在中國的歷史上，飲食文化也是一個重要的組成部分，尤其是在唐、宋、明、清四個繁榮的朝代，飲食文化在人們不斷的追求中，變得越發精緻了。
自古以來，中國人對飲食就有著特殊的癖好，這也就導致今天的中華美食如此的層出不窮。
時間先來到唐朝，唐朝人最喜歡吃的主食，主要是“餅”和“飯”兩類，餅佔主導，飯是其次。然而，這裡所說的餅與飯，並不是現今大家心中比較狹義的概念。唐朝時期，餅和飯的範疇十分寬泛，所有可以成型的麵食，在唐朝都稱之為“餅”。而這些餅中，最受唐朝人歡迎的，就是胡餅、蒸餅和湯餅這三類。
胡餅是漢朝從西域引入的一種食物，在唐朝非常盛行。它是烤製出來的，表面會附上一層芝麻，白居易曾用精悍的語言，在《寄胡麻餅與楊萬州》中將胡餅的美味與當時胡餅的熱銷程度，表達得淋漓盡致：
胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐。
寄與飢饞楊大使，嘗看得似輔興無。
而蒸餅，則是麵糊發酵之後蒸熟的麵食，和今天的包子、饅頭很像。但是，唐朝人的蒸餅，並不限於單純的白麵製作，中間可以新增很多種配料。由於，蒸餅的可塑性很強，美觀度又很好，所以，不光是百姓的餐桌十分青睞它，就連皇家的宴會也會經常將蒸餅作為招待賓客的重要美食之一。
湯餅是在湯裡煮過，才能食用的麵食，諸如今天的面片或麵條。
唐朝，曾有一個讓人聽到就會垂涎三尺的冷麵，叫作“槐葉冷淘”。這道麵食是用槐葉汁和麵做成的，煮熟之後，需要放在涼水中冷卻再食用，味道真的是別具一格。杜甫就曾在《槐葉冷淘》一詩中寫道：
青青高槐葉，採掇付中廚。
新面來近市，汁滓宛相俱。
入鼎資過熟，加餐愁欲無。
碧鮮俱照箸，香飯兼苞蘆。
經齒冷於雪，勸人投此珠。
當然，除了麵食之外，唐朝有很多人也喜歡吃“飯”類的食物。而這裡的飯，不只限於我們今天熟知的稻米飯。唐朝人的飯類食物多種多樣，除了稻米飯外，還有：粟米飯、黍米飯等等。當然，稻米飯的普及範圍最廣，尤其在江南地區，主要的糧食作物，就是稻米。
除了這三種主要的飯類，唐朝人還開創了胡麻飯、烏米飯，以及添加了各種配料的什錦飯，其種類之多，讓人應接不暇。如“香稻熟來秋菜嫩，伴僧餐了聽雲和”（陸龜蒙）；“看炊紅來煮白魚，夜間雞鳴店家宿”（王建）；再唐朝，詩是現實生活中做直接的反應。
所以，從詩人的詩中，我們足以看出飯的價值和它在唐人飲食生活中所佔的重要地位了。
接下來，我們再來說一下宋朝，可以說，宋朝是一個全民愛美食的王朝。
中國古人一直都是一日兩餐，直到宋朝才開始變成了一日三餐，這一切都得益於老百姓生產力的大幅度提高，也使得食材變得日益豐富。人們往往在解決溫飽問題之後，便會瘋狂地追求口腹之慾，所以，宋朝無論是高官貴族，還是平民百姓，對於飲食都十分講究。
尤其是一些貴族人家，為了能夠品嚐到更加珍貴或更加美味的食材，他們從來不吝嗇錢財只為口腹之慾。在宋朝的城市中經濟實力尚可的白領們，與今天的年輕人一樣幾乎都不在家做飯，而是選擇去飯店就餐。所以，在記錄宋朝百姓生活的史料中，很多記錄日常生活的商業店鋪中餐飲店就達到半數以上。
這裡，而最能說明宋朝百姓生活的，要數《清明上河圖》了。
在其中，細心的史學家們發現：整個畫面上一百多棟樓宇中，描繪的餐飲行業店鋪，就超過了半數以上。而且，在宋朝的史料中，記載了許多有關酒店與當時人們熱愛的美食名單。
所以說，在宋朝即使是貧賤的百姓，也同樣追求著物美價廉的美味。雖然，他們無法用更多的錢財去獲得珍饈美味，但是，在宋朝時期，上到王公貴族下到平民百姓，大家都有機會、都有權力，品嚐到更美味的食物。據《夢粱錄》記載道：
“。。。 。。。更有專賣血髒面、齋肉菜面、筍淘面、素骨頭、麩筍素羹飯，又有賣菜羹，飯店兼賣煎豆腐，煎魚、煎鯗、燒菜、煎茄子，此等店肆乃下等人求之粗飽，往而市之矣。”
並且，在宋朝人喜歡吃的食材中，蔬菜是重要的組成部分。
從現今學者的考證中，可以看出：宋朝百姓們日常食用的蔬菜，居然可以達到四五十種以上，有些甚至比現代菜市場上的蔬菜種類還要齊全。
