《史記》共記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝太初四年（前101）間共三千多年的歷史，其中能被書寫留名的，當之無愧為時代的驕子。但司馬遷沒有“吝嗇”到只為帝王將相留名，也寫下了不少“滑稽人物”的趣事，雖然位卑言輕，但“不流世俗，不爭勢利”的他們卻憑藉其才思敏捷、能言善辯，或借事託諷，讓人刮目相看。《太史公自序》曰：“不流世俗，不爭勢利，上下無所凝滯，人莫之害，以道之用。作《滑稽列傳》”。請各位讀者隨著筆者一起，看看太史公司馬遷筆下的“滑稽”之人都是何許人士。
一、髡刑贅婿，滑稽多辯
讀者朋友們可知道齊威王“不鳴則已一鳴驚人”的典故？說的是齊國在內憂外患之際，然而新即位的齊威王仍然不思朝政，沉湎女樂，一時間，“諸侯並侵，國人不治”。大臣們懼怕這位新上任的國君，敢怒不敢言，唯有一人站出來，問齊威王：“大王，國中有大鳥，棲息在大殿之上，三年不飛不鳴，您知道這是為什麼嗎？”齊威王是胸懷大志之人，豈能聽不出這弦外之音，於是答道：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”這位用“隱語”諷諫齊威王的，正是一個叫“淳于髡”的小人物。
“淳于髡者，齊之贅婿也，長不滿七尺。”淳于髡這個人可以說是出身於最底端的人物，“髡”是先秦時的一種刑法，指剃掉頭頂周圍的頭髮，是一種侮辱性的懲罰；而“贅婿”就是上門女婿，也指微賤之人，而且他長得也不高，相貌平平，可能一生就是普通人。不知怎麼，淳于髡混入朝堂，雖然在齊桓公田午時，他就是稷下學宮的先生，但這個小矮子面對的第一個“大敵”還是齊威王。“百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫”，就在齊國內憂外患之際，淳于髡以隱語問齊威王之志，這一問，直接造就了淳于髡身份的水漲船高。
此後，淳于髡還有不少“高光時刻”，齊威王八年（前349），楚軍擾齊，“齊王使淳于髡之趙請救兵，齎金百斤，車馬十駟”，淳于髡笑得系帽子的帶子都笑斷了，齊威王問其故，淳于髡只是說了個故事，就讓齊威王“益齎黃金千溢，白璧十雙，車馬百駟”，淳于髡得以換來趙國十萬精兵，千輛戰車，楚軍不戰而退。此外，淳于髡的滑稽多辯也幾次點醒過於膨脹的齊威王，在齊威王任命鄒忌為相後，也是淳于髡站出來對其進行了“考驗”，認為鄒忌在日後必然可以建功封侯，後來果然如其所料，鄒忌被封在下邳，號成侯。淳于髡一生機智幽默、能言善辯，幾次為齊國使者都不辱使命，受到齊國國君的信任，實屬亂世之賢臣也。
二、優伶哭馬，諷諫時事
在楚莊王手下，有個能言善辯的藝人，他以優伶為業，名孟，故得名。曾經，楚莊王喜獲一匹寶馬，“衣以文繡，置之華屋之下，席以露床，啗以棗脯”，可能連一般的楚國民眾臣子都沒有這般待遇。但寶馬還是病死了，這讓楚莊王非常痛心，決定按大夫的葬禮規格來安葬它，還要讓大臣為死馬治喪。大臣們都認為不可，爭著勸諫楚莊王，王大怒，下令曰：“有敢以馬諫者，罪至死。”
優孟心繫國家，也打算勸諫，但他沒有像那些大臣一樣直言進諫，而是當著楚莊王的面為寶馬痛哭。王問其故，優孟不僅沒有反對楚莊王葬馬一事，而是請求以君王的規格來葬馬，“馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，而以大夫禮葬之，薄，請以人君禮葬之”。楚莊王一聽，終於有個人支援他了，於是繼續問優孟該如何，優孟答道：“以雕玉為棺，文梓為槨，楩楓豫章為題湊，發甲卒為穿壙，老弱負土，齊趙陪位於前，韓魏翼衛其後，廟食太牢，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也。”本來楚莊王還挺高興，結果越聽越不對勁，意識到自己犯了大錯，楚王因此打消了厚葬寶馬的念頭。
三、位卑權輕，言近旨遠
除了楚莊王手下博才善辯的優孟外，在秦始皇手下也有一個言近旨遠，善於進言的優伶，因其名為旃，因此被稱為優旃。優旃雖然長相平平，個子非常矮小，愛說笑話，但他的話中卻總是蘊藏著大道理，曾及時組織秦始皇、秦二世放棄執行勞財傷民的機會，就連秦始皇這樣的千古一帝也為因為他的玩笑而轉變心意。
一次，秦始皇宴請群臣，天正下大雨，殿階下站崗的衛士都淋雨受著風寒，悲天憫人的優旃於心不忍，於是想了辦法，他對衛士們說：“如果你們想要休息，等下我叫你們的時候一定要答應”。過了一會，宮殿內群臣向秦始皇祝酒，高呼萬歲，這時優旃靠在欄杆旁大喊：“衛士！”衛士答道：“諾。”優旃調笑道：“汝雖長，何益，幸雨立。我雖短也，幸休居”。看似譏諷衛士，但秦始皇還是看穿了優旃的意思，准許衛士減半值班，輪流接替。
還有一次，秦始皇打算擴大獵場，東至函谷關，西至雍、陳倉，群臣想要進諫，但都不敢反對，只有優旃站出來，大聲說好，“多縱禽獸於其中，寇從東方來，令麋鹿觸之足矣。”讓秦始皇打消了擴大獵場的念頭。
優伶者，一般是出身地位卑賤，身無長物之人，在古代，這個詞多含貶義，這個職業也屬下九流之列。然而三百六十行，行行出狀元，雖然位卑言輕，淳于髡、優孟、優旃只有唇齒之能，但這三人卻是難得的大才，隱語也好笑話也罷，能夠為國分憂、為民請命，他們就已經超過了同朝中那些尸位素餐之流，不愧是能被太史公留名的人物。