孔子從來主張向古人學習，學習古代留傳下來的文化。在《論語·為政》中孔子回答子張的問題時，說過：“殷因於夏禮，其損益可知也；周因於殷禮，其損益可知也。”即後代應向前代學習。《大戴禮記》、《孔子家語》等書中記著這樣一個故事。

軒轅黃帝自古以來被尊為中華民族的始祖。因為是遠古的人物，有許多傳聞，孔子的弟子們弄不清，經常提出一些問題，而孔子卻給予巧妙地回答。

有一次，弟子子貢問孔子：“人家說黃帝長著四個面孔，有這麼回事嗎？”

沒想到孔子卻回答“有。”大家感到很奇怪，靜下心來聽孔子仔細講。孔子接著解釋道：“黃帝能以選拔四個合乎自己心意的人（即四嶽），來幫助他治理四方。做許多事不用多商議。不用黃帝多籌劃，他們都配合的很好。不用相約，更不用黃帝動手，他們能共同辦大事。於是取得輝煌的成績，這就是所謂‘黃帝四個面孔’。”

又有一次，弟子宰予問孔子：“我聽榮伊說過：黃帝活了三百年。黃帝是個人呢？還是神呢？他怎樣能活了三百年？”

弟子們想，老師從來不語怪力亂神，黃帝活了三百年的話，顯然荒誕無稽，不知老師如何自圓其說。孔子卻不急不忙地對他們說：“這話要看怎樣解釋：黃帝在世時，百姓得到他的好處有一百年；他死了以後，百姓崇信他的威靈，又有一百年；雖然他久離人世，但百姓遵奉他的教化，又有一百年。加起來，不是三百年嗎？”

孔子這段話，是說一個人如果幹了好事，廣大人民永遠不會忘記他們，同時也說明後人繼承前人的思想和文化，社會才能不斷前進。這正是一種發展的觀點。

歷史在前進，事物在不斷地發展、變化。中國古代叫“薪傳不息”，世界奧運會叫“聖火傳遞”。一切事情都不是無源之水，無本之木，都有一定的繼承性。誰要割斷歷史，不尊重前人的勞動成果，誰就一事無成，或受到歷史的懲罰。真正做出成績的人，是站在巨人的肩上，成為更高的人。一個人如果在多年來積累起來的文化殿堂上，再添一塊磚瓦，就是對歷史、對文化做出貢獻的人。