清朝鹹同年間的一天，湖南小地主王大山，正和往常一樣，騎著小毛驢晃晃悠悠去收租，此時他嘴裡哼著小曲兒，搖頭晃腦的非常愜意。
就在三個月前，與分別十餘年的髮妻香玲，跨越千里之遙跟他團聚了，而且多年未見，香玲也是“女大十八變”，她越變越好看，變得溫婉秀麗，百依百順，彷彿變了一個也似。
王大山心裡非常滿足，正是人逢喜事精神爽，這些天身上似乎有使不盡的力氣，人也變得爽利了許多。
然而這“爽利”還沒持續多久，兩個官差忽然攔住了他的去路：“王大山，經我們查實，你的髮妻香玲早在三個月前就被害了，而現在你身邊的，是冒名頂替的！”
這突如其來的變故，如同炸雷一樣在王大山的腦海中轟鳴，他張大了嘴巴，半天也沒說出一句話……
妻子是如何遇害的？殺害她的人又是誰？跟自己同床共枕這麼久的人是什麼來歷？她冒名頂替妻子來到自己身邊又是為了什麼？
而這一切，還要從十幾年前說起。
“錯失”的姻緣
王大山原本不是湖南人氏，而是廣州人，父親去世得早，家中只有一個母親，16歲的時候，經媒人介紹，跟同鄉的女孩兒香玲結了親。
當時，王大山有個遠在湖南教書的伯父，年紀很大了，但是一直沒能生下一男半女，伯母不幸因病去世了，家裡沒有個披麻戴孝的人。
訊息傳來的時候，正是王大山與香玲結婚的第三天，母親就讓王大山去為伯母發喪。王大山闊別新婚妻子，簡單收拾了一下就去了。
王大山在伯父家住了幾個月，剛把伯母的喪事安排好，伯父也不幸仙逝了，沒奈何，王大山又留下來為伯父安排後事，這一來二去的，就耽擱了大半年。
更加不巧的是，在這期間，湖南地區發生戰亂，不肯安分的人聚眾起義，朝廷派兵鎮壓叛亂，王大山不幸跟家裡斷了聯絡，流落鄉間，無法返回家鄉，最終在一個小村莊定居了下來。
王大山的伯父膝下無子，積攢了一筆不小的財富，這些財產順理成章的由王大山繼承了，等到天下稍微安定了以後，王大山就用這筆錢買了一些田產，靠著收租子，做了一個不大不小的地主，生活過的倒也滋潤。
唯一美中不足的，就是戰亂沒有徹底平復，鄰省之間書信不通，十幾年間，王大山的書信發了不知多少，始終聯絡不到母親和香玲。
而王大山也是個耿直的漢子，十幾年來，硬是咬著牙不肯娶親，同時也沒放棄跟家裡聯絡。
終於，皇天不負有心人，13年後，通訊終於恢復了，從香玲的託人代寫的書信中得知，母親早在六年前就去世了，香玲為她安排了後事，在她臨死前，唯一放心不下的就是王大山。
王大山心裡非常愧疚，當即修書一封，並且附上30兩銀子和一個玉墜，銀子讓香玲當做路上的盤纏，趕來湖南與自己相聚，玉墜就是相見時的信物。
“妻子”的變化
這封家書寄出去以後，王大山每天到村口翹首以盼，隨著時間的推移，王大山的心裡既欣喜，又緊張，當然更多的是對妻子的獨守空房，替自己贍養母親的愧疚。
這天，王大山穿戴一新，來到村口，等到晌午時分，遠遠地就傳來了馬車吱吱呀呀的聲音，王大山頓時來了精神，莫非妻子就在這輛馬車上？
就在他愣神的時候，一個姿容清麗出塵，身材婀娜多姿的女子下了馬車，走到了王大山面前，怯生生地問道：“你，你是王大山嗎？”
王大山有些驚訝，但美女問話，不能不答，於是開口說道：“沒錯，我就是王大山，你是？”
那女子激動不已：“是我啊，我是香玲，你不認識我了！”
“香玲，你真的是香玲嗎？”王大山有些懵，在自己印象裡，香玲的長相不能說醜，但也僅能算得上週正，眼前這個女子高鼻樑，鵝蛋臉，唇紅齒白桃花眼，好像跟印象中的妻子扯不上關係。
“不是我，還能有誰，你出去這麼久，見我也不認識了？”女子更加激動。
王大山還是有些不敢確信，又問了她一些問題，女子都一一答了上來，“本來我們倆就沒見過幾面，都說女大十八變，我竟然還懷疑是自己的妻子了，真是不該。”這樣想著，王大山也激動地抱住了香玲，把她帶回了家。
兩人闊別多年，今日一見，自是少不了一番溫存，事後，王大山似乎想起了什麼，突然問道：“我送你的玉墜呢，怎麼沒見你戴？”
香玲忽然頓了一下，神色有些不自然地說道：“趕路趕得太著急了，我明明記得帶著，可路上的時候不知道掉在哪裡了。”
王大山正在興頭上，也沒當回事兒，可接下來發生的一些事兒，讓王大山也感覺不對勁了……
一天下午，王大山一進門，忽然看見香玲在寫信，王大山有些疑惑，在自己的記憶中，香玲不過是一個普通的農家女子，從沒上過私塾，大字不識一個，怎麼可能寫信？
