榆錢鎮來了逃荒的母女倆，儘管穿著補丁羅補丁的衣衫，也難掩飾那出眾的容貌。那母親都四十歲的人了，長的白白淨淨，蛾眉螓首，一看就知道當姑娘時是個大美人，眼下已半老徐娘，丰姿猶存。那女兒十七、八歲，正是妙齡韶華，朗目疏眉，粉面桃腮，千嬌百媚，宛若出水芙蓉一般。
母女倆在鎮北口大柳樹下襬了個煎餅攤，不光烙出一張張金黃般的玉米煎餅，還兼賣菜湯和小米粥。說實在的母女倆只是想有個生計，能夠餬口生存而已，不料這煎餅攤還越來越紅火。開始，只是鄰村一個睡過頭的趕腳的路過鎮北口，見有煎餅攤就停下打尖，當他見到攤主是兩位出色的女人時，就像發現新大陸一樣欣喜若狂，從此，他逢人就誇那母女倆的美貌和獨特風味的煎餅。就這樣，一傳十、十傳百，不論周圍村是趕腳的還是趕集的都懷著好奇心跑來看個究竟，真是不看不知道一看放不下，於是便成了這裡的常客。後來，鎮上的光棍、後生也都跑來趁熱鬧。每天，煎餅攤前的客人接連不斷，紅紅火火，熱鬧非凡。
天麻麻亮，母女倆就會在大柳樹下張羅生意。母親生火熬粥做菜湯，女兒和麵烙煎餅。當太陽昇起一、兩竹竿子高，趕腳的、趕集的、跑買賣的……就會陸續到來。母親就會活絡的招待客人，嘴上像摸了蜜一樣甜，說的每個客人心裡熨貼的很，有時還插科打諢開些不著邊際的玩笑，逗得客人笑口常開連嘴都攏不上。女兒和母親截然不同，女兒矜持的很，一天到晚沉默無語，對母親和客人的談笑，卻充耳不聞，只知道一個勁的幹活。偶爾，女兒抬頭向客人燦然一笑，彷彿一道絢麗的彩虹，讓在坐的客人驚歎，特別是年輕後生個個張著嘴，彷彿魂被勾了出來似的。從此，女兒就以無聲勝有聲和那驚豔一笑，讓見到她的後生著迷，甚至想入非非。後來，後生們給她送個雅號：“煎餅西施”，就這樣，漸漸在榆錢鎮和周圍的十八村叫響了。
這“煎餅西施”的雅號，傳來傳去，傳進朱家大院，傳進朱八爺的耳朵裡。這朱八爺有個外號“豬八戒”，他也像“豬八戒”一樣，一見出色女人就動心。他憑著自己錢多勢大，在這一帶欺男霸女，謀‘色’害命，無惡不作，一生為‘色’樹敵頗多，經常有人尋他報仇。為此，他不得不用重金聘來“塞北五鬼”和“巴山六怪”做他貼身保鏢，就因為有這些江湖、綠林人物的賣命，他才有驚無險。不過他每次想起那些報仇者對他恨之入骨的樣子，他就不寒而慄，非常怕死。再說，他已五旬開外，也沒了年輕時四處尋美的激情？這些年他收斂多了，經常蝸居家中和那十一位如花似玉的姨太太嬉鬧鬼混。當他聽說“煎餅西施”時，還是將管家牛小頭叫來欲問明白。
牛小頭像大蝦一樣躬著腰陪著笑臉說：“八爺，小的知道，那是黃河邊來的逃荒的母女兩人，在咱鎮北口擺了個煎餅攤，做生意餬口，因女兒有點姿色，做的煎餅比較可口，窮後生們就送她個‘煎餅西施’的雅號。不過這母女倆很懂規矩，已向賬房交了攤位和人頭稅。”
“那女兒比十一少奶奶如何？”
“少奶奶是牡丹花，那女兒是苦菜花，給少奶奶提鞋都不要。”牛小頭違心地回答，到讓十一姨太受用的不得了，直誇他會說話。其實這些日子，牛小頭一有空就往煎餅攤上跑，因為那女兒笑容、舉止太迷人了。他還打算找個媒婆提親，成全百年之好呢？所以，他只好輕描淡寫說假話，絕不讓表妹哪年的事情再次發生？當時，他在朱八爺面前多嘴說了表妹長的好看，沒想朱八爺就動了心，非去瞧瞧，就這麼一瞧，表妹卻成了朱八爺九姨太，他和表妹從小訂的娃娃親也黃了，至今他還是光棍一條，表妹見了他就像見了仇人似的。
