一
鄂國，位於洛邑南邊不遠處的南陽。歸屬南陽市的方城縣，位於南陽盆地東北角，恰好在伏牛山及桐柏山之間，扼守漢江及長江流域進出中原的門戶；歸屬南陽市的桐柏縣，恰好又是淮河的發源地。
淮夷原本分佈於淮河流域，但後來勢力擴張，慢慢地從淮河發展到了長江中游附近。為與土生土長的淮夷區別開來，周人在青銅器中將長江流域的淮夷稱為“南淮夷”。
《十月敔簋》銘文：唯十月王在成周，南淮夷遷殳，內伐鼏昴參泉裕敏陰陽洛。王命敔追御於上洛、炘谷，至於伊班、長榜，截首百，執訊四十。奪俘人四百，啚於榮伯之所，於炘衣肄，復付厥君。唯王十又一月，王各於成周大廟，武公入右敔。告擒：馘百，訊四十。王蔑敔歷，使尹氏授釐敔圭瓚，口貝五十朋，賜於含五十田，於早五十田。敔敢對揚天子休，用作尊簋。敔其萬年子子孫孫永寶用。
四
《十月敔簋》記載，在周厲王執政初期，南淮夷就殺入了成周洛邑。從長江流域進入中原，說不上是唯一，但也是最可能的路徑，就是從南陽盆地的漢江流域一路北上，經過鄂國把守的南陽盆地大門——方城！
妖孽就在此處！
南淮夷居然輕易地攻入到了周王畿腹心之地，周王師雖然追擊到了伊水流域，但從《十月敔簋》記載俘虜只有百人的戰績看，仍然讓南淮夷的大部隊給逃脫了。南淮夷進出中原如此自由，絕對是有人在接應他們。
從地理位置判斷，在周王國內部接應南淮夷的，除了鄂國、還會有誰？——鄂國表面臣服於周，私下裡卻與淮夷暗通曲款、通風報信，意圖謀反。
二
透過對抓捕俘虜的審訊，周厲王對鄂國的背叛已是瞭如指掌。
以歷史上根深蒂固的“暴君”名頭推斷，照理周厲王一定會立刻對鄂國痛下殺手！然而，讓周厲王深感痛苦的是，他卻不敢輕舉妄動。
在他執政初期，周王室實力太脆弱了，根本無力與敵人放手決戰。所以，周厲王對於鄂侯的“牆頭草”舉動，只能是故意裝作看不見。相反，為延遲鄂國公開造反的時機，周厲王還必須得對鄂侯大加籠絡。這就是當“帶頭大哥”的難處，明明是恨之入骨，卻偏偏得表現出愛護有加——缺乏好演技，還真當不了領導！
這次在百忙之中巡訪鄂國，周厲王真實目的就是上演一場宣揚傳統友誼的和諧大戲，以懷柔鄂國，為周王國徹底解決淮夷之患贏得充足的準備時間。
安撫拉攏鄂國，不過是周厲王的權宜之計。不是不報，時候未到。周王國與淮夷人既然已是勢同水火，對鄂國裡通外國的罪行，周王室遲早要徹底清算。
經過多年“專利”改革的積累，西周中央政府GDP大幅增長，經濟發展迅速，綜合國力大大增強，已非昔日吳下阿蒙。多年積累之後，周王室已有足夠實力對淮夷發動全面反擊。
三
但是，“攘外必先安內”。
淮夷既然都成了周王室眼前的“盤中菜”，與淮夷長期勾勾搭搭的鄂國如何還能獨善其身！為確保討伐淮夷時無後顧之憂，周厲王計劃中的第一步，就是徹底清除鄂國這一內患。
膽敢背叛“中央政府”，就要付出血的代價！
在修生養息多年之後，周厲王終於決定要徹底解決鄂國問題了。這是至關重要的一戰，周厲王絲毫不敢輕視對手，一舉派出了周王室的兩支精銳——西六師和成周八師，分別從宗周鎬京和成周洛邑出發，浩浩蕩蕩地開往鄂國前線。西六師和成周八師兩支軍隊，在西周歷史上，始終是西周“中央政府”最為倚重的兩支武裝力量。從地理形勢推斷，周王室的西六師應該是從“武關道”直接進入南陽盆地，然後往東北，攻擊鄂國；東八師，則是直接從成周出發，一路南下，夾擊鄂國。
