清初，除了屢興文字獄之外，還出現過多次科場大案，每次都有不少人受到嚴重的處罰。這些科場案，多由考試落榜者心懷憤恨，或寫詩，或撰文，或制聯，大造輿論而釀成。這些詩、文、聯作品，有的雖然不免夾有偏見，含誇大事實甚至造謠的成份，但是較多的還是一針見血地揭露了科場的弊端。

康熙三十八年己卯（1699 ）科鄉試，順天考場的主考是新科狀元李蟠，副主考是新科探花姜宸英。出榜之後，就有落第秀才貼出了這樣一副對聯：

老薑全無辣味；

小李大有甜頭。

上聯說的是姜宸英。他當時70 多歲了，是個做學問的人，雖然正直，但不大管事，所以稱為“老薑”，而嫌其“全無辣味”。

下聯說的是李蟠，他30 來歲，少年得志，在考試、錄取的過程中收了不少賄賂，賣了大量關節。

應該說這副對聯藝術性是高的。不僅對仗工整，語帶雙關，而且道出了兩位主考的不同年齡、性格與行為表現。

因為這副對聯，加之緊接著又貼出了一篇長文，一時眾議大譁，結果李、姜被捕下獄。幾個月後，判處李蟠謫戍關外。

姜宸英無辜受牽連，事情還未弄明，他就病死在獄中了。

與李、姜同科的榜眼嚴虞諄，因其子也在李、姜錄取之列，有通人情的嫌疑，也受了處罰。所以清代著名詩人王士禎在《 居易錄》 裡說：鼎甲之衰沒有超過李、嚴、姜他們這一科的。

材料來源：《心史叢刊（外一種）》