秦明，出生于軍官世家，自幼習武，手中兵器為狼牙棒。上梁山泊前，是青州指揮司統制，是宋代軍隊的高階指揮官，相對於當下軍分割槽司令員，或野戰軍正師級軍官，大校或少將軍銜。

因其性如烈火，脾氣暴躁，獲綽號“霹靂火”。《水滸傳》中稱其有“萬夫不當之勇”，棒法兇狠且快，砸碎過不少敵將的腦瓜，是員力大威猛、馬上殺敵的猛將。

水泊梁山英雄排座位時，秦明入列三十六員天罡星，石歇上第七條好漢。馬軍五虎將中，排名次於關勝、林沖，排在呼延灼、董平之前，位居第三名，也是相當了不起了。

秦明，上梁山泊以後，除了在曾頭市被史文恭槍刺落馬，退回山寨養傷，錯失了東平府、東昌府兩大戰役外，參與了水泊梁山所有的大小征戰，且經常衝出去打頭陣，第一個衝上前去廝殺，為山寨和朝廷立下了許多汗馬功勞。

最終，折戟沙場，在躲避杜微的飛刀時，被方傑的方天畫戟刺中，秦明死於非命，書中不免感慨“可憐霹靂火，滅地竟無聲。”

在《水滸傳》愛好者中，關於水泊梁山英雄排行榜中，霹靂火秦明的排名，以及其真實的武功，歷來是有爭議的，有許多讀者甚至認為小李廣花榮的武功不亞於秦明，排名卻遠在秦明之下。

在攻打清風寨時，秦明持狼牙棒，與手中握有銀槍的花榮，鬥了四五十回合，不分高下。花榮就賣個破綻，撥馬望山下小路便走，秦明趕將來，卻被花榮箭射頭盔。

以花榮與秦明鬥了四五十合，不分高下，可見花榮擁有精湛的槍法，足以和五虎類的強敵在陣前對峙，而整體上卻不落下風。

花榮的箭術，獨步梁山乃至天下，弓開滿月，箭似流星，亂軍之中取敵將首級，如囊中探物，銀槍功夫+百步穿楊箭術的實力加成，花榮的綜合作戰能力，當在秦明之上，至少不亞於秦明。

然花榮在天罡星中，排第九條好漢，馬軍八驃騎排名第一名，在英雄排行榜上，落後秦明兩個位置，八驃騎與五虎將相比較，明顯遜色了一個檔次。

對秦明的排名提出質疑的是，秦明雖貴為馬軍五虎將，卻是唯一在陣前對抗中，被敵將一槍刺於馬下的五虎將，成了秦明身上永遠抹不掉的“汙點”實戰案例。

攻打曾頭市，秦明要奪頭功，大戰“曾家五虎”的教師史文恭，飛奔坐下馬來迎，二馬相交，軍器並舉，約鬥二十餘合，秦明力怯，望本陣便走。

史文恭神槍到處，秦明後腿股上早著，倒下馬來，呂方、郭盛、馬麟、鄧飛，四將齊出，死命來救，將秦明搶回。

秦明，在與敵將的對陣中，二十合內，就被對手槍挑馬下，唯有霹靂火一人耳。在梁山泊馬軍五虎將中，是絕無僅有的現象，印證了秦明的武功，在遇見強敵的時候，缺乏持久戰的本領。

但秦明又開創了《水滸傳》中武將之間陣前對壘，來回打鬥回合數的最高紀錄，速敗和打持久戰，同時在秦明身上體現出來，堪稱是個矛盾統一體。

徵王慶時，宋陣裡霹靂火秦明，見折了金鼎、黃鉞兩將，心中大怒，躍馬上前，舞起狼牙棒，直取紀山五虎之一的袁朗，鬥到一百五十餘合。

在《水滸傳》中，武將之間的打鬥，功夫在伯仲之間，鬥到五十合，不分勝敗，基本上就鳴金收兵，各自歸陣，很少會拼命打鬥下去，一般都會極時剎車。

秦明和袁朗的博弈，能打一百五十餘合，這般大戰確實令喜歡某某與某某大戰多少回合，不分勝敗的讀者大呼過癮，自然對秦明刮目相看。（文中圖片下載網路為央視2011年版電視劇《水滸傳》劇照）