明天啟二年（公元1622年）的一日上午，陳留一戶人家傳出悽慘的哭聲，鄰居們聞聲趕來，原來這家家主曾平的女兒喚蘭被人殺死在屋中，喚蘭年僅十三歲，是何人如此歹毒？此時曾平已經哭暈在當場，里正一面讓人救醒曾平，一面去衙門報了案。知縣況頡去了府城公幹，縣丞曹晟帶差役來到現場。
仵作勘驗現場，喚蘭赤身露體仰臥炕上，臉色發青，雙眼上翻，口微張舌頭伸直，雙手呈爪狀，指甲內有毛髮血肉，脖頸有掐痕，下體出血。根據這些狀況，仵作斷定，喚蘭應該是被姦殺，她指甲內的毛髮血肉應該是抓傷兇手留下的。差役見喚蘭房門的門栓斷裂，此時曾平已經被人救醒，曹晟傳他過來問話。
曾平哭泣著述說情況：他是個小商人，昨日去府城“洪記”雜貨鋪收賬，路上耽誤了時間就住在了府城，今日一早就騎著騾子往回趕，因父母妻子早亡，家中只有女兒一人，所以曾平外出都會將院門上鎖，他到了家門口，正好碰見孫勝來借東西，就開鎖進到院中，呼喊女兒不見動靜，情急之下踹開屋門，看到了慘狀，孫勝在旁邊隨聲附和，證明曾平所言非虛。
仵作聽完曾平的敘述，特意來到窗子跟前，他發現內外窗沿都有輕微踩踏，窗戶也有撬動痕跡，斷定兇手是從窗戶進入的。此時差役已對曾家的其他房間和院牆查驗一番，曾平的房間沒有翻動痕跡，喚蘭的屋中的匣櫃也完好無損，看來兇手並不是圖財。曹晟又問曾平有沒有結交仇家，曾平說自己與人為善，並無仇家。
曹晟對曾平安慰一番，讓他處理好女兒的後事，說衙門一定會找出兇手，給他女兒申冤。曹晟離開前，交代差役對周圍鄰居進行調查，側面瞭解一下曾平的為人，然後就回衙了。經過兩日的明察暗訪，差役回稟曹晟，說曾平此人不張揚，與左鄰右舍和生意夥伴相處都很和睦，並未與人結下仇怨。就在當日傍晚，知縣況頡從府城歸來，曹晟趕緊將兇案情況稟報於他。
況頡為官嚴明，次日一早就帶差役去了曾平家，他要親自查驗一下現場。況頡發現曾家的院牆非常高，就叫衙門身手最好捕快葛仝試著攀爬一下，結果葛仝試了五六次，才勉強攀了上去，況頡眉頭緊鎖，然後圍著院子轉圈，突然被西牆根的那個走水洞吸引住了，便叫來曾平詢問。曾平說那是排水的洞，之前家中養的那隻大黃狗就是從此洞出入，因這兩年沒有修補，所以洞口被雨水沖刷的大了一些。
況頡讓差役中最瘦小的張愷試一試，看看能不能鑽過去，張愷一試就被卡住了，其他人趕緊將他拽了出來。張愷出來時，身上掛著一小塊兒碎布，況頡拿起來細細端詳，見布料成色不錯，應該出自小富之家，普通人是穿不起的。況頡認為兇手可能是一個比張愷還瘦小的男子，應該出身小富之家，根據這一判斷，他讓張愷等人再次查訪，主要是瘦小的男子。
回到縣衙後，況頡又叫來葛仝，讓他即刻起身去府城的“洪記”雜貨鋪，詢問一下當日曾平到達的時間，他要了解一下，曾平是否有所隱瞞。次日一早葛仝就回來了，他說自己詢問了雜貨鋪洪掌櫃，說曾平當日是晌午時分到雜貨鋪結的賬，結完賬就走了，洪掌櫃還說，府城與曾平有生意來往的也就他們一家，其他的真還不清楚。
況頡聽完說道：“看來這個曾平有所隱瞞啊！葛仝，你帶上幾個謹慎之人，換便裝跟蹤曾平，看他經常和那些人來往，尤其是晚上。”葛仝領命而去。轉眼過了三天，張愷那邊的調查沒有頭緒，因為比他還瘦小的男子真的不好找。第四天中午，葛仝跑來稟報了一個訊息，他說昨晚二更時分，曾平偷偷出門，去了城北一戶人家，四更後才離開。
