在我國評書中，一直有“四大家將”的說法。而在一般人眼裡，四大家將分別是岳家將、楊家將、薛家將和呼家將的故事。但事實上，評書四大家將指的是小說所改編的評書，它們分別是《楊家將》、《薛家將》、《曹家將》和《呼家將》。

所謂《岳家將》，其實是由《岳飛傳》的續本所產生。在四大評書中，由於其特有的藝術形式和我國文化中固有的神秘色彩，因此自從小說問世以來，哪怕它的描寫經常誇張荒誕，離奇怪異，甚至突兀無比，卻仍令讀者大呼過癮。

評書《曹家將》中，有位“書膽人物”，其名為曹克讓。他是曹家將中的第一將，也是其中貫穿全書的靈魂人物，以“三龍二虎九牛之力”聞名。

在古代小說中，李元霸可謂當時世間力氣最大的人物。他面如病鬼，骨瘦如柴，卻力大無窮，三錘便敲死了號稱天下第三的好漢裴元慶。說起他的武器，重800斤，而提及其力氣時，則以四象之力形容。

這是小說中常見的描述，每當小說及評書等在評價一個人力氣超絕時，一般不會說他有千斤力或是萬斤力。而是以龍、象、虎、牛等代稱。這其中1龍力為10象力，1象等於二虎或九牛之力。不過，評書中的曹克讓卻有著32象力，甚至比號稱“力量怪物”的李元霸力氣還大8倍。

在書中，曹克讓是宋朝人士。不過在他幼年時，其所在的曹家因為皇親陳平陷害，舉族而滅，他則僥倖活了下來。此後，他受高人暗中傳授武藝，練就了一身好本領。不僅擲槍百發百中，揮使長槍時則更加威武，官兵大將無一人是其對手，斬將從不需揮使第二槍。

而後，他先大鬧汴梁，後率軍圍困汴梁城，逼迫皇帝交出陳平。陳平逃跑後，他又帶著大軍征伐遼國，最終將其殺死，得以報仇雪恨，也洗刷了家族恥辱。

當然，小說畢竟是小說，難免為了製造精彩刺激的故事，而過於誇張人物的能力，大家就當看個樂。值得一提的是，“九牛二虎之力”一詞的源頭，正是曹克讓的“三龍二虎九牛之力”！