“戰國四大名將”的稱呼，主要來自於《千字文》中“起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青”，其中的“起翦頗牧”說的是白起、王翦、廉頗、李牧。沒有樂毅。

實際上，樂毅的功勞絲毫不亞於上面的四位。為什麼這麼說呢？

其一，樂毅以弱伐強。無論是白起、王翦，還是廉頗、李牧，他們所處的時代，都是他們國家非常強盛的時候。白起處在秦國向六國發起總攻的時候，王翦處在秦國收割六國的時候，廉頗時期的趙國，差不多是當時七國中最強盛的之一，李牧也生活在和廉頗比較接近的時代。而樂毅的燕國，本來就是一個弱國小國，剛經歷了被齊國滅了的悲劇，只不過燕昭王在趙國的幫助下，重新復國。也就是說，當時的燕國是相當弱小的，而齊國是相當強大的。

其二，差點滅掉齊國。戰國末期，除非到最後關頭，戰國七雄中，要一鼓作氣差點滅掉別的國家的，幾乎沒有。白起百戰百勝，但他只打了長平一戰後，就沒有再往前推進了。後來秦王讓他繼續進攻趙國，而他認為，趙國是不可戰勝的，因而拒絕再打，如果他很聽話，說不定他就打敗了。廉頗主要以守城出名。李牧則主要功績在打匈奴，當然也沒有把匈奴給滅了。王翦雖然滅了多個國家，但那是在最後關頭，沒有可比性。樂毅以弱打強，卻還把強國打得只剩下兩座城池的，這種戰功，“戰國四大名將”都是不具備的。

既然樂毅的功勞毫無亞於這四位，為什麼他卻沒有進入“四大名將”的行列呢？

一、樂毅有善始無善終。

樂毅帶著燕軍，連下齊國七十多座城池。這個成就固然是了不起的。但是，在攻打最後兩座城池的時候，樂毅卻停頓不前。

樂毅停頓不前的原因，是因為他認為，為了收復齊國人心，讓他們歸順燕國，不能採用暴力，只能“德化”。用“友好”“德行”這些東西來感化齊國人，從而讓齊國人自願放棄剩下的兩座城池，投降齊國。

樂毅的這種做法，顯然是異想天開的。最終的結果是，樂毅給了齊國很大的喘息機會。同時，燕昭王沒能挺下去，中途去世。燕惠王上臺，齊國有效地離間了燕惠王和樂毅君臣的關係，讓燕惠王懷疑樂毅，從而撤換他。

樂毅被撤換後，燕軍攻下的七十多座城池，又一座一座地失去了，相當於是燕軍白打了一場。燕軍之所以會勞而無功，表面是上替換樂毅的騎劫能力太差，但實際上也是樂毅腦袋斷電，自掘墳墓，才會出現後面的悲劇。

二、樂毅明忠誠暗不忠。

說樂毅明忠誠，是指他躲到趙國去以後，趙王讓他率軍攻打燕國，但他拒絕這樣做。雖然燕惠王試圖殺他，但是燕昭王對他有恩，他要是率軍前往攻打，就是一種不忠誠的表現。樂毅的這種做法，對後世也產生了深遠的影響，曹操就曾表揚過他的做法，並且表示，自己將以樂毅為榜樣。

但是，且不說曹操本身就是一個很有爭議的人，而樂毅的做法受到的爭議更大。因為他最後階段，留下兩座城池不進攻這一點，雖然他說是從人心上考慮，但是他的做法，讓人感覺他所要收買人心的目的，是為他自己。是讓他在齊國擴大影響力，從而使他能夠順利在齊國稱王。

事實上，表面上是田單用了反間計，離間了樂毅和燕惠王的關係。但是，樂毅要是沒有私心，不來這麼一招，也沒人離間得了。

再說了，燕惠王用騎劫代替樂毅的時候，他立刻就往趙國逃跑。心中無冷病，不怕吃西瓜。樂毅這種行為，正是他有私心的表現。

三、樂毅不影響歷史程序。

“戰國四大名將”中的每一個人，他們的行動，都對歷史程序有深遠的影響。白起讓趙國一蹶不振，從此再無國家可以與秦國爭鋒。廉頗指揮邯鄲之戰勝利，延緩了秦國統一六國的步伐，往後延續了30年。李牧有效阻止了匈奴的南下。王翦更不用說了，統一了六國。

不過，樂毅因為打了一場虎頭蛇尾的戰爭，戰爭前後的態勢，沒有任何改變。國家強弱的形勢，也基本上沒有變化。

綜上所述，樂毅雖然讓人驚豔一時，卻只是像個流星，一閃爍就消失了。沒有持續性，沒有影響力。沒有列入“戰國四大名將”中，也是正常的。

（參考資料：《史記》《戰國策》）