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眾所周知，地圖繪製是一項極為繁雜的工作，繪製者不僅需要知道自己所要繪製區域的輪廓、內部山河地形走向，還得準確測量山脈輪廓以及兩地之間的距離。雖然這些工作在現代科技和衛星的幫助下，很容易就能完成，然而在科技水平低下的古代，地圖繪製無疑難於登天。那麼古人究竟又是如何繪製地圖的呢？

比如中國最早的地理書籍《山海經》，古人在其中雖然記載了大量難以考據的神話傳說，但也記載了許多山川河流的位置，這對今人研究當時的地理資訊極為有益。此外，目前出土年代最早的地圖則是天水天茂海灘秦墓出土的戰國地圖，地圖共有7幅，主要描繪了戰國時期秦國的山區河流，但不併詳細。等到宋代造紙術和印刷術大有改進後，地圖繪製工作變得輕鬆許多，當時宋宮中珍藏的國家地圖已非常接近現代地圖，宋人對長江、黃河等大河流域的輪廓水系描繪地極為詳細，歷史學家從這些地圖中發現，千年來中國的山川地貌並沒有發生很大變化，這令世人佩服古人的製圖技術之餘，也對他們的繪製技巧愈發好奇。

古人繪製地圖有著自己獨步天下的辦法，甚至在今天，現代繪圖師們仍然在使用一些古法。古時地圖稱其為“輿圖”，“輿”在古語中指代車輛、車廂等，形象的說，古代繪圖師是在車廂上繪製地圖的，而這種繪圖車廂有著自己的專業稱謂“記裡鼓車”，其發明於先秦，完善於西漢，主要功能是記錄馬車行走里程距離，同時具有指南車指示方向的功能。

“記裡鼓車”之所以能夠記錄車輛行駛距離，主要在於它有著“保持鼓”這種令人百思不得其解的神秘器械。據史料記載，“保持鼓”分為兩層，每層各有一個木人與一個手鐲，馬車每行駛一里，木人便擊鼓一次，每行走十里，木人將會戴上手鐲，車廂尾部還裝配有指南針。古人正是借用如此“神器”才能輕而易舉地得出兩地距離。繪製海岸時，地圖繪製師也只要乘坐“記裡鼓車”沿海行走，沿途記錄角落與裡數後，便能繪製出相關區域的外部輪廓了。

除了“記裡鼓車”這種測距神器外，古人要想繪製出一張完美的地圖，還少不了繪製儀表，這樣做能夠減少圖紙繪製規模與實地距離的誤差，並在很大程度上保證二者相差無異。繪圖師一般會在正式的繪製圖紙上劃分出相同大小的區域方塊，如一尺等於多少百里，如果僅用這種方式，最後繪製出來的地圖比例誤差會很大，準確性得不到保證。為縮減誤差，古人還會用“記住鼓”的方法，以“畫在畫中”，這就保證了古人繪製的地圖與今天的衛星地圖極為相似。

參考資料：

《中國古代地理學史》