周王室精銳畢出，形成了前後夾擊之勢，可見周厲王這次已是志在必得！
在正式攻擊發起之前，周厲王豪氣沖天，在大軍面前公開對鄂國下達了“勿遺壽幼”的滅族令！這麼多年來，鄂侯馭方無視王室恩寵，背叛“民族大義”，完全拋棄了兩國先輩鮮血凝結而成的友誼，與淮夷人勾搭成奸、藕斷絲連，是時候讓他得到應有的懲罰了！
可惜，偏偏事不遂人願。
鄂國曾經與周國平起平坐，一起做到商帝國“三公”。雖然鄂國的輝煌時代已過去了兩三百年，可實力仍在，並不是任人宰割的羔羊。面對氣勢洶洶殺來的兩路周王室大軍，鄂國毫不怯場。在鄂侯馭方親自坐鎮指揮下，鄂國民眾進行了頑強的抵抗。周王室兩支精銳大軍“西六師”、“東八師”，傾巢而出，在鄂國都城之下艱苦鏖戰了多日，居然還是未能攻破鄂國城牆！
周王室懦弱了這麼多年，王室軍隊的日常訓練和將士士氣都遠不如西周初，早已難堪大任。所以，此番出師鄂國，雖然周厲王自己是信心百倍，但在明眼人看來，攻不下鄂國，卻在意料之中。
鄂國，可不是隨便就能讓人搓圓搓扁的軟柿子！
但對周厲王來說，鄂國久攻不下，這絕對是一場難以承受的沉重打擊！
改革改了這麼多年，休生養息這麼久，周王室第一次主動出擊，軍隊精銳傾巢而出，居然還無法戰勝敵人，改革的成果體現在哪？改革的意義又體現在哪裡？區區鄂國都攻不下來，下一步更為宏偉的攻打淮夷人的軍事計劃又將如何實施？
戰事進展艱難，這給雄心勃勃的周厲王一記大大的耳光！
周王室大軍囤積在鄂國城牆之下，進退兩難。
長久這麼拖下去，肯定不是辦法。
那些反對周厲王改革的政敵們，看到王室軍隊在戰場上的落魄像，必定都在高舉酒杯、興高采烈地忘情慶祝。
想到這，周厲王就更不可能退兵！
無論如何，這次攻打鄂國就不能這麼窩窩囊囊收場！退兵，只會讓周王室內外部的政治敵人氣焰更加囂張。
初戰失利，徹底激發出了周厲王心中的怒火。無論付出多大代價，鄂國都必須拿下！於是，周厲王立刻向諸侯武公下達增兵令，嚴令他火速派兵增援。周厲王威嚴之下，武公絲毫不敢怠慢，馬上派出手下悍將禹前往鄂國戰場助戰。當著禹的面，周厲王再次重申，要對鄂國“勿遺壽幼”，絕不能留下任何後患！不管敵人多麼強大，不管付出多大代價，周厲王都要拿到鄂侯馭方的人頭！
戰場上敵我雙方陷入膠著的關鍵時刻，有一方哪怕再多投入一個人，都足以打破戰爭的平衡。
鏖戰多日後，疲憊不堪的周王室軍隊猛然得到了生力軍助陣，士氣大增。在武公大將禹的鼎力協助之下，西周軍隊重整旗鼓，再次走上戰場、浴血奮戰，終於攻破鄂國城牆，一舉生擒鄂侯馭方。（見《禹鼎》銘文）
歷史悠久的鄂國，從此被周王室強行吞併，在地圖上不復存在。後來，周宣王執政時期，又把鄂國故地轉封給申伯，南申國就此出現在歷史舞臺上。（張昌平·《噩國與噩國銅器》）
周王室通往漢江、長江流域最重要的門戶，從此掌控在了周人自己手裡。這是一場戰略意義極其重大的勝利，周厲王以一場酣暢淋漓的大勝戰，宣告周王室正在走向復興的道路上！