三國是中國歷史上第一次各種正統觀全面登場的時期。正統觀可從時間維度、空間維度、人的維度和神秘維度等四個方面分為迴圈正統觀、直線正統觀、中原正統觀、統一正統觀、德者正統觀、血統正統觀、祥瑞正統觀、帝王異象正統觀等多個層次。三國時期正統觀的全面登場，使中原正統觀在與德者正統觀的較量中敗給了後者；使統一正統觀作為可統攝所有正統觀的歸宿而深入人心；使正統觀因政治需要而被工具化。

百家爭鳴時期

三國，從思想文化的角度而言，是先秦之後的又一次百家爭鳴時期；從裂土紛爭的角度而言，是先秦之後的又一次政權分立時期。然而，這只是表面與春秋戰國相類似，實則兩個時期差異極大。僅以正統觀為例，正如有文章指出的那樣，春秋是擁正統，而三國則是爭正統。換言之，春秋時期，無人否認周天子名正言順的正統地位，卻恰好要借“尊王攘夷”之途實現爭霸大業，此為擁正統。而三國時期卻無這樣一個被公認的周天子，魏、蜀、吳三個政權，都沒有絕對無異議的建國依憑，所以需爭正統。

這是中國歷史上第一次出現如此狀況，三個分立的政權需要對各自存在的合法性進行鼓吹，宣稱只有自己才是天命所歸、是民心所向、是功業彪炳……，總之，是自己應該當皇帝，而其他兩個政權乃非偽即僭。所以，三國相爭不僅是土地與人口之爭，還是口水之爭。口水之爭並非僅關乎顏面，更關乎觀念、人心和輿論，不容小覷。在這場口水之爭中，三方為了證明自己的正統地位，主要做了三件事。其一，把對己有利的正統觀都翻騰出來。其二，透過國家認定的方式，讓己方符合正統觀。其三，對敵方的正統觀予以反駁。

正統觀全面登場

此若干做法，使得三國成為中國歷史上第一次各種正統觀全面登場的時期。迴圈正統觀關於中國古人作為農業民族，深受農業耕作一年四季週而復始的影響，思維方式呈迴圈論的觀點，學界早有定論。這一思維方式深深影響了中國人的歷史認識模式，即歷史是迴圈往復的。具體到正統論的迴圈觀又有多種表現形式，如天象運轉的迴圈觀、五德終始的迴圈觀、五帝更迭的迴圈觀和正朔三複的迴圈觀。曹丕即將代漢自立，在蘇林、董巴所上的勸進表中，認為曹魏代漢符合天象運轉的次序。具體內容是：天象分為十二個區域，分別對應於地上人間的王國，比如周在鶉火，魏在大梁。

當歲星依次經過天上的十二個區域時，也就是地上人間的王國依次受命之時，而歲星每隔十三年即在各個區域往復一次。比如周文王始受命，歲在鶉火，至武王伐紂十三年，歲星覆在鶉火。光和七年，歲在大梁，曹操將討黃巾軍，這是曹操受命的時間；建安元年，歲覆在大梁，曹操始拜大將軍；十三年覆在大梁，曹操始拜丞相；二十五年，歲覆在大梁，所以曹氏應該受命，此魏得歲與周文王受命相應。

所謂五德終始的迴圈史觀，是指金、木、水、火、土五行執行的迴圈順序，或相生或相勝，而某個政權之所以建立，是因為或以相生或以相勝之序承續了上一個運次，並開啟了下一運次。所謂五帝更迭的迴圈觀，是指從黃帝至舜、禹的五帝迴圈，延伸下去，各個王朝都依次作為五帝的後代子孫，輪流受命為帝。所謂正朔三複的迴圈觀，是指無論受禪還是革命，帝王之興，必改正朔，或以十三月為正，或以十二月為正，或以十一月為正，即三統曆，而所興起的帝王之正朔必隨三統曆迴圈往復。

結語

即自黃帝至漢，所出現的各個聖王，分別使用三統曆中的一種，三統曆本身一直在迴圈，依此次序魏應以十一月為正。以上所述天象運轉的迴圈觀、五德終始的迴圈觀、五帝更迭的迴圈觀和正朔三複的迴圈觀，並不僅存於三國時期，無論往前追源，亦或向後尋流，都源遠流長，而其目的均為：一方面以歷史為依據，比如用天象運轉的歷史迴圈，來論證己方政權的正統性，另一方面，則以國家認定的方式，比如曹魏以自己承土德、繼舜後、以十一月為正，來標明己方政權的正統性。