葛仝打聽後得知，那家家主是個姓楊的寡婦，丈夫李坦生前是個商販，聽說與曾平認識，家中有個十四歲的獨子，名叫李四海。“獨子、十四歲、孩子……”況頡聽完一直嘟囔這幾個字，約莫半盞茶後，他從懷中摸出前幾天發現的那塊碎布，對葛仝說道：“去把楊氏和李四海母子傳來，我要問話，同時搜一搜他的衣衫，看看有無和這塊布匹配的。”葛仝走後，況頡命人將曾平傳來，又叫仵作來衙門待命。
半個時辰後，楊氏母子被帶到縣衙，葛仝還拿著一件衣衫，衣衫下襬有塊兒補丁，補丁的形狀與發現的那塊碎布吻合，衣衫的布料與和顏色也與那塊兒碎布相同。況頡讓仵作檢查李四海仵作發現李四海的左耳後有抓傷痕跡，已經結疤，挨著左耳的頭髮還少了一綹兒。況頡大喝一聲：“大膽李四海，小小年紀竟姦殺女子，還不從實招來，免受皮肉之苦。”
李四海畢竟年紀小，哪裡經得起這種質問，哭著招認了罪行，承認喚蘭是自己姦殺，跪在一旁的曾平暴怒，衝上去踹了李四海兩腳，大罵他畜生不如。況頡一拍驚堂木，怒斥道：“曾平，你以為自己就乾淨嗎？你與楊氏的私情從何時開始，還不招嗎？”曾平得知姦情暴露，嚇得跪地不停求饒，楊氏羞愧，低頭不語。此時的李四海卻抬頭說道：“大老爺，他們不好意思說，那我來說。”李四海接下來的一番話，也揭開了姦殺案的最初誘因。
原來李坦死後第二年，曾平的妻子也去世了，不久後，曾平與楊氏就私通在一起，那時候李四海十一歲。其實曾平與楊氏二人，一個喪夫，一個亡妻，完全可以光明正大成婚，但二人卻各懷心思，楊氏愛惜臉面，但內心卻輕佻，典型的“既當婊子又立牌坊”，曾平則不喜歡李四海這個拖油瓶，再者說，對於濫情之人，偷情似乎更刺激，基於這些原因，二人一直偷偷私會。
其實在曾平與楊氏私會不久，李四海就發現了，這小子沒有亂講，而是悄悄在母親窗下偷聽，有時候還偷看。剛開始時，李四海只是覺得好玩兒，但到了十三四歲時，房內的動靜和言語刺激了他的男性荷爾蒙，李四海因此早熟，小小年紀就有了男歡女愛的想法。事發當晚，早早從府城歸來的曾平又去與楊氏私會。李四海聽到激動之處，欲罷不能，他突然想到，曾平的女兒喚蘭獨自在家，壞心思瞬間湧上心頭。
李四海偷偷來到曾平家，圍牆太高他爬不上去，看到那個走水洞不小，他試了試竟鑽了進去，李四海撬開窗戶，爬進屋裡姦汙了喚蘭，喚蘭反抗將其抓傷，李四海情急之下掐死了她。殺人後的李四海心中害怕，匆忙鑽洞逃走，刮破了衣衫，第二天楊氏詢問時，李四海謊稱和朋友摔跤，才將衣衫弄得破爛沾土，楊氏沒有懷疑，洗乾淨後縫上了補丁。
李四海講完這些，眾人心中五味雜陳，一個十四歲的少年，竟然如此狠毒，姦殺女子，雖說這與李四海的本性有關，但若楊氏是個貞潔正派的婦人，可能李四海也不會走上這個絕路。得知真相的曾平追悔不已，想不到自己的不自愛，竟然間接害死了女兒，楊氏此時的心境與曾平一樣，可惜後悔已經晚了。
況頡以律擬判李四海死刑，曾平與楊氏以通姦罪各判去衣杖責八十，曾平與楊氏被當場行刑，李四海則被關入死牢，卷宗上交刑部稽核。曾平與楊氏心中愧疚，又捱了八十板子，回家躺了一個多月就相繼去世了，就在二人去世幾日後，刑部的最終判決也下發到陳留，李四海被判絞，此案也就此完結。
此案結語：
父母是孩子的鏡子，孩子是父母的影子！
父母是孩子的第一任老師，對孩子的影響深遠，孩子是一張白紙，雖然有各自不同的天性，但是在父母的影響下，身上也或多或少都能看到父母的影子，古人講的“上樑不正下樑歪”就是這個道理。
此案中的兇手李四海，他的犯罪絕對與母親楊氏的影響有直接關係。
透過此案也警示世人，無論你心中藏有多少險惡，也無論你在外面有多狠毒，但在孩子面前，一定要展現你正直的一面，否則禍患無窮。