眾所周知，在當代胡椒作為一種調料隨處可見，是百姓餐桌廚房的物美價廉美食好幫手。如果說金銀珠寶香車美人能成為受賄萬年禮單，似乎胡椒這種東西和貪汙就很難扯上關係。但今天就有一位官員，已經位列人臣極品，卻因為800石胡椒慘遭滅門，甚至挖墳劈屍。

他就是元載。雖然後來的元載官升至宰相，但是他的當官之路並不順遂，出身寒門的他心比天高沒有把自己定位在面朝黃土背朝天，而是從小就對文學有著濃厚的興趣，他刻苦努力，日復一日，將讀書作為自己的必修課，博覽群書，尤其擅長文學和道家學說，希望以學識平步青雲改變命運。

但是當元載成年後開始了自己的漫漫科舉路，第一次科舉之路，以失敗告終，第二次，再次名落孫山，第三次第四次還是落榜。一次次的失利，反而讓元載越挫越勇，終於唐玄宗某一次心血來潮，想要徵集精通道家的學子，這幾乎是對元載而言，這幾乎將頭籌之位拱手送上，果然元載高中進士，此時元載已經年近三十。

此後的元載就開啟了在仕途上的開掛模式，唐朝經歷了安史之亂後，朝廷動盪，急需人才。刻苦努力的元載被人舉薦，進入朝廷正式做了官。靠近權利中心的他，工於心計，步步為營，生性聰明的他總會揣度人心，投其所好。在自己的苦心經營下，深受皇帝重視，被提拔為宰相。

剛任宰相的元載，確實做了很多好事，上書了很多於朝廷有益的諫言，輔佐代宗皇帝剷除了一些權臣和宦官。更進一步地贏得了代宗皇帝的讚賞和信任。輔政得力的他，漸漸地開始得意忘形，開始肆無忌憚地打壓對朝廷有功的大臣，認為自己的能力超凡，無人能及，便無視法度，肆意貪婪。

雖然說縱觀歷史長河，封建制度下的古朝代暴露著種種弊端之一貪汙腐敗不可避免。很多皇帝對貪汙腐敗的定義和態度也不甚相同，一般情況下古代皇帝對官員小打小鬧的貪汙秉著睜一隻眼閉一隻眼態度，水清無魚。至於在他們眼裡小打小鬧的程度高低標準，就由當時的皇帝自己來定。

元載碰上的唐代宗就算一個對貪汙比較敏感的皇帝，經過安史之亂後的代宗，接手唐玄宗遺留下來的眾多問題，自然國家休養生息百姓安居樂業是第一要素，自然官員貪汙太大了，直接影響國家命脈，打個簡單比喻，玄宗年間國家強盛到極致，1萬兩貪汙也許不算大事，因為對當時國庫可能影響不是很巨大。但是代宗年間，1000兩貪汙可能就會對國庫造成空虛的危險。

而做了宰相的元載，生活更是奢靡。豪華的府邸裡，簇擁著形形色色的美人，奴僕。生活用度更是令人瞠目咋舌。逐漸地，代宗不滿於元載的輕浮和張狂，便告誡他，要遵法度，清正廉潔。可惜，已經沉迷在揮金如土，燈紅酒綠裡的元載，早已聽不進代宗的勸誡，把代宗的告誡拋諸腦後，繼續自己的貪婪享樂。

因為他的貪婪，助長了朝廷貪汙腐敗的風氣。這徹底激怒了代宗皇帝。最終代宗下令沒收元載的財產，收回他的府邸，裁撤他的官職。元載被抄家，是在唐大曆十三年，也就是公元777年。

在查沒元載的家產時，發現的不僅僅是琳琅滿目的金銀珠寶，字畫古玩。更令人驚奇的是，在他的家中，竟發現了一種香料，整整八百石其數量之大，令人咋舌。它就是在當時貴如黃金，堪稱頂級奢侈品的——胡椒粉。《續漢書》中記載著：

“天竺國出石蜜，胡椒，黑鹽”。

根據記載可以看出，胡椒產自古印度，而在當時的社會，交通不發達，運輸起來很困難。故而每年只有少量的胡椒透過湖人販運到大唐。這麼名貴的香料，常人能有一兩，便已經是莫大的福氣了。元載的家中竟存放著貪汙而來的800石胡椒，石是古代的計量單位，一石大概為31公斤，也就是說，元載任宰相期間，整整貪汙了24800公斤的胡椒，也就是24。8噸的胡椒。

這個驚人的發現，徹底激怒了對元載早已心懷不滿的代宗皇帝，代宗皇帝原本無意將元載賜死，可這800石胡椒直接令代宗皇帝勃然大怒，非但賜死了元載，誅了他的滿門，更是直接將他祖墳拋開，劈屍示眾。

入獄後，元載無言辯解，自知所犯之罪，不可饒恕。故而在獄卒詢問他醫院的時候，他並沒有表達其他意願，一心只想赴死。於是被獄卒用臭襪子堵住嘴巴，用繩子勒住脖子，直到四肢僵硬，沒了呼吸。

在官場摸爬滾打數十載，最終卻因貪婪無度以悲劇收場。

元載的一生，有精彩也有落寞，出身貧寒，而死於鉅貪，也許也能給後世以警醒。