李棲筠，字貞一，打小父母雙亡，因此養成了莊重寡言的性格，很有志向，體貌軒昂，喜歡讀書，涉略很廣，沒有他不知道的東東，寫文章有板有眼，鏗鏘有力還能抓住重點。不隨便交朋結友，大家都說他是王佐之才，人們都很敬慕他。

李棲筠還沒作官時，將要進京參加選官。當時揚州有個姓田的隱士，很有預見能力。李棲筠就去拜訪他。問他自己將得到什麼官。田隱士說：“可作宣州溧陽縣縣尉。”李棲筠說，我在朝廷中有好多朋友，有門路，我不應該就當這麼大大一個官吧。田隱士過了一會兒說，我水平低，可能也算不準，你去找我師父算吧。

李棲筠到了楚州找到白鶴觀，那裡蒿草和榛柴堵塞了道路，好象沒有人住似的，敲門敲了半天，才有人開門把李棲筠領進去，見張師父是個年歲很大的老人。老人說：“姓田的無緣無故，胡扯瞎掰，他說你能當什麼官？”李棲筠說：“他說我將當宣州溧陽縣尉。”張師父不對，你將作魏州館陶主簿。等到了京城，被授予溧陽縣尉。李棲筠驚奇怪異，以為張道士的話不準。過了幾天，皇上下敕令廢除以前的任命，改為館陶主簿。

兩大忽悠都對啊。

李棲筠學而優則仕。讀書大成之後考中進士，唐玄宗時一直當到監察御史。當時長安街有一神算，專門算別人下頓飯吃啥，特別準，給好多人算過，紛紛出來給他做宣傳，李御史本來不信這個，讀的都是聖賢書，不信這些亂七八糟的迷信玩意。

可是人們傳的越來越玄乎，他也有點三人成虎，就想著前去打假，找到這個算卦的江湖騙子，問他，你說我明天吃啥。術士眯著眼睛掐指一算，口中唸唸有詞，不大一會兒結果出來了，你會吃兩盤米糕，喝二十萬橘皮湯。

李御史哈哈大笑，回去安排廚房，明天我要請人，多做點山珍海味，同時把算卦的術士邀請為貴賓。我要讓你丫當眾出醜。一切安排就緒，第二天早上本來他不用上班，放假，可是李隆基派人來叫他，讓他進宮一趟。

他趕緊往宮裡跑，當然不是去看楊貴妃，李隆基見了他很高興，李愛卿，昨天下面上貢了一點糯米，做了幾盤糕，你嚐嚐。李御史不大一會兒當著皇帝的面吃了一盤，皇帝一看他吃得很香，沒吃過吧，再來一盤。又盡。

回家馬上肚子疼，啥都不能吃，叫來醫生一問，只能喝橘皮湯。於是一連喝了二十碗，到了半夜才把肚子疼止住。臨睡忽然想起算卦先生的話，大吃一驚。第二天把人家請來，給了人家好多錢。

關中有鄭國渠和白渠，老百姓就靠這兩條渠灌溉農田，但是當地一幫土豪地痞把上游堵住向下遊要錢以謀利，堵了幾百個堤壩，李棲筠跟皇帝唐代宗請示，全部徹毀，一年給國家收繳租稅二百多萬，老百姓大喜過望。

外放江南為常州刺史，帶領鄉親們疏通河渠，灌溉農田，馬上迎來大豐收。吃飽飯就得搞教育，乃大起學校，堂上畫《孝友傳》示諸生，為鄉飲酒禮，登歌降飲，人人知勸。人為刻石頌德。

富之，教之。

當時元載當宰相，唐代宗很為忌憚，於是暗中提拔剛直耿介的大臣幫助自己制約元載，李棲筠當仁不讓，在朝堂之上敷奏明辯，不阿附，唐代宗心中對他特別賞識。於是中外竦眙。棲筠素方挺，無所屈。恰好元載的一個親信犯了錯誤，李棲筠就想彈劾元載，結果唐代宗遲遲下不了決心。

一天正好趕上月蝕，唐代宗問李棲筠這是咋回事，李棲筠曰：“月蝕修刑，今罔上行私者未得，天若以儆陛下邪？”

唐朝有一傳統，進士們考中之後，百官要在曲江請進士們吃飯，教坊的一幫表演藝人要在宴席上唱歌跳舞助興，只有李棲筠覺著這麼做有傷體統，堅決不出席這種場合，後來這種事也就杜絕了。

唐代宗老想著讓李棲筠當宰相，但是又怕刺激了元載，於是顧盼兩端，搞得李棲筠進退維谷。棲筠見帝猗違不斷，亦內憂憤，卒，年五十八，自為墓誌。贈吏部尚書，諡曰文獻。

李棲筠還有個優點，喜歡獎勵別人的長處，能夠接受別人對自己不足的攻擊，因此為天下士歸重，不敢有所斥，皆稱讚皇公雲。

其身正，不令而行。桃李不言下自成蹊。