現在很多人接觸三國時期的歷史，首先接觸的並不是史書《三國志》，而是《三國演義》。雖說《三國演義》只是一本小說，但在這本小說中，故事的大方向是符合三國曆史的，即便其中有一些小的藝術美化也不影響閱讀，反而更讓人愛不釋手，比如草船借箭的並非諸葛亮而是孫權，諸葛亮也沒有借來東風，赤壁之戰的主要指揮者與最大功臣其實還是周瑜等等。但正是由於這些藝術化的渲染，使得歷史上的這些人物更為深入人心。然而在諸葛亮第五次北伐，並死在五丈原之後，後面的劇情愈發乏善可陳，到最後司馬家一統天下時也是匆匆收尾。《三國演義》前期精彩紛呈，但五丈原後就少有人看，這算爛尾嗎？

事實上，《三國演義》確實算得上是一本“虎頭蛇尾”的小說，但這本書之所以會這樣，主要在於成書過程方面的原因，而不是羅貫中本人的能力不濟。畢竟我們伴隨著“桃園三兄弟”一路成長，看著他們贏得了一次又一次的戰事，也看著他們從弱小被欺，到後來愈發強大，卻又眼睜睜的看著他們相繼死去，這無疑會讓我們感受到幻滅的痛苦，而曹操的故去也讓主角失去了一位旗鼓相當的敵人。在後三國中，諸葛亮與姜維的對手是司馬懿與鄧艾等人，這些人固然強大，但在性格複雜、飽滿與魅力方面卻無法與曹操相提並論，因此給人的感受也就不那麼深刻了。

而張遼、徐晃與馬超等早期重點刻畫的人物草草收場，逐步退出歷史舞臺，讓人感覺到十分草率，畢竟是在沒有筆墨交代這些次要人物了，至於樂進、李典、淩統與周泰等人就更不值一提了，而這樣的結果就是，不僅劉備這個主角與曹操這個最大反派相繼去世，就連他們身邊的，陪伴了我們幾十回的部下也逐漸在視野中消失。

也就是說，這本書之所以有“虎頭蛇尾”之說，其實還是因為整本書的設計結構出現了問題，前面描繪的人物有血有肉，但在這些英雄人物去世後，沒能及時有新的人物補充進來，因此即便有了結局，也給人很草率的感覺。

筆者認為，羅貫中在寫《三國演義》時有章節與字數的限制，因此他在創作的時候很難全面鋪開，因此這本書確實爛尾，只不過這個爛尾是成書過程方面的原因造成的。