話說十里洋場舊上海，人們非常迷信命運之神，你若時來運轉，頃刻間可暴富，順勢而大貴，也可運蹇而落魄，勢頹而喪魂。在這無奇不有、無怪不在的天地裡，有一位聲震上海灘的蘇北大亨——顧竹軒。他的成名，倒也有一段奇聞。

滬西地區，是舊上海的大貧民窟之一。那裡居住著眾多的蘇北同胞。他們出賣著自己的血汗，換取的卻是破草棚、滾地龍……

一天中午，在曹家渡附近的馬路旁，稀稀拉拉地停放著幾輛黃包車。主人們正散坐在人行道的樹蔭下，斜倚著樹幹在打瞌睡。

這時，只聽得不遠處傳來“喔喲”的叫聲，一個小夥子睜開了微閉的雙眼，朝著聲響處望去。只見不遠處有一個老人跌倒在地。

“乖乖，不好了，有人摔倒了。”小夥子邊說邊趕忙站起來，朝老人快步走去。他的話聲驚動了正在小憩的人，他們的眼光全掃向小夥子走去的方向。

“小癩子，來幫個忙。這個老爹爹昏過去了！”小夥子蹲在這個老人身邊，回頭叫了一聲。

“大善人，小癩子來嘍！”隨著應聲，一個頭戴破草帽的小個子走了過去。

兩人扶起了老人，把他攙到樹蔭下，斜靠在樹幹上半躺著。那個被稱為“大善人”的小夥子解開了老人的衣領，拿下小癩子的草帽，替老人扇扇。這時，又圍上來三、四個人。

不一會兒，老人睜開眼睛，朝眾人望望，低聲地說：“謝謝各位！”小夥子忙說：“沒得關係，沒得關係。老爹爹你休息一下，怕是走路累了，就會好的！”老人一聽到這口純正的蘇北口音，一陣激動，一把拉住小夥子的手，像是遇到救命皇菩薩一樣：“你，你也是蘇北人？我的……”老人的淚水也流了下來，一時語塞。

眾人看到此景，都很同情這位老人。有人端來一碗冷開水，讓老人喝。喝完後，老人的情緒正常些了，慢慢地對眾人說：“我好苦啊！從鹽城趕到上海來看我的大兒子顧祝同，想不到一下船，包裹被人偷走，裡面的錢物倒也算了，但我兒子的信也沒了。沒有這封信，他的家我就找不到嘍。哎……我又不識字，只好到處問人，人家又不識不曉。你們看急人不急人。你們哪一位行行好啊，幫幫我老頭的忙！”老人乞求著眾人。

再說那小夥子，聽到那老人說是顧祝同的父親，與眾人一樣，不禁心頭一震。大家都知道，顧祝同是國府大官，是執掌上海軍警大權的大人物。但他又同眾人一樣，看到老人這副落魄相，不以為然。天地之下，同名同姓的人多得很呢。眾人見老人神志清醒了，都不願多找麻煩，攬生意要緊，一個接一個地走了。

小夥子也想再安慰老人幾句，去籌生計了。話剛要出口，但被老人乞求的眼光所阻止。惻隱之心鼓起了幫助老人的決心。他把老人扶起，說：“老爹爹，彆著急，彆著急！先到我家去歇歇，我再幫你想法子找找你的兒子。”說完，把老人攙坐到停在一旁的車上，拉起車子就朝家中走去。

車輪飛快地滾動著，不多―會兒，拐入一條小石子路，走不多久，在一間破草房前停下。小夥子開啟房門，從車上扶下老人，把他攙進房內。

草房不大，裡面也沒有什麼傢俱，只有一張破床，二條長凳，一隻小臺子，外加一隻小風爐。雖然簡陋，但收拾得還算乾淨。老人在一條長凳上坐下，歇一歇，喝口茶，就原原本本把自己的家世及大兒子顧祝同的情況講給小夥子聽。小夥子這下才吃準老人的兒子就是那位大名鼎鼎的顧祝同將軍。將軍的老太爺，一定得好好服侍。

小夥子見家中沒什麼現成的食品，時間又過了午飯之時，只得將鍋內的一點剩飯，用開水淘一淘，拿幾根成蘿蔔，讓老人先胡亂填填肚子。老人吃好後，小夥子叫他先睡一會兒，自己出去打聽顧祝同的住所。

傍晚，小夥子手拎一瓶酒和幾包下酒的熟菜，興沖沖地衝進小草房，一見到老人，就大叫：“老爹爹，好事情，你兒子的公館在哪裡，我打聽到了！”老人聽到喜訊，披上衣服就要出去。小夥子一把拉住老人：“別急，別急。你兒子的家離這兒很遠，明天一早我陪你去。今晚你就住在這裡，我們好好地聊聊。”老人一聽，心想也對，就點頭稱是。

