某侯姓書生一日和友人同遊於西池，走在橋上時忽然望見池邊有一女子帶著小婢賞景，女子容貌甚美，侯生一見便留下了很深的印象。第二天，侯生又到西池遊玩，結果發現那女子也在，心中頗為疑惑，但礙於身邊的朋友，不好直接過去搭訕。直到一行人快要離開時，那女子身邊的小婢忽然找到侯生，交給了他封信。

開啟一看，原來是一首詩，詩中隱約流露出想要和侯生交往的意思、侯生覺得詩寫得不錯，只是奇怪字型有些柔弱，簡直就像小孩子寫的。此外小婢還帶話說，讓侯生明天也要來園中等她。侯生欣然應允。

一天後，二人便於池邊相會，女子對侯生道：“小女子複姓獨孤，家住在都北、改天想要邀請郎君去家中一坐。”說完便轉身而去，但又託小婢贈予一書，約以他日相會。

此後過了數天，侯生終於得以到獨孤姬家中。獨孤姬置酒款待。不多時又有所謂王夫人來其家做客，但發現侯生在後沒坐多久便離開了。之後侯生便與獨孤姬滅燭就枕，直到天亮後才在獨孤姬的催促下離開。

侯生歸家後一連許多天，那獨孤姬也沒聯絡自己，他不禁起疑，決定到獨孤姬家附近探訪。到了地方卻找不到獨孤姬的宅院所在，向周圍人一打聽。也沒人聽說過有一戶姓獨孤的人住在這裡。後來在一個老翁那裡，侯生得知此地有一處獨孤將軍墓，墓中棲息著不少狐狸，年深日久，便開始四處為妖作怪。

據老翁說，在三十年前，他就聽說這些狐狸喜歡當人的妻子，有的甚至能陪在自己相好的身邊一輩子，可謂情深義重，但是如果那人負心，狐狸也會毫不猶豫地報復那人，侯生遇見的估計就是狐狸。

臨分別，老翁提醒侯生道：“郎君要是真心與其相愛，願意和她白頭偕老，那就算一直在一起也不會有事，但若是中途反悔，喜新厭舊，狐狸一定不會饒了你，雖然不至於要你的命，但卻也足以讓人追悔莫及。

侯生回家後，雖然明知獨孤姬是狐，卻仍舊念念不忘，日思夜想。一天，侯生正百無聊賴地坐在廳堂上，忽然看見之前的那個小婢走上堂來，並交給了侯生一封獨孤姬寫來的書信，書信中獨孤姬再次表明了自己的心意，證明並沒有忘記侯生。之後侯生在小婢的指引下，又在一處新宅院中與獨孤姬相見，二人不勝悲喜，此後日日宴飲作樂，一連過了十幾天都是如此。

後來獨孤姬隨侯生去了京城，凡日常所有的花銷用的全都是獨孤姬的錢，平時接待親友以及治理家務之類也全都由獨孤姬負責，無不井井有條，書生只管每日讀書而已。

如此過了七年，一日，侯生偶然遇見一個道士，對方警告侯生已被妖物纏身，若不早做決斷，將來只能落得葬身荒野的下場。侯生聽後大為恐懼。沒過多久，侯生對獨孤姬提出想要買妾，結果被獨孤姬嚴詞拒絕，侯生才不得不作罷。

侯生有一個舅舅住在南陽，家財萬貫，侯生自己多年一無所成，便決定隻身去投奔他。舅舅見自己的這個外甥還能記得自己很是高興，當即提出要為外甥謀個官做，之後又問侯生有沒有婚娶，侯生便將娶了獨孤姬的事對勇舅說了。

舅舅聽罷十分反對，認為畢竟人妖殊途，外甥和一隻狐狸混在一起總不會有什麼好結果，於是便自作主張為侯生又娶了郝氏的女兒，侯生得知後也沒反對，反而還有些暗喜。

不久後侯生便攜著新妻上任去了，同時給獨孤姬送去了休書，很快，獨孤姬便送來了一封回信，信上直言：我不曾負君，君卻負我，我雖然是婦人，但一定會報復。

幾年後，侯生任期已滿，因事被派往幾千裡外的廣州，妻子則留在了家中。過了一陣子，妻子接到丈夫的書信，信中說自己已經在廣州謀得了官職，讓妻子儘快移家來廣東與他團聚。妻子見信後連忙變賣了家產，輕裝簡行上路了。而與此同時，在廣東的侯生也收到妻子的一封信，信上說她得了重病，恐怕不久就將離世，死前想要見丈夫最後一面，盼他能早日回來。侯生見信後更是火速向家中趕。

而實際上，兩邊根本就沒有寫信。侯生和妻子因為按照信上所說，走的是不同的路線，因此中途也沒有遇上，到了地方才發現對方根本不在這裡，兩邊互相奔波了一年多，最終才又在京城相見，可那時他們的積蓄早就已經花光了。

一日，侯生在家中枯坐，門縫裡卻忽然塞進來一封信，開啟一看，裡面寫道：“暫時耍了點兒小計謀，讓二位吃點兒苦頭，難得郎君如此情深義重，只可惜窮得叮噹響了呀。”信尾沒有署名，但侯生很清楚信是誰寫的。

後來又過了一年，侯生妻子不幸病故，而侯生自己也因事丟了官，變得更加窮困潦倒。

一日侯生衣衫襤褸地走在路上，身後忽然經過一輛馬車，車中有人掀開窗簾問：“這不是侯郎嗎？”侯生答道：“是我。”那人道：“我現在已經另嫁他人了。郎君如今怎麼落得這樣地步了？以郎君從前做過的事，我本不應幫你，但現在既然見到了，我也不好太過無情。”

於是命人將五貫錢送給了侯生。之後又對侯生道：“我不能多說了，我相公可就在車上呢。郎君自己珍重吧。”說罷馬車漸行漸遠。