海瑞是明朝嘉靖年間有名的清官，民間甚至稱呼他為海青天。可以說海瑞一生確實非常清廉，從沒有幹過貪汙受賄，徇私枉法的事情，這在當時確實是非常不容易的。可是這樣的海瑞，後來的史學家對他的評價並不高，說他“盡忠似螻蟻，盡孝似禽獸”，這是為什麼呢？

可以說，海瑞在當時的官場中是個怪物。即使是千百年來官場習以為常的規矩，只要海瑞覺得不好，就堅決抗爭。比如，海瑞在做教諭的時候，受到直接領導延平府視學的接見，當時海瑞帶著兩名副手進見，兩名副手見到領導馬上叩頭拜見，惟有海瑞站而不跪，只拱了拱手。從此落下個“海筆架的名聲”。後來海瑞升為浙江淳安縣令時，立即取消了“常例”銀子，最後使得衙門裡的縣丞、主簿都無法維持生計，紛紛要求調離，而衙役、門子等人也紛紛鄭鋪蓋回家。

到最後，海瑞不為所動，一個人把縣衙的事務扛起來，也要剎住這股歪風。海瑞認為皇帝是天下之本，“一人正，則天下無不正”。為了讓皇帝“正”，他上了一道《直言天下第一事疏》，這就是有名的“海瑞罵皇帝”，把嘉靖氣個半死。當時海瑞還買了棺材，告別家人，等著皇帝殺頭。

後來海瑞受到徐階舉薦，做了應天巡撫，他做了三件事，一是除積弊，使得百姓視之為青天，第二是修水利，第三件則是勒令富戶退田。而海瑞為了勒令富戶退田，先拿徐玠開刀，最後逼得徐玠和高拱聯手，終結了他的政治生命。縱觀海瑞做的這些事，有很多是死守成規，不懂變通。他處理問題生硬且沒有人情味，最後只能成為一個獨夫。海瑞的理想是以一人之力，挽既倒之狂瀾。但是一人之力猶如螻蟻，又能起到什麼作用。所以就連嘉靖，也只是把他當作一塊替朝廷遮羞、作點門面的招牌而已。

海瑞父親早逝，全靠母親謝氏一手拉扯長大。謝氏對海瑞寄望很高，對他的教育極其嚴格，海瑞也因此比旁人擁有更強烈的道德感，對孝道異常重視。但是謝氏本身就深受封建文化的毒害，再加上年輕守寡，心態難免失常，成為一個嚴苛而不近人情之人。海瑞早年娶妻許氏，生了兩個女兒。“不孝有三，無後為大”，於是海瑞休了許氏。

第二個妻子進門不到一個月，因為母親謝夫人不喜歡這個媳婦，也被海瑞趕出家門。第三個妻子更是很蹊蹺的暴死家中，在此之前，海瑞也有一個小妾自殺而死。海瑞一生“九娶”，作為一個道學家，他對女人不會挑剔，之所以這麼做，恐怕只是為了盡孝，生下一個兒子傳宗接代，可惜最後也沒能如願。海瑞對孩子的教育也嚴厲至極。因為五歲的女兒接受了別人給的一塊餅，海瑞大怒，說“女孩子怎麼能吃男人的餅！你餓死吧，這樣才算是我的女兒。”結果這小女孩終於在七天後活活餓死。

海瑞為盡忠，吃了常人難吃的苦，最終也只是成了一個招牌，而為了盡孝，對妻妾兒女冷酷無情，滅絕人性。因此人們才會評價他“盡忠似螻蟻，盡孝似禽獸”（本文作者 姜狼）。