當寒冬臘月到來之時，雖然，沒有今天蔬菜大棚這樣良好的蔬菜種植場所。可是，智慧的宋朝人，不僅可以用暖窖儲存一些新鮮蔬菜過冬，有的生意人居然充分發揮了自己的智慧，利用糞土發熱與保暖的屬性，在冬天一樣培育出了新鮮的食材。這可能就是中國勞動人民發展史上，反季節栽培技術的雛形。
如果，想對宋朝的美食做一個更深入的研究，不妨多看看《東京夢華錄》、《武林舊事》這兩本古籍。關於當時的美食、小吃、點心，都被記錄在冊。尤其是開封與杭州兩座城市，美食的種類最為豐富，所以，宋朝開啟了中華美食的全新時代。
且許多目前為止十分複雜且美味的烹飪技術，都來源於宋朝。甚至，我們現在能夠品嚐到的火腿、東坡肉、涮火鍋、油條、刺身等等，都是發明或流行於宋朝的，並且，連烹、燒、烤、炒、爆、溜、煮、燉、滷、蒸、臘、蜜、蔥拔等複雜的烹飪技術，也是在宋朝時期才成熟起來的。
到了明朝時期，中國的飲食文化，就開始變得多元化了。隨著對美味的追求越來越極致，明朝的飲食文化在單純追求美味的基礎上，開始注重文化享樂方面的建設。當時，明朝處於鼎盛時期，在美食上，表現出宮廷派與江湖派兩大菜系，並都呈現出了一個巔峰狀態，遙相互應。
因為，當時明朝的統治者多半都是南方人，所以，宮廷菜系多以淮揚菜為主。而當時，明朝豪華的酒樓，不光給人們提供飲食活動，還設有各種各樣的娛樂場所。為了拉動消費，刺激內需，朱元璋積極鼓勵文武百官去全國的大型酒樓遊玩、消費，以此，極大的刺激了明朝飲食文化的鼎盛。
在這樣的帶動下，明朝百姓的飲食不再受到侷限，開始在更大程度上成為了一種獨特的娛樂方式。如果說宋朝的飲食只是單純地用美味填飽肚子，而明朝去酒樓吃飯則是另外一種娛樂活動。
明朝時期，隨著國外供品的湧入，很多食材是國內沒有的，比如：番茄、南瓜、辣椒等，都開始紛紛出現在了中國人的餐桌上。當辣椒傳入中國之後，中國飲食文化中的川菜系、湘菜系，才漸漸的形成。而明朝，番茄雞蛋湯也開始出現在了中國的歷史中，且受到了大眾的喜愛。
在很多明朝的史料中都可以發現，明朝時期的古人對於各種煎炒烹炸的烹飪技術，開始有了更加相似的記載。很多地方的名菜，比如：燒蘆花豬、水晶鵝、釀螃蟹等等菜餚，都出現了獨立的烹飪方法的相關記載。這一點在小說《金瓶梅》中，可以找到更加詳細的描述。
現代人在閱讀《金瓶梅》時，對於當時飲食的精細程度都感到歎為觀止。而明朝如此豐富的飲食文化，同樣也深刻地影響著另一部歷史鉅著——《紅樓夢》。
到了清朝時期，滿漢全席更是引發了中國飲食文化的新高潮。極盡奢華的滿漢全席，出自清朝，雖然，每一次的滿漢全席背後，都會帶給清政府越來越沉重的經濟危機，可是，這樣的飲食文化，卻在中國的飲食文化中，添上了十分濃重的一筆。
都知道，乾隆皇帝是一個非常喜歡遊山玩水的“驢友”，在遊遍中國大好河山的同時，這位皇帝最喜歡享受的便是嚐遍天下美食。所以，在乾隆遊訪全國各地的時候，他的飲食，除了從皇宮帶來的隨身廚師外，很多都是出自各地的大廚之手。
清朝的統治者都是滿族人，所以，在飲食上，自然將滿族特色與漢族特色相結合。在史料中，也詳細記載了滿漢全席的盛況：冷葷熱餚有196道，茶點有124道，一共320道美味，這其中，各種各樣的珍奇食材應有盡有，在烹飪方法上，也是層出不窮。
如果一個廚師可以做出滿漢全席的所有菜餚，那麼，估計這個世界將沒有他不會做的美味了。
同時，滿漢全席極度奢侈的一面，除了對食材的極致要求，更多的則是滿漢全席所有的襯托形式。那就是：用餐者一定會出現在極盡奢華的宮殿之中，席間所有的餐具都是萬里挑一製成的，哪怕只是一根筷子，都是用象牙雕刻而成。更有甚者，在宴席期間，有名家名曲相伴。
每位參與滿漢全席的人員，一定都是皇親貴胄、王公大臣，所以，用餐時參與人員的舉動都十分莊重，在享用菜餚之時，更是嚴格遵循餐桌禮儀。有人曾開玩笑說：估計曾享用過滿漢全席的王公貴族，即使品嚐到美味的菜餚都不敢發出聲音，俗稱“吧唧嘴”。這樣的行為，是絕對不允許出現在滿漢全席上的。
可以說，中國的美食文化博大精深，不管是天上飛的、還是水裡遊的、只要是能吃的，它們在中國人的眼裡，那都是一道道美食。
參考資料：
【《古文尚書·說命》、《東京夢華錄》、《呂氏春秋》、《夢粱錄》、《大清會典》】