公元1085年，曾經致力於變法圖強的宋神宗趙頊病危，彌留之際詔準了宰相王珪的奏請，第一：讓皇太后高氏監國；第二：速立太子。說起趙家的媳婦兒，我大概只佩服兩位，首先是趙匡胤和趙光義的生母杜老夫人，其次就是這位歷經四朝的宣仁高皇后了。

高太后是北宋英宗趙曙的皇后，神宗趙頊的生母，宋哲宗即位前後的八年裡，她以一介女流臨朝攝政，是國家真正的主人。高太后一生做過兩件大事，頭一件便是與守舊派司馬光（砸缸救人的那個）等人聯合抵制了王安石變法，讓神宗朝的中興半途而廢。如果這算是她的無心之失，那麼接下來的事情，恐怕就完全屬於烏龍了。

元豐八年，高太后在汴京福寧殿垂簾聽政，第一道懿旨就是給油盡燈枯的宋神宗找個接班人。正當滿朝文武議論太子人選的時候，高太后拿出一摞書寫工整的佛經讓眾人傳閱，並說：“我的孫兒趙煦聰慧過人，一向穩重孝順，在他父皇生病期間，日日手抄佛經為父皇祈福。”

在這種時候說出這樣的話，再缺心眼兒的人也能明白過來。宰相王珪首先附議，其他大臣隨後也紛紛表示贊成，都說立趙煦為太子是英明之舉，太后給大家選了一位“合適”的儲君。合適？確實如此，因為在大臣的眼中，趙煦永遠都是那個跟在父皇身邊，溫良純厚恭順守成的乖孩子。

元豐八年三月，宋神宗駕崩，年僅九歲的趙煦即位，應群臣所請，由先皇太后高氏垂簾聽政，並下詔以其生日為坤成節。在高氏的主導下，趙煦進行了一系列的人事調整，如罷免尚書左僕射蔡確，由資政殿學士司馬光補任；貶知樞密院副宰相章惇為知州，升呂公著為中書侍郎，如此這般，真正做到了一朝天子一朝臣。

一通折騰之後，高太后滿意了，因為她給自己的乖孫兒安排了一群老成持重的守舊派。趙煦也放心了，因為遠離政治中心才是對賢臣最好的保護，將來，國家一定還需要他們。

在高太后的授意下，剛剛上位的司馬光、文彥博等守舊派就開始了對王安石變法的清算。凡是當初支援變法的官員一律貶斥，以革新為目的的法令也通通廢除。經過一番大刀闊斧的“改革”，司馬光等人成功的把大宋王朝推回到了已然走了100多年的老路上。

祖宗的成法得到了維護，皇孫也很孝順，高太后幸福的安享了自己的晚年，而趙煦也在煎熬中隱忍了八年。“變法半途而廢，先皇壯志未酬，總有一天，我會完成先帝的心願，讓大宋重新覺醒。”

公元1093年，宣仁聖烈皇后高氏亡故，年輕的宋哲宗趙煦親政，開始了去舊革新變法圖強的中興之舉，北宋王朝在抱殘守缺了100多年後，迎來了最後一次覺醒。