季布是楚地人，他還有個弟弟叫季心，哥倆都是當地的豪強。他們任俠仗義，好打抱不平，時常越俎代庖，代替官府的職能，甚至敢殺人越貨。
豪強這個群體，是春秋戰國的遺存，他們與上層社會有千絲萬縷的關係。上，他們依附權貴，干預政治；中，他們與士族階級交往甚密；下，他們既橫行鄉里又行俠仗義。所以，這是個不白不黑的灰色群體，西漢一朝對他們一直採取嚴厲的打壓政策。
楚漢爭霸時期，季布成了項羽手下的一員悍將。他作戰勇猛，多次把劉邦追到要哭。項羽敗亡後，季布逃亡，劉邦下了一道通緝令：誰要是抓到季布賞千金，膽敢藏匿者，夷滅三族！
季布當時正藏在濮陽一個姓周的人家。毫無疑問，這位周先生要麼也是豪強，要麼是跟豪強關係甚密計程車族。
這位周先生對季布說：皇帝懸賞捉拿你很急切，官府很快就要搜查到我家了。如果你肯聽我的，我冒死向您獻一計，如果你不肯聽我的，我寧願死在你面前。
周先生的計策是，把季布裝扮成奴隸，賣到魯地一位叫朱家的豪強家裡。朱家是西漢初年最著名的俠客豪強，檔次比季布還要高一格，能直接“通天”。司馬遷說朱家，“藏活豪士以百數， 其餘庸人不可勝言”。
以周先生的能力，遠不及朱家，如果得到朱家的庇護，季布活下來的機率肯定更大。可是周先生又擔心被季布誤解，以為自己在危難之際拋棄了他，所以說話的方式小心翼翼。
季布接受了周先生的建議，他被剃光頭，穿上粗布衣，鐵箍鎖住脖子，與幾十個奴隸一起，被賣給了朱家。
朱家是老江湖，一眼就認出了季布，他心照不宣，留下季布，叫來兒子：我要出一趟門，這位新來的奴隸，你一定要跟他同吃同喝，田間的工作安排，一切聽他的。
朱家幹嘛去了？通天去了！沒有通天的本領，怎麼敢做這種逆天的事？
朱家打馬直奔洛陽，找老朋友夏侯嬰喝酒去了。夏侯嬰是誰，想必大家不陌生，那是劉邦發跡前的“損友”，如今的汝陰侯、太僕，除了盧綰外，劉邦最信任的人。
朱家見了夏侯嬰，倆人一連喝了好幾天酒，雲山霧罩地神侃，終於“無意”中侃到了季布。朱家就問，季布到底犯了什麼罪，惹得陛下發這麼大火？
夏侯嬰說，還不是因為當初他把皇帝打得屁滾尿流嘛，輸傷心了。
季布又問，你覺得季布是個什麼樣的人？夏侯嬰嘬了一口酒：哎呀，要說季布這人，真是是個賢人。
朱家一拍腿：對啊，季布給項羽打工，人家這麼做是盡本分；陛下剛剛登基，因為私怨追捕季布，豈不是讓天下人笑話他氣量狹小嘛？再者，像季布這種大才，別人求之不得，陛下追急了，萬一他投靠匈奴，那不是拿人才資敵嗎？你怎麼不阻止陛下呢？
夏侯嬰愣了，斜瞄一眼朱家，心想：坑挖得挺深吶，原來季布藏在你那裡了！他點點頭，有道理，這事交給我了。
夏侯嬰出面，還有什麼辦不成的事，季布不光被赦免，還得到了劉邦的召見，又授予他郎中的職務。這就是季布為求生，被迫賣身為奴的故事。
題幹問，季布這種一諾千金的義士，怎麼也會走向窮途末路？
其一，受不受磨難，跟講不講信義沒有關係
如果因為講信義就可以避免磨難，信義也太不值錢了！相反，“義”的本質就是自我犧牲，因此講信義的人，等於選擇了磨難。
其二，受不受磨難，取決於做什麼事
人世間本來如此，有的人被針扎一下，都覺得是大事，有的人砍丟半條命，也不覺得是多大的事，何必為季布短暫的奴隸生涯感嘆呢？
其三，義等於利，季布絕不是不講利的完美典型
古人早就闡述過義與利的關係，認為它們是一回事，只是表現形式不同而已。比如季布的義沒有利益回報嗎？他是怎麼逃生的？沒有周先生和朱家的義，他怎麼獲得生的利？沒有季布過往的義，又怎麼會獲得周先生和朱家對他施加的義？
其實，季布一直沒有脫離名利場。司馬遷記載了一段季布和曹丘的故事，這位曹丘品行不好，季布非常看不起他，曹丘的一段話，卻改變了季布對他的態度。
曹丘說：都說季布“一諾千金”，你可知道你的美名怎麼來的？我曹丘幫你宣傳得來的！你怎麼還能看不起我呢？
季布立刻換了一副面孔，對曹丘禮敬有加，還送給他豐厚的禮物。這說明什麼？季布重義，更重義的宣傳效果，重名。這豈不是赤裸裸的利？為了這個利，他居然違背了自己的準則，跟一向看不起的曹丘成了朋友，這不諷刺嗎？
其四，季布是“春秋大義”沒落的縮影
中國人最講求義的時代在春秋時期，那時候義與利的距離比較遠，沒有人認為它是一回事。所以，那時候的人，對義的註解令人震撼，令人肅然起敬。比如程嬰救趙氏孤兒，比如介子推割肉救主，比如豫讓捨身報主。就連男女約會，都出了個寧可淹死也要守約的尾生。
他們已經達到了“重義輕生”的地步，把“義”演繹到純而又純的地步。可惜這種純粹的義沒落了，摻雜了“利”的假義混雜其中。比如西漢聞名的義士，如郭解、季布、朱安世、朱家等，哪一個可以比得過春秋那幾位？
所以，我個人認為，季布這樣的義士，有值得敬重的地方，不應該過度推崇。如果我來執筆寫史，絕對不會給季布立傳，甚至不會給他留下任何蛛絲馬跡。
這麼說並不是影射司馬遷，更不是個人的狂妄。事實上，如果司馬遷不是因為遭遇宮刑的磨難，我相信他會同意我的觀點。司馬遷在《史記季布欒佈列傳》末尾，加了一段太史公曰：
“然至被刑戮，為人奴而不死，何其下也！彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將。賢者誠重其死，夫婢妾賤人感慨而自殺者，非能勇也，其計畫無復之耳。”
這段話其實很清晰地表明瞭，司馬遷撰寫這篇列傳的心理因素：忍辱負重！與他的《報任安書》交相輝映，思脈相承。
對一名士人來說，被剃光頭賣作奴隸，是對其身份的極大侮辱。季布為何承受這種侮辱呢？難道就是因為貪生嗎？不是，他是覺得自己對這個社會有價值，死雖然免去了侮辱，卻浪費了自己的才華。在季布眼中，為了才華的展現，忍辱偷生是值得的。
這是在說季布嗎？分明是在說他司馬遷自己嘛！司馬遷得罪漢武帝，在宮刑和死刑兩條路之間作選擇。選擇死固然可以免受屈辱，可是《史記》誰來寫？這部史書對司馬遷而言，比他的生命更重要，所以，他選擇了屈辱的宮刑，忍辱偷生。
在他的《報任安書》中，司馬遷還說了一句千古名言，更直接地表露了他的心跡：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”司馬遷想告訴我們，他不想輕於鴻毛，承受生命之重的代價，就是忍辱偷生！
所以，季布只是司馬遷個人思想的寄託，偉大情懷的化身！