李白在《將進酒》中寫道：“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。” “黃河之水天上來”的“天上”是指黃河的發源地巴顏喀拉山，“奔流到海不復回”的“海”是指渤海。不過，黃河之水真的“一去不復回”嗎？

每年海洋都有大量水分蒸發，其中部分水分透過遠距離的水汽輸送來到陸地上空，形成降水落到地面上，沖刷土壤，形成徑流，再把陸地上的可溶性物質（大部分是鹽類物質）帶到江河之中，然後迴歸到大海，所以說地球上的水一直不停地迴圈著。

既然江河之水是淡水，而且源源不斷地匯入海洋，那為什麼不會稀釋海水的濃度呢？這是因為在海水的蒸發中，鹽類不能隨水蒸氣離開海洋，更何況，部分降水會再次將陸地上的鹽分帶入海洋，如此週而復始，海水就只能一直是鹹鹹的了。

其實，除了大海，陸地上有很多鹹水湖。鹹水湖多屬內流湖，為死水湖，一般由內流河在低窪處彙集而成；而淡水湖多為外流湖，湖水最終流入大海。簡單來說，淡水湖“有進有出”，鹹水湖“只進不出”。中國的鹹水湖主要分佈在西部地區，數量上遠多於淡水湖，其中最大最有名的是“青海湖”；中國的淡水湖主要分佈在長江中下游、淮河下游等地，主要的五大淡水湖——鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖都分佈在這些地區。