自從宋江上了梁山之後，在他的刻意經營下，梁山的勢力逐漸變得強大起來，各方英雄紛紛來投，又接連幾次擊敗了朝廷大軍。正當梁山如日中天時，宋江卻做了一個令所有好漢都意想不到的決定，那就是走出梁山向朝廷投降。對於梁山上的好漢來說，無論出於什麼目的，向朝廷投降都不是他們願意看到的。

雖然大多數梁山好漢都不樂意投降朝廷，想要繼續在梁山逍遙快活，可是卻無法違背宋江的意願。在宋的堅持之下，無論是魯智深的二龍山一脈，還是秦明、呼延灼這樣的朝廷降將，都最終同意了宋江的招安計劃。至於梁山名義上的二把手盧俊義，對於他來說，更是巴不得投靠朝廷，好擺脫梁山賊寇的惡名。

梁山正處於鼎盛時刻，為何宋江鐵了心要招安？原來是出於這種目的。宋江和盧俊義一樣，都不願意揹負梁山賊寇的惡名，而且宋江更是已經看透了梁山繼續走下去的結局。雖然表面上看起來梁山發展的勢頭不可阻擋，實際上梁山的情況卻岌岌可危，可謂是成也梁山泊敗也梁山泊。在梁山發展早期，梁山水泊確實一道天然屏障，可是隨著梁山發展的日益壯大，梁山水泊也變成限制梁山發展的枷鎖。

以宋江的聰明才智，早已經意識到了這個問題，梁山好漢不可能一直這麼衝州撞府的走下去。雖然梁山先後幾次擊敗了朝廷的征討大軍，但是早晚有一天，梁山會迎來“種家軍”這樣真正的對手。以往幾次征討梁山的朝廷大軍，名義上是朝廷大軍，實際上不過是各州府的廂兵，戰鬥力十分有限。隨著時間的推移，遲早有一天梁山會遇到种師道帶領的“種家軍”，這才是大宋朝廷真正的精銳之師。以梁山的實力，與“種家軍”對陣，無異於以卵擊石。

況且宋江一心想擺脫梁山賊寇的名聲，又渴望成全自己報效朝廷的忠義美名，最後只能做出向朝廷招安的決定。可能在宋江做出這個決定之時，多少也已經意識到此舉會給梁山帶來災難性的結局，但是他卻並沒有退縮，也沒有任何猶豫，依然選擇了這條未知的道路。

在勸說梁山好漢同意向朝廷招安時，宋江對他們曉之以情動之以理，又許下了封妻廕子的光明前途。宋江說了這麼多，無非就是想讓好漢們跟著他一條道走到黑，哪怕前面是荊棘密佈的懸崖峭壁，宋江也會堅定不移的走下去。從情感上來說，梁山好漢個個都是他的手足兄弟，可是當宋江做出向朝廷招安的決定之後，聲勢浩大的梁山好漢又成了他手中最重要的一個籌碼。

如果從宋江的角度來說，他帶領好漢們向朝廷投降，無疑是經過深思熟慮的。與其早晚有一天被朝廷大軍剿滅，不如趁此機會向朝廷招安，不但免去了滅頂之災，反而還可以憑藉手中的勢力得到朝廷的重用。而且更重要的是，投靠朝廷就可以擺脫梁山賊寇的名聲，更能夠達成報效朝廷的理想。繼續走下去必被朝廷消滅，投靠朝廷則能得到重用，作為朝廷小吏出身的宋江，毫無疑問會選擇後者。

事實上也正如宋江預料的那樣，梁山好漢投靠朝廷之後，確實得到了朝廷的重用，成為朝廷手中的一把利劍。比較具有諷刺意味的是，梁山大聚義時，宋江打的旗號是“替天行道”，等到投靠朝廷之後，宋江立馬把“替天行道”改為了“順天護國”。看來宋江在給梁山擬定口號時，可能早就預料到了這一天的到來，不然這前後兩個口號不會如此連貫。

按照宋江的設想，憑藉梁山好漢的戰鬥力，再加上朝廷的後勤補給，建功立業那是易如反掌。從宋江受詔破遼到奉旨平定河北田虎，再到出兵征討淮西王慶，梁山好漢一路是勢如破竹。雖然征討王慶時，19員河北降將戰死14人，但是梁山好漢卻並無一人折損。不過在接下來征討方臘的戰役中，梁山好漢損失慘重，直接陣亡59人，病死10人，連梁山排名第七的秦明都戰死沙場。

梁山好漢的慘淡結局，表面上看起來是宋江力主招安的原因，實際上無論梁山走哪條路結局都一樣。除非梁山在大聚義之後就地解散，眾好漢散夥下山，不然終究免不了兵敗人亡的下場。宋江正是看透了這一點，才力主招安。因為如果繼續在梁山落草，那梁山好漢至死都擺不脫賊寇的汙名，而替朝廷戰死沙場，卻能夠得到一個為國盡忠的美名。

宋江確實是深謀遠慮，在剿滅方臘班師回朝後，朝廷論功行賞，倖存的好漢大多得到重用，而那些戰死沙場的好漢，也都被朝廷追封為忠武郎和義節郎。如果不是宋江眼光長遠的話，梁山好漢是不可能得到如此殊榮的，至死都擺不脫賊寇的名聲。只不過，宋江本人的結局卻不是太好，失去利用價值之後被朝廷奸臣一杯毒酒給毒死了，這可能是唯一一件宋江沒有預料到的事情。