東漢末年群雄爭霸，正所謂時勢造英雄，在這段歷史時期湧現出了一大批亂世梟雄，諸葛亮，關羽，張飛，司馬懿等等，特備是諸葛亮和司馬懿兩人，作為三國時期魏蜀兩國的頂級軍師，兩人之間相互交鋒，精彩無比。空城計，火燒上方谷的典故流傳至今，大家都耳熟能詳。

而這兩大頂級謀士之間的爭霸，在他們死後仍然還在繼續。建興12年，諸葛亮病逝於五丈原，在臨終前諸葛亮對後事進行了詳細的安排，對於自己的傳人姜維，諸葛亮親自下令任命他為右監軍，輔漢將軍，封平襄侯，執掌蜀國兵權。

諸葛亮死後姜維的表現也確實沒有令人失望，他繼續主持北伐曹魏，屢戰屢勝，直到司馬懿傳人鄧艾出現。鄧艾出生貧寒，他人生前20年過的十分平淡，好不容易才混上一個典農功曹的職位，有一次鄧艾有幸前往洛陽呈報，見到了太尉司馬懿。

遇到司馬懿成為了鄧艾人生的轉折點，司馬懿十分欣賞鄧艾才能，徵召他為太尉府的掾屬，親自培養鄧艾。鄧艾在太尉府期間，提出了很多政治主張，對曹魏政權發展起到了至關重要的作用。

除了文治謀略，鄧艾的軍事實力同樣出色，正始4年鄧艾出任徵西軍事，恰逢當時姜維進攻雍州，聯合羌胡人進攻曹魏各郡。司馬懿率軍親征，鄧艾也參與這場戰爭，這也是姜維和鄧艾第一次在戰場上相見。

這場戰爭鄧艾的計策在關鍵時刻挽救魏軍於水火之中，鄧艾也因功受封關內侯，出任討寇匪將軍，可以說在文治武功上鄧艾的能力遠遠高於姜維。

而在姜維率軍北伐曹魏的過程中，正是因為鄧艾的防守，導致姜維多次大敗。公元263年鄧艾率軍出征，屢戰屢敗勝直抵蜀漢都城成都，成為滅蜀第一功臣，完成司馬懿臨終前遺願。但因為曾經得罪鍾會，同時功高震主，所以滅蜀之後不久就被誣陷，而被遭到收押，最終和其子鄧忠一起被田續所殺，直到晉朝建立後才平反昭雪。

後世為了紀念鄧艾，唐德宗時期追封他為古代名將64人，而同時上榜的三國名將只有關羽，張飛，周瑜等人而已，到了宋朝鄧艾又位列古代72名將。