頭曼，是戰國末期第一個奴隸制匈奴族國的國王，稱號單于。

冒頓（音：末讀）是頭曼單于的大兒子，已經被立為太子。

可好景不長，頭曼的愛妾為他生了一個聰明可愛的小兒子。

小兒子一天天長大，愛妾整天在頭曼枕頭邊吹風，說冒頓的壞話，其目的不言自明。頭曼動搖了，決定“廢長立幼”。

為了讓小兒子成為繼承者，他把太子冒頓送到鄰國月氏（音：肉之）做人質。

頭曼剛把兒子送到月氏，就故意向月氏發動進攻，逼著對方“撕票”。

生死關頭，冒頓盜竊了一匹駿馬逃出月氏，躲過了追殺。

這一天，單于的大帳內，愛妾杏目含春，軟語嬌聲，心情大好，正一杯接一杯地向頭曼敬酒。因為按照常規，月氏很快就能傳來冒頓被殺的訊息，她年幼的兒子將成為唯一的單于繼承人。

可不知何時，冒頓像一頭嗜血的狼一樣，瞪著一雙血紅的眼睛出現在帳裡。

頭曼和愛妾驚得目瞪口呆。

接下來，頭曼會繼續想辦法殺掉大兒子嗎？

按說，他應該殺掉大兒子，因為自己進攻月氏的意圖，大兒子肯定已經知道了，也肯定對自己恨之入骨了，

憑著自己對大兒子的瞭解，大兒子遲早會報復的，甚至會殺了自己。

但他又實在不想這樣做，因為從兒子逃脫月氏追殺這件事上，他彷彿看到了自己年輕時代的影子，

看到了這個兒子身上所展現出來的血性和智慧，正是一個單于繼承人最重要的品質。

因此，

他開始欣賞這個大兒子，並給了他一萬騎兵。

“頭曼以為壯，令將萬騎。”——班固《漢書》

父親這一明顯帶有補償性質的做法，冒頓會領情嗎？事實證明，他不會，他如果原諒了父親。就說明父親對他看走眼了。

冒頓發明了一種骨劍，上面有孔，發射時能發出刺耳的聲響。他把這種用於發號施令的響箭命名為鳴鏑。

他命令部下：

“鳴鏑射什麼，你們就射什麼，不服從命令的立刻處死！”

他首先射向鳥獸，有的部下沒有迅速跟著射擊，被他無情地斬首。

隨後他射向自己的寶駒，草原人對馬的喜愛人人皆知，又有人因沒有及時射擊被他斬首。

第三次他將響箭射向他的女人——太子妃，還是有人猶豫不決，這些不敢跟射的部下也被處死。

最後他在打獵的時候，故意用鳴鏑射父親的坐騎，部屬們無一違抗命令，頭曼單于的坐騎頃刻就被射得如同刺蝟一般。

冒頓知道，他已經訓練成功。公元前209年，他約上父親一起狩獵。

在草原深處他果斷地把鳴鏑射向親生父親的頭部，頭曼就這樣死在了亂箭之下。

弒父之後的冒頓沒有絲毫手軟，他將陷害他的後母和弟弟以及不服從的大臣全部處死，隨後自立為匈奴單于，成為匈奴族的新一任首領，這一年，冒頓21歲。