千百年來，“美人魚”作為一個美麗的傳說，為世間的人們帶來幾多的幸福嚮往與理想希望。

而最近，隨著“人魚”這類海底奇異生物的存在由不斷髮現實物作證，致使人們越發相信，世界，竟果真有“美人魚”的存在，並逐漸轉變為一項嚴肅的科學研究課題

我國的史書中也不乏有關美人魚的記載。宋代的《祖異記》一書中就對美人魚的形態作了詳細描述：宋太宗時，有一個叫查道的人出使高麗（今朝鮮），看見海面上有一“婦人”出現，“紅裳雙袒，髻發紛亂，腮後微露紅鬣。命扶於水中，拜手感戀而沒，乃人魚也”。

宋代學者徐鉉的《稽神錄》中，也有類似的記載。為探索美人魚是否存在這一研究課題，近幾十年來，海洋生物學家、動物學家和人類學家做了大量的研究工作，並提出了許多假設。

1962年，一艘蘇聯的貨船在古巴外海莫名其妙地沉沒了。由於船上載有核導彈，蘇聯派出載有科學家和軍事專家（包括維諾葛雷德博士在內）的探測艦，前去搜尋沉船，試圖撈回核導彈。探測艦來到沉船海域，利用水下攝影機巡迴掃描海底。

突然，有一個奇異的怪物闖入鏡頭：它像是一條魚，又像是一個在水底潛泳的小孩，頭部有鰓，周身裹著密密的鱗片。當它遊向攝影機時，用烏黑淘氣的小眼睛望著攝影機，顯得十分好奇。探測船上，圍在熒光屏前的科學家和軍事專家們無不驚得目瞪口呆。

為了捕捉這頭怪物，他們把用來捕捉海底生物的一座實驗水槽沉放在攝影機視場內的海床上。沒過多久，怪物再次出現，當它鑽進水槽準備攫取魚食時，艦上的工作人員便迅速地把水槽吊上艦。

水槽的門被開啟時，先是聽到一陣像海豹似的悲鳴聲，接著又看到一隻綠色小手從槽內伸出。等到把怪物全部拉出水槽時，人們才更清楚地看到，這是一頭0。6米長的人魚寶寶，全身覆蓋著鱗片，頭部有一道骨冠，雙眼惶恐地瞪視著周圍的人。在場的人有的說這是“海底人”，但更多的人認為這就是人們一直在尋找的美人魚。

1968年，美國攝影師穆尼，在海底附近發現怪物，臉像猴子，脖子比人長四倍，眼睛像人但要大得多，腿部有快速“推進器”。

1938年，人們曾在愛沙尼亞的朱明達海灘上，發現“蛤蟆人”，雞胸、扁嘴、圓腦袋，飛快跳進波羅的海里。

近來，科學家對美人魚的真實身份作了大量的研究。專家認為，美人魚有可能是人猿的個變種。這些人猿由於長期生活在海里，下部退化為魚尾，以利於在水中。

還有人說傳說中的美人魚實際上是種遠古遺存動物儒艮。這種哺乳動物的祖先曾生活在陸地，後幾經滄桑，又適應了水中生活。

儒艮呈紡錘形，長米左右，圓頭大眼，幼崽靠吃母乳長大。雌儒艮在哺乳時用兩鰭抱住幼仔，頭部及常露出水面，乳碩大，在晚霞映襯下可能使人誤認為紅裳人。

另外海洋裡還生活著種被稱為牛魚的動物，是種食水草的哺乳動物。每當它露出水面時，頭上往往掛滿水草，胸前大大的乳房也露出水面。遠遠望去，如同披著長髮的人，因此被人誤認為是“美人魚”。