曾說道：“旗人姑奶奶不僅腳大，脾氣也很大，不論誰要是惹了她們，姑奶奶發起脾氣來，那可大喊大叫大鬧，更甚者敢拿著菜刀往人身上剁。其中兩黃旗的姑奶奶因為太強勢太霸道，居然出現了“寧娶剩宮女，不做兩黃婿，想著贅插門，留神喪真魂”的說法。”多爾吉說得並不錯，當時的兩黃旗中出現了很多未出嫁的老姑娘。這其中不僅因為兩黃旗的姑奶奶尤其的霸道強勢，還有其他的原因。
霸氣側漏的旗人姑奶奶與兩位蒙古姑奶奶
眾所周知，兩黃旗（鑲黃旗與正黃旗）與正白旗在多爾袞死後，都歸屬皇帝掌管。從此，天子掌三旗一直延續到清朝結束。而下五旗是由王公掌管，所以上三旗的人自認為是皇帝的嫡系部隊，自我感覺要比下五旗優越。因此，上三旗尤其兩黃旗的姑奶奶只願嫁在自己的圈子裡，而不願屈就於下五旗甚至正白旗。同時，兩黃旗姑娘的父母對自己的女兒要求更高，總想自家的姑娘能攀高枝，將來對家裡兄弟能有幫助。兩黃旗的姑娘這種高不成低不就，再加上父母又對她們的婚姻有著高要求與操控權，所以，兩黃旗中隨之出現了很多姑奶奶變成了老姑娘。
旗人姑奶奶母親
由於兩黃旗的老姑娘多，因此出事也比其他旗更多。很多兩黃旗老姑娘放下身段，與自己的相好私會，更甚至者與別人私奔，最烈性子的為了愛情不惜搭上性命。旗兵福格回憶，當年有一位鑲黃旗的姑奶奶與一位漢軍小子相好，然而，兩人約會被女子的阿瑪（父親）撞見了。阿瑪認為這是奇恥大辱，不僅告到旗翼衙門，還領著人抄了漢軍小子的家，並打了他的父母。由於對方勢力強，漢軍小子只能吃眼睜睜地捱揍。阿瑪回到家，把私奔的女兒幽禁在地窖中。女兒想不開，褲腰帶一解，脖子一伸，一命嗚呼了。阿瑪看到女兒為情而死，卻精神失常，見人即說自己的女兒死了。
含情脈脈的旗人姑娘
為了能讓兩黃旗的老姑娘嫁出去，朝廷規定要為兩黃旗姑奶奶出嫁增加嫁妝，要讓她們風風光光地出嫁。而對於那些兩黃旗的姑奶奶的父母們，朝廷為了打消他們讓女兒攀高枝的意圖。侍衛阿克當阿後來曾回憶：“兩黃旗姑娘經常出事，驚動了慈禧太后，她聽後，相當震怒，並強調如果兩黃旗的姑奶奶再出事，就懲罰佐領與參領。五品以上的官員不得娶兩黃旗的姑奶奶。”當然，這也不是絕對的，但這無疑是對兩黃旗姑奶奶家的一個警告。沒過多長時間，兩黃旗姑奶奶的父母著了急，開始扎堆為女兒們訂立終身大事。由於兩黃旗的男子供不應求，那些姑娘只能放下身段，屈就下嫁下五旗的男子。
慈禧太后
此時，下五旗的姑奶奶害怕好男兒都被兩黃旗的姑奶奶爭先搶去了。於是，她們的家人也開始為女兒們選擇乘龍快婿。隨後，京師出現扎推婚嫁的奇怪現象。以至於，當時京師有關婚禮的人與物相當的緊缺。所以，京師十八缺說法的出現也就不足為奇了。
旗人姑娘與母親
相對於一般旗人家姑奶奶的那種大脾氣，反而王公府邸、世家大族家的姑奶奶卻要矜持得多。但遺憾的是，這些矜持的格格與姑娘的愛情也充滿了悲劇色彩。金啟宗先生（五阿哥永琪的後人）曾回憶，過去世家大族交往的範圍比較小。關係比較好的少數世家大族之間在家中有喜事時會聚在一起。這時兩家的孩子也會在一起玩。由於兩家經常來往，從小到大兩家的孩子就非常熟知。久而久之，兩家的姑娘與哥兒就會產生情愫。但到了婚嫁年齡，他（她）們的家人在不知的情況下，往往會私下給他（她）定了終身大事。如果，對方正是自己喜歡的人，那最好不過了，但如果不是從小互生情愫的玩伴，可能就會出現那種悲劇的事情。
與金啟宗家關係不錯的一位世家的公子哥，因為家裡定的親事不是自己喜歡的另一世家的姑娘。於是，給自己喜歡的姑娘寫了一封信，說自己將被家裡人逼迫結婚。而就在結婚第一夜，男子用毒酒害死了自己的新娘。男子打算去找自己喜歡的姑娘私奔，卻在這時收到了姑娘寄來的信，裡面有姑娘血淋淋的芊芊玉指。男子以為自己心愛的姑娘殉情了，於是，毫不猶豫地喝下了毒酒。然而，那位被男子心愛的姑娘並沒有死，但聽到自己心愛的公子殉情後，最終也選擇了這條路。這是世家大族姑娘與公子哥之間的愛情悲劇。她們雖然在日常生活中沒有普通旗人姑奶奶的那種大脾氣，但對愛情卻毫不遜於旗人姑奶奶。
晚清女孩子
這樣的例子在當時可謂比比皆是。宋大蓮與佟小六的愛情悲劇只是其中的一例而已。只不過，有人把他（她）們的事蹟編成了北京小曲傳唱開來，才讓後人知道了這樣一段染上悲劇色彩的愛情。然而，很多人並不知道，在這首小曲的背後，不知有多少個宋大蓮，多少位佟小六，多少段這樣的愛情悲劇。