這是一幅中等規模的壁畫，長達3。85米，高有0。96米，創作於距今大約一千五百多年前的北魏時期，它被畫在敦煌莫高窟第257窟西面的牆壁上。

這也是一幅神奇的壁畫，我們今天看這幅畫，要從兩端往中間看才能看懂畫中的故事。也就是說，故事的高潮和結尾，在畫的中間部分。

鹿王本生圖

在古印度恆河邊的森林裡，有一頭九色鹿王。它身上的毛色由九種不同顏色組成，頭上兩個角卻潔白如雪。一日，九色鹿聽到河裡傳來溺水者的呼救聲，便不顧自身安危，跳入河中，背起溺水者。獲救後的溺水者感激萬分，向九色鹿磕頭，但九色鹿只說：“我不需要你的回報，只希望你不要向任何人透露我的行蹤。”溺水者滿口應承，並對天發毒誓。

溺水者獲救後發誓

另一邊，王后在睡夢中夢見了九色鹿，便要國王下令捕捉九色鹿，欲取其美麗的皮毛做衣裳。國王於是釋出公告，重金懸賞捕捉九色鹿。在利益的誘惑下，溺水者不顧九色鹿的救命之恩，竟然變成了告密者，向國王透露了九色鹿的行蹤。國王遂率領眾人前往密林裡捕殺九色鹿。

告密

被兵馬包圍的九色鹿悲憤不已，緩緩走到國王面前，向國王講述了自己捨命救出溺水者卻遭背叛的經過。國王被九色鹿的陳述所打動，轉身怒斥溺水者，並下令永遠不得捕殺九色鹿。在故事中，告密的溺水者最終毒誓應驗，渾身長瘡，嘴發惡臭。而九色鹿也感受到了人心的險惡與複雜。

鹿王本生圖

這個充滿寓言性質的故事，其實是一個經典的佛教傳說。如同這幅壁畫的名字叫《鹿王本生圖》，它講的是釋迦牟尼成佛之前的事蹟。“本生”故事是佛教的一種故事型別，根據古印度的輪迴轉生觀念，釋迦牟尼在成佛以前，曾經降生為各種聖人賢者、仁禽義獸，並積累了無數的善行善事，最終才修成正果，成為佛陀。《鹿王本生圖》展現的，便是釋迦牟尼前世轉生為九色鹿王行善的神蹟。

整幅畫採用橫卷式連環構圖，打破了傳統按時間單向敘述的方式，創造了從左往右、再從右往左雙向推進情節，最終將故事高潮集中於畫面中心的新形式。畫面從左開始，依次描繪九色鹿救溺水者，溺水者發誓不洩密，九色鹿在山中游憩等情節；又從右開始，依次描繪王后夢見九色鹿，要求國王捕捉九色鹿，溺水者向國王告密，國王率眾人捕鹿等情節。左、右兩組情節交會在畫面的中心，便是故事的高潮部分——九色鹿與國王的對話。

鹿王與國王的對話部分

《鹿王本生圖》在敦煌壁畫中，乃至在中國藝術史上都佔有一席之地。這不僅源於這幅畫的故事、構圖與創意，也源於它的色彩、山水與人物形象。整幅畫以土紅色為主調，十分鮮豔，再配以青、綠、黑、白、灰等色調，在對比中突出色彩的飽和度。畫中以山川、河流、宮闕來劃分地理空間，區隔故事情節，在形式感上顯得既質樸又實用。

用色大膽，故事跌宕

總之，這是中國早期藝術史上的經典之作，如同故事中九色鹿的訴說一樣，一千多年過去了，它還在提醒世人關注善與惡、罪與罰的永恆命題。