“難道是自己不在的這段時間，香玲學會了寫字？”王大山心裡想著，嘴上也沒說什麼，畢竟寫字這件事兒雖說稀奇，但也不是不可能。
可另一件事兒，就有些說不過去了，因為那個時候時興裹小腳，但也不是誰都有資格裹的，因為裹了小腳，走路做活兒都不方便，所以都是大戶人家的小姐才會裹小腳，尋常的農婦，基本上是不可能裹小腳的。
在自己的記憶中，香玲是個大腳，可如今卻成了個小腳，如果說歷經十數年，面貌稍有改變，那還可以理解，可這腳是怎麼回事兒呢？
結婚的時候，香玲十五歲，明顯已經過了裹小腳的時候，王大山去問她，香玲眼神躲躲閃閃，含糊其辭解釋不清楚。
雖然有這些疑點，王大山也沒有很重視，畢竟有嬌妻在側，每天回來都有熱乎乎的飯菜，暖呼呼的炕頭，誰改顧得上那些！
就這樣，王大山跟香玲一起和和美美地生活了三個月，直到兩名官差的到來。
時間的真相
那是一個悠閒的下午，王大山騎著毛驢晃晃悠悠地去收租，正在美滋滋兒呢，忽然來了兩個官差攔住了他。
“你是王大山吧，這個玉墜你認識嗎？”為首的一個官差說著，就拿出了一個玉墜。
“這不是我給我妻子的信物嗎？她還說丟了，怎麼會在你們這兒？”王大山看著那個玉墜，驚喜地說道。
另一個官差嚴肅地說道：“這塊兒玉佩是我們從一具女屍身上拿到的，我們懷疑，你真實的妻子香玲已經遇害，現在在你身邊的，是朝廷的通緝犯林妙珂。”
聽到這個訊息，王大山如五雷轟頂，呆立當場：“官，官爺，是不是弄錯了啊？我妻子好端端的，怎麼會是冒名頂替的？”
這究竟是怎麼一回事兒呢，隨著官差的講述，整件事情的真相才浮出水面。
原來，這個林妙珂，是香玲的同鄉，兩個人自幼就熟識，雖然不多親近，但也是知根知底。
與香玲不同，林妙珂是當地富戶林員外的獨生女，過的是錦衣玉食的生活，只可惜林員外得罪了當地的官員，被按了個罪名，抄沒了家產。
劉員外夫妻倆相繼病死，林妙珂也被迫賣身為奴，只是她過慣了富貴的生活，怎麼可能安心做個小小的丫鬟呢？
時間一長，林妙珂就靠著自己的姿色，開始勾引男主人，靠著這個手段，嚐到了一些甜頭，後來嫁了個混混，更加變本加厲，玩起了仙人跳！
這樣的事做了四五次，騙了不下三百兩白銀，後來才被人告發，成了朝廷的通緝犯，這才想方設法逃離廣州。
而兩人的相遇，就在林妙珂逃亡的路上，兩人在一個旅店相遇，儘管林妙珂改頭換面，還是被香玲認了出來。
香玲覺得他鄉遇故知，是個極歡喜的事，就主動跟她攀談了起來，還沒有防備地把自己此行的目的，和與王大山的來信內容都跟她說了。
本來到這兒，林妙珂還沒有起殺心，哪知香玲愈發得忘乎所以，她本不知道林妙珂犯了多大的事，只知道被官府通緝，竟然主動勸她自首。
正所謂“禍從口出，病從口入。”香玲這句話一出，林妙珂心裡咯噔一下，她當然不會心存感激。
“我已經改頭換面，香玲這丫頭還是能認得出來我，難保她不會告發我……”心裡這樣想著，林妙珂嘴上說著甜言蜜語，腦海裡已經孕育出了惡毒的計策。
林妙珂故意撇下香玲去“辦事”，實際上是去偷偷買了毒藥，趁著吃飯的空，把藥偷偷下在了香玲的食物中。
吃完飯就拉著她趕路，然後到自己事先勘察好的廢棄古井旁邊休息，趁香玲不注意，一把把她推了進去。
香玲毒藥發作，又受到重擊，直接昏死了過去，林妙珂仍不放心，又扔了幾塊兒石頭砸死了她。
然後才施施然的離開，假扮成香玲與王大山團聚。
本來計劃萬無一失，可終究人算不如天算。
縣令巡視地方的時候，遇到一隻巨龜擋路，無論衙役如何驅逐都無濟於事，縣令止住他們：“靈龜擋路，必有緣由，你們可跟著它走。”
就這樣，衙役跟著巨龜來到了那處廢井旁邊，巨龜一躍而下，消失不見了，衙役上前勘察，發現了香玲的屍體。
由於井中無水，香玲隨身攜帶的書信也並未腐爛，透過書信的內容，確定了她的身份，隨後縣令一邊派人去廣州打探訊息，一邊派人去湖南察看情況。
衙役在廣州發現，王大山寫信到香玲孃家，告訴她們自己已經和香玲匯合了，而又在湖南發現王大山身邊有了個“香玲”。
案情落定，衙役找到了王大山核實情況，這才有了後面的一幕幕……
王大山得知事情的來龍去脈以後，心中的疑惑也解開了，他將自己瞭解到的情況全部告訴了官差，在他的配合下，兩人在王大山家裡拿獲了林妙珂。
面對著如山的鐵證，林妙珂無法辯駁，承認了自己所有的罪行，等待她的，將是以牙還牙，以眼還眼。
而直到最後，王大山還無法接受這一切，據說，王大山後來再也沒有結婚，而是把所有的錢財全部散發給窮人，自己則遁入了空門……