第二天一早，小夥子陪老人從滬西趕到滬南，找到幽靜的馬斯南路，然後順著門牌號，來到一幢花園別墅前。小夥子站定了，對老人說：“你兒子的公館到了。我不送了，你自家進去吧！我們有緣的話，後會有期。”說完，轉身要走。老人急了，一把拉住他：“小兄弟，你是我的大恩人。沒得你，或許我會到處流浪的。今天，你得跟我一起進去，從此，咱哥倆就有福同享！”

兩人正在拉拉扯扯時，從別墅的鐵門裡走出來兩位憲兵模樣計程車兵：“你們兩位在這兒幹什麼？你們知道嗎，這是什麼地方？”一個士兵發問了。

小夥子一聽，忙堆下笑臉說：“長官，這塊是顧祝同家嗎？”

“去，去，去！這不是你們要飯的地方，是顧長官的官邸！”另一個士兵不耐煩了。

小夥子用手指指老人，陪笑著說：“長官，這位是顧長官的爹爹。煩兩位去通報一下！”

“你有幾顆腦袋？敢到長官官邸來搗亂！快走開，尋什麼開心！再不走，當心把你們抓起來！”一個士兵惡狠狠地說道。

“別神經錯亂了！顧長官不在家，到南京去開會了。就是在，長官也不會有你們這等模樣的親戚，也不會來見你們的。快點走吧！”另一個士兵悻悻地說。

沒有辦法，兩個人只得退了出來。小夥子邊走邊安慰老人，並陪他到霞飛路、大世界走走玩玩，散散心。

吃晚飯時，老人對小夥子說：“難為你了，兄弟。明天我還是回老家去算了。等兒子從南京開會回來，我再來上海。你的恩情我一定要報的。你我患難之交，又是同鄉同姓，我們就是親兄弟了！”原來，這小夥子也姓顧，和老人是同一個縣的鄉親。

他就是後來上海灘出名的“蘇北大亨”顧竹軒。

老人出於感恩之情，就萌生出義結金蘭的念頭。

小夥子一聽，蠻開心的。老人明天一走，不會耽擱我的拉車生意了，再說，成了結拜弟兄，日後也有個照應。心裡這樣想的，但他嘴裡還不免挽留老人幾聲。老人執意不肯多住幾日，顧竹軒也只得作罷。當下，兩人對天燃香結拜，一夜歡飲。

天一明，顧竹軒拉起車送老人到船碼頭，購好船票，送老人上船，臨別，又給他一塊銀元作盤纏，兩人揮淚作別。

過了半個月。一天中午，顧竹軒正在家吃中飯，忽聽得門外傳來一個婦人的聲音：“這個赤佬就住在這塊！”話音剛落，虛掩著的門被推了開來。顧竹軒抬頭一看，只見一個軍官模樣的人站在門口，心頭一驚，不知發生何事，趕忙起身。

“你是顧竹軒嗎？”那個軍官問道。

“是的。長官，有什麼事嗎？”

“喔，你就是！我們顧長官有請！”

顧竹軒一聽此話，心中的石頭落了地。他朝外一瞟，外面已有好多位鄰居在圍觀，只見對門老虎灶的老闆娘正在幸災樂禍地與鄰人竊竊私語。顧竹軒不由得升起一股怒火，心裡罵了一聲：“看你的死樣！等我有了出頭之日，看我如何來收拾你！”顧竹軒強壓怒火，不動聲色地對那位軍官說：“辛苦了，長官！快請坐，快請坐！”

“不麻煩了，快走吧！顧長官正等著呢！車子開不進來，在外面路口等著。我們走吧！”

顧竹軒順手拉了件衣服，跟著那個軍官走了。

吉普車駛近了顧公館，顧竹軒已從車窗中望見結拜老哥哥正等在門口，心頭不由得一熱。車還沒停穩，他就急不可待地跨出車門。老哥哥一見到他，快步上前，一把拉住他：“小弟啊，我等得好心急啊。快，快去見我的兒子。”

兩人走進客廳，廳內已擺好一桌豐盛的酒席。他們剛在桌前坐定，從裡面走出一位身穿將軍制服的人。老哥哥一見，忙說：“祝同啊，快來見見你這位族叔吧！”原來這位老哥哥為使兒子不另眼看待顧竹軒，故意把這位義弟升格為族弟，顧竹軒也不多言語，以假亂真了。