不過，正在吐雲納霧的朱八爺沒再問什麼，就讓牛小頭出去了。朱八爺對‘西施’兩字不感冒，他年輕時去找一個雅號‘豆腐西施’的楊二嫂，看到並不像傳說的那樣漂亮，就蔫了一半，當他上前親近時，不料這‘豆腐西施’一張嘴滿口濃濃蒜臭味，幾乎把他嗆死，他出手甩了楊二嫂一個耳光，揚長而去。於是他就相信了牛小頭的話，認為掛‘西施’外號的沒什麼好貨色，所以沒把“煎餅西施”當回事，也就沒往心裡去。
來年春天，朱八爺陪著十一姨太去紅雲庵還願回來，突然，心血來潮就讓十一姨太先回去，他就跑到鎮北口煎餅攤，要看看這“煎餅西施”到底是個什麼模樣？在煎餅攤上，朱八爺一張煎餅吃了老半天，只顧瞪著兩隻賊眼瞧“煎餅西施”的模樣了。回家後，朱八爺就重重地扇了牛小頭一個大嘴吧！
第二天，牛小頭就將彩禮送到煎餅攤前，給母親說朱八爺看上了她的女兒，就準備做朱八爺第十二位的姨太太吧！還說三天後來娶。母親平淡地說：“只要八爺好好對待俺女兒，老婦就心滿意足了。”
不過，這“煎餅西施”做朱八爺十二姨太的訊息不脛而走。榆錢鎮和十八村的男爺們無不驚訝，人人詛咒朱八爺這個老色鬼早遭報應！恨他吃著碗裡貪著鍋裡，真他孃的飽漢不知餓漢子飢？惋惜“煎餅西施”這朵人見人愛的鮮花插到牛糞上，感嘆天下好白菜都讓豬啃了。
三天後，“煎餅西施”被吹吹打打抬進朱家大院。
朱家大院，張燈結綵，嗩吶聲聲，鞭炮齊鳴，迎來八方賓客。連縣太爺、府老爺都送來賀禮，高興得朱八爺像個老小孩一樣，在賓客中頻頻敬酒。
天擦黑，從天邊滾來一陣悶雷聲。賓客仍在客廳猜拳喝酒，朱八爺先偷吃了一顆洪道士送他的龍鳳顛倒丸，一時藥性起，實在按奈不住就一頭鑽進洞房，喊退眾喜娘丫鬟，心裡就像貓抓的一樣，直叫小心肝、小寶貝的撲向“煎餅西施”。突然，感到腦後重重一擊，朱八爺就失去了知覺。
朱八爺醒來，已躺在床上，感到頭沉沉的，後來才清楚手腳也被捆了。卻見新娘子“煎餅西施”像怒目粉金剛一樣站在床前，手裡拿著一把一尺長的短劍，冷冷地說：“朱八爺，小女子就是等你醒來，讓你死個明白。還記紅海棠和項飛嗎？我就是他倆的女兒，今天專來要爾狗命的！”
“啊”朱八爺驚叫一聲，怨不得那天在煎餅攤上一見面就感覺她母親面熟？
二十年前，榆錢鎮來了一家戲班子。班子裡有個名角叫紅海棠，不但人長的漂亮，戲也唱得好。朱八爺一見就迷上了紅海棠，讓他的堂弟朱雄和牛小頭的爹牛大頭帶著家丁護院硬把紅海棠搶回家，還把其他戲班子人員趕出榆錢鎮。恰巧被富有俠義心腸的獵人項飛遇上，他一聽就火冒三丈，回山裡招集二百多獵人夜襲朱家大院，救出紅海棠，殺死了朱雄和牛大頭，只可惜大色鬼朱八爺溜掉了。
從此，項飛率領這些打獵的和唱戲的就在翠雲崗上舉起了義旗，專與那些為富不仁的大戶和官府作對。官府派大兵專門到翠雲崗圍剿了幾次，無功而返，因為崗下是盤旋迂迴的迷蹤道，不明地形的官兵就是轉悠半年也難攻到山上。後來，朱八爺用重金買通了一個財迷獵人，領著官兵殺上了山崗，項飛和眾多兄弟卻英勇戰死。當時，紅海棠嫁了項飛，已懷胎十月，在山下一家山民家生孩子，倖免一死。隨後紅海棠收拾殘部，先殺了那帶路的獵人，又伺機刺殺朱八爺，可悲十幾個兄弟在行刺中都死在朱八爺貼身保鏢刀下。紅海棠不得不作長遠打算，才以女兒的天生麗質和朱八爺的好色弱點，來為丈夫和死去的兄弟們報仇雪恨……
色迷心竅的朱八爺不管怎麼後悔都晚了，他不該讓貼身保鏢都去喝喜酒，不幸外面雷雨大作，心想就是呼救人們也難聽聞，不由得身如篩糠一樣抖動起來，而本能地喊出“救——”命字還沒出口，劍光一閃，朱八爺首身分了家。
第二天，人們到洞房一看新娘不見了，只有沒頭的朱八爺身子。尋找新娘的母親也失蹤了。後來，人們在翠雲崗上找見了朱八爺那顆像豬頭一樣的腦袋。
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