佛教起源於尼泊爾地區，公元前四世紀到二世紀時期，在印度的孔雀王朝，受到國王阿育王的大力支援，因此開始迅速發展。並不斷向外傳播。後來傳到了中國，成為影響我國古代思想的一大宗教，如此強盛的宗教，卻在印度出現了衰敗，這究竟是怎麼回事呢？

第一：由於外地的入侵。這一點可以根據我國古代僧人的取經記錄來看。自東漢時期，佛教傳入中國以後，佛教便開始蓬勃發展，甚至有些皇帝也推廣佛教，因此便催生了許多前往印度取經的中國僧人。這些僧人不僅取回來了經文，還把自己的經歷寫成了書，這些書籍便是我們瞭解歷史的好工具。

諸如《大唐西域記》以及《佛國記》，記載了南亞大陸佛教團體的衰敗，是由於外敵入侵。印度西北部遭到外來入侵以後，寺廟被夷為平地，佛教遭到嚴重打擊，開始走向衰敗。

第二：印度教的興起。外來敵人的入侵併沒有對佛教造成根本性的毀滅，印度中部的國王依舊是支援佛教發展的。然而隨著印度中部國家的滅亡，失去了國家支援的佛教，開始走向下風。

當時的印度教，開始不斷興起，與佛教相比，印度教有著更大的優勢。印度教中有更多的貴族，印度教願意與政權合作，幫助他們進行統治。印度教有著成熟的理念，更有利於治理國家。因此，越來越多的政權開始支援印度教。失去支援的佛教，沒有經濟來經營寺廟，開始走向衰敗。再加上印度教與佛教有著相似的地方，許多佛家徒就融入到了印度教之中。

第三：伊斯蘭教的入侵。公元九百八十六年，信仰伊斯蘭教的突厥人開始從阿富汗向印度發起進攻，經過幾十年的戰爭，突厥人最終佔領了印度的北部地區。

突厥人來自於中東地區，信仰伊斯蘭教。伊斯蘭教教義是嚴禁崇拜偶像，這與佛教的教義完全衝突，因此便對佛教進行猛烈的打擊，把寺廟完全摧毀，對僧人瘋狂屠殺。

印度教的教義與佛教相似，自然也會被打擊。然而事實並非如此，印度教在這一場浩劫之中，神奇的存活了下來。學者們認為，其主要原因是佛教必須要出家成為僧侶，必須生活在寺廟之中，而印度教卻滲透在各個階層，難以全部進行屠殺。

公元十二世紀左右，印度的佛教基本消失，然而在印度旁邊的斯里蘭卡地區，佛教始終是主流宗教，後來斯里蘭卡的傳教士來到印度，重新復興佛教，使得發揚於印度的佛教，終於在這塊土地上重獲新生。