顧祝同一聽，忙跨上一步，雙手對顧竹軒作一作揖，說道：“這次家父在上海遇到意外，幸得叔叔相助，方免不測。我這不肖之侄，當報叔叔此恩。今本想與叔叔一起暢飲，怎奈剛接到市長急電，有要事相商，故不便陪敘，萬望叔叔見諒。今晚請叔叔留宿寒舍。叔叔有何事需要我這不肖之侄辦理，儘管提出，我定效微薄之力。”說罷，拱拱雙手，告辭走了。

義兄弟兩人當即開懷暢飲，好不快活，―醉方休。是夜，兩人同床共眠，一夜無話。

第二天一早，老哥哥推醒顧竹軒：“小弟啊，你在上海要辦什麼事，不要客氣，儘管與我小子講，我非要他辦到不可！”

顧竹軒經他一提醒，心中對自己說道，對啊，此機不可失啊，我再也不能混那種飽一頓飢一頓的日子了，要想辦法改善改善我的生活嘍。

想到這裡，又犯愁了：我有什麼本事呢？做什麼呢？什麼事情配我胃口呢？他覺得現在人心難測，不知那位顧長官的心事如何？不能著急，要慢慢來，要放長線釣大魚，貪心是吃不了熱粥的。於是，他決定先小來來，看看再說。

猛然間，他想起了昨天老虎灶老闆娘的嘲笑之臉，一拍大腿，對了，先請顧長官幫我砌座小茶樓，和那位老闆娘唱唱對臺戲，煞煞她的威風，壓壓她的氣焰，出我胸中這口惡氣。他把這個想法對老哥哥一說，老哥哥還直嫌他眼界太小。他也不作解釋，只說了聲：“人窮志短，有口舒心的飯吃就可以了。”

老哥哥洗漱完畢後，就去找兒子了。不多一會，他滿面春風地趕來，大叫：“小弟，事成了，事成了。我那小子還說你太客氣，還說以後有什麼事就儘管找他好了，自家人，不要客氣！”顧竹軒滿心高興。

一個多月後，顧竹軒的破草房大改觀，一座兩層的樓房豎了起來，下面是老虎灶，上面是茶室，就像鶴立雞群，在滾地龍、破草房裡好不顯眼啊。開張那天，更是熱鬧非凡，老哥哥親自帶了七、八個軍人來賀喜，抬高了顧竹軒的身價，看得湊熱鬧的人都傻了眼。

顧記茶樓一開張，可苦了對面那位小本經營的老闆娘。顧記茶樓的價格，無論是打一壺開水，還是沏一壺茶，都比她便宜一半。這下子那些常客全都到顧記茶樓去了，生意當然一落千丈。老闆娘知道這個拉車的在和自己過不去，也怪自己平時嘴巴太毒，對他太刻薄。但老闆娘畢竟是見多識廣，拎也拎得起麼，摜也摜得下，一見風頭不對，馬上轉舵拐彎。她備了一份厚禮，親自送到顧記茶樓，好話說盡，笑臉賠足，總算釋了前嫌。

在顧竹軒的招呼下，老闆娘的生意雖有回升，但總不及以前，這就使得她更加巴結顧竹軒了，以此來拉住這棵好乘涼的大樹。

老闆娘有一個獨生女兒，正值出閣芳齡，人也出落得像一朵牡丹，可以說是滬西一枝花，求親的人絡繹不絕，但總找不到稱心滿意的。老闆娘見顧竹軒對自己熱絡些後，覺得他還是通情達理的，人的長相也不錯，二十五六歲的人了，還沒有人來照顧，就萌生了擇他為東床快婿的念頭。

再說那顧竹軒，也已到了成家之年了，但總找不到稱心的姑娘。他早已風聞老闆娘的女兒是滬西一枝花，怎奈老闆娘管得緊，總不能如願一睹風采，心裡直癢癢。

端午那天正午，茶館來了一位妙齡小姐，手中拿著一串粽子。她的到來，使茶客們大為驚奇，有人嫩尖，認出了她是老闆娘的女兒，就噓叫起來：“‘一枝花’到這裡來陪陪哥哥喝茶。”弄得這位小姐手足無措，只得低下頭，罵了聲：“死鬼，死不要臉的。”

顧竹軒正與一位朋友在裡屋喝茶聊天，聽到人們的噓聲，趕緊朝外望，只見一個亭亭玉立的少女，低頭站著，滿臉通紅，進也不是走也不是。顧竹軒有點不忍心了，趕忙出去打圓場。他剛走到她的身邊，只見少女瞟了他一眼，朝他嫣然一笑，拿手中的粽子朝他手中一塞，低聲說：“顧大哥，今天是端午，我家媽媽叫我送點肉粽給你。”說罷，轉身就“登、登、登”地下樓去了。

