有個書生，以賣字畫為生。一個富家女見他才貌出眾，便對他心生傾慕，用上好的玉佩換他的畫作。可書生誤以為是自己出門遇貴人。誰知，沒過幾天，富家女就命喪黃泉了，而書生的那幅畫就在案發現場。

書生楚奕澤中舉後，因母親突然病故，就在家守孝三年。期間他看淡名利，不想追逐仕途。

楚奕澤的妻子林瑛瑛，善解人意，知曉丈夫心意後，便支援他的決定。

從此，楚奕澤以賣字畫為生，加上林瑛瑛擅長織布，夫妻二人雖收入不多，但感情很和睦。

不久，林瑛瑛就生下一子，楚奕澤為他取名楚稼軒。

一日，楚奕澤照例在城中擺攤。有個富家女帶著丫鬟來到他攤位前。

這個富家女正是城中首富趙震天的獨女趙如玉。此女最喜歡琴棋書畫。

趙如玉見楚奕澤的字剛柔並濟，很有氣魄；又見他的畫靈氣逼人，意境深遠，大為欣賞。

她再打量起楚奕澤來，劍眉星目，面如冠玉，好個風流倜儻的美男子，不由地怦然心動。

於是，趙如玉掏出自己的玉佩，買下了楚奕澤的一幅寒梅報春圖。

楚奕澤見這玉佩翠色通透，雕工考究，是上等好物。他覺得過於貴重，當下就要拒絕。

誰知，趙如玉粲然一笑，並不接過玉佩，只是拿起畫，帶著丫鬟紅棉就離開了。

楚奕澤不明所以，以為今天交了好運，遇見出手闊綽的貴客，很是開心，立馬收拾了攤子，回家向林瑛瑛報喜去。

可林瑛瑛見了玉佩，卻憂心忡忡。這玉佩價值不菲，但相公的字畫不值這高價，難道買畫人是另有所圖？

五天後，突然家中闖入幾個衙役，翻箱倒櫃地翻找，他們找出那塊玉佩後，就給楚奕澤套上枷鎖，揚長而去。

林瑛瑛好不容易託人，打探到事情的起因。原來今日一大早，丫鬟紅棉發現趙如玉被害在臥房內，滿地鮮血，而她手裡拿著的正是楚奕澤的那幅寒梅報春圖。

趙震天見愛女突然喪命，悲痛欲絕，就報了官，縣令認定畫作之人有重大懸疑，就把楚奕澤抓走了。

林瑛瑛知道楚奕澤絕不會殺人。因為他最怕血，平時一見血就要暈過去，更不可能去殺一個無冤無仇的人。

洗清罪名是要有證據的。林瑛瑛想到不入虎穴焉得虎子，決定去趙家查詢線索。

林瑛瑛打聽到趙震天有個外甥曹沐霖，一直寄住在他家，他妻子蔣氏剛生下一子，奶水不足，要找個奶孃。

林瑛瑛計上心頭，她把楚稼軒送到孃家，讓父母照看些時日。自己喬裝打扮一下，去應徵奶孃。

蔣氏見她樣貌生得周正，奶水充足，一眼就看中了，把她留了下來。

起初幾天，林瑛瑛未見有什麼異樣。一天半夜，她起身解手，卻聽到有人竊竊私語。

林瑛瑛輕手輕腳，聽了幾句後，立馬臉色大變。說話聲來自曹沐霖和紅棉。

紅棉追問曹沐霖何時娶她過門？曹沐霖卻說，稍安勿躁，趙如玉剛剛下葬，此時納妾不合時宜。

紅棉卻道，“當初你讓我謀害小姐時，可不是這麼說的。”曹沐霖又好言哄勸一會。沒想到，兩人才是幕後真兇。

林瑛瑛開始找理由接近紅棉，發現她極愛慕虛榮，林瑛瑛以小利小惠誘之。不久，兩人變得無話不談。

林瑛瑛問起趙如玉的死因。紅棉假惺惺地哭著說，楚奕澤劫色不成，就殺了她。

紅棉神情慌張，明顯在撒謊。而事發那晚，楚奕澤未曾出過家門。

林瑛瑛撿到紅棉丟棄的一張紙，發現上面有胡記藥鋪的字樣，就抽空前去胡記藥鋪。

藥鋪的夥計，認得這張紙是他們包藥所用。林瑛瑛又請夥計看一下，紙上的粉末是何藥。

夥計查驗後，說是砒霜。林瑛瑛明白了大半，她問趙家最近有誰來買過砒霜。夥計查了記錄後說，一個月前，趙家丫鬟紅棉曾來買過砒霜。

林瑛瑛當即去到縣衙，為丈夫擊鼓鳴冤。公堂上，林瑛瑛說曹沐霖和紅棉勾搭成奸，謀害趙如玉，要求仵作重新驗屍，另外藥鋪夥計可以作證。

縣令本就覺得此案疑點重重，因為公堂上剛對楚奕澤用刑，他見手指出血就立刻暈了過去，這樣子如何殺人？

於是，縣令帶上仵作等人，來到趙如玉墓前，重新開館驗屍，發現她的確被人用砒霜下毒斃命後砍傷，造成重傷身亡的假象。

縣令命人逮捕了曹沐霖和紅棉，兩人互揭對方短處，為自己開罪。

原來曹沐霖覬覦趙家財產許久，想入贅趙家為婿，但趙如玉早就看穿他居心不良，就以他已娶妻為由拒絕。

曹沐霖見此計不成，就勾搭趙如玉的丫鬟紅棉，並說事成之後娶她為妾，盡享榮華富貴。

紅棉利慾薰心，就與曹沐霖狼狽為奸，先用砒霜對趙如玉下毒致命，之後曹沐霖砍傷她，又以畫作嫁禍給楚奕澤。

縣令判處他們斬首示眾。楚奕澤無罪釋放。

楚奕澤得知林瑛瑛為他查明真兇，救他出獄，內心百感交集，真是患難見真情。夫妻兩人緊緊相擁。