顧竹軒被她的一笑，笑得有點神魂顛倒，再說又不認識她，反倒弄得丈二和尚摸不著頭腦，頓時呆立在那裡。

“顧老闆，別發呆了。你的桃花運來了。她就是‘一枝花’呀！”一個茶客逗笑起茶老闆了，引起了一片嬉笑聲。

一聽到這話，顧竹軒心頭一震，不免得心裡有點懊悔。他趕緊追下樓去，但已見不到姑娘的芳蹤了。

當晚，顧竹軒備了一份厚禮去老闆娘家。老闆娘見他果然到來，心頭不免大喜，但又不露聲色，趕忙把他迎進來。

“老闆娘，我顧小子經常受到你的施惠。今天是端午佳節，我略備薄禮一份，特地感謝你們母女對我的照顧。請收下。”

“啊呀，我的顧老闆啊，你也太客氣了。你不責怪我平時的刻薄，我已感恩不盡了，這哪能敢當啊。珠兒啊，快端杯茶來，給你顧大哥喝！顧老闆啊，今晚就在我家吃晚飯吧。我也沒什麼，只有幾樣家常菜，都是我家珠兒做的。”

顧竹軒一聽，正中下懷，嘴上不免客氣幾聲，但一屁股坐下就懶得動身了。

不多一會兒，酒菜上齊，三人就邊飲邊說笑，煞是熱鬧。顧竹軒邊吃邊用眼睛朝老闆娘女兒臉上瞟。一瞧著這一朵牡丹花，心潮奔湧，幾杯酒下肚，顧竹軒就醉了。

第二天一早，顧竹軒就去找好友小癩子，把自己的心事全吐露給他。

小癩子一聽，手拍胸脯說：“大哥，這件事我包了。事成後，我小癩子別的不要，只要大哥給我一杯喜酒喝。”說完，就衝出家門，去找老闆娘了。

老闆娘一見到顧的好友找上門來，知道苗頭來了，趕忙把他朝屋裡請。

“大娘噢，今天我小癩子來，不為別的，是想來討杯喜酒吃！”小癩子話不轉彎，開口就說明來意。

“小兄弟，大清一早的來討吃誰的喜酒啊？”老闆娘故意裝出一副不懂的樣子。

“大娘，真人面前不說假話。不瞞你說，對門的顧哥看上了你的寶貝閨女。你有心的話，我來幫個忙，成全這小兩口子。怎麼樣？”

“這個麼，讓我細細想想。我只有這樣一個命根。我要替她找個好婆家，我的後半世也有個照應。”老闆娘賣關子了。

小癩子急了，忙說：“顧哥還不好？長有長相，福有福相，再說，他的族侄是個大將軍，連我這個小癩子也看得出顧哥將來一定出人頭地的。這樣的人，你是打燈籠也找不到的啊！”

老闆娘曉得魚兒進網了，但不急於收網，反正是逃不掉的，笑了笑對小癩子說：“別急嘛，你過幾天再來聽迴音吧！”

小癩子只得悻悻而退。

這幾天，顧竹軒像掉了魂似的，睡覺不穩，吃飯不香，站又不是立又不是，心焦啊。

第四天，小癩子又上老闆娘的門了。不一會兒，他興沖沖趕到顧記茶樓，見到顧竹軒就大叫：“大哥，成了，成了……”

顧竹軒一把拉住他，直往裡間走去。

“大哥，老闆娘同意了。但有一個條件，就是你把茶樓給她，她好有個養老的依靠。”

顧竹軒一拍大腿，說道：“我只要她女兒。她要什麼，我就給她什麼！”

當夜，顧竹軒為自己的前途又細細想了一夜。要混出個大世面，這裡是不行的，不如順水推舟，把茶樓給未來的丈母孃，自己再去求顧祝同，到租界裡去混市面。

天一亮，他就匆匆去看老哥哥。他把喜事對老哥哥一說，老哥哥高興得合不攏嘴。顧竹軒又忙說：“喜是喜啊，但我的生路可就斷了。我沒得茶樓，今後的日子怎麼過？”

老哥哥一聽，沉思片刻，胸脯一拍說：“這個你不要急，你儘管辦你的喜事，這個事我包了。”

良辰吉日一到，顧氏夫婦在茶樓喜飲交杯酒。老哥哥、顧祝同也來了，並給了他一張數目不小的支票，作為賀喜之禮。顧竹軒真是高興無比。

婚後不久，顧竹軒就在顧祝同的資助下，在閘北靠近英租界處開了一家車行，出租黃包車。

從此，他就以此為據點，在上海灘大做起市面來了。而那顧記茶樓呢？當然歸他的岳母大人嘍！