本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第295篇
義熙十三年（公元417年）正月，李暠病重不治，臨終前囑咐長史宋繇道：“我死以後，世子李歆就像你的兒子，你要好好教導他。”
二月，李暠去世，享年六十六歲。西涼文武百官擁立李歆為大都督、大將軍、涼公、領涼州牧，尊李歆的母親尹氏為太后。
李歆以宋繇錄三府事，追諡李暠為武昭王，廟號太祖。
南北朝時期，李暠堪稱一位賢主，在他的帶領下，西涼雖說沒能一統涼州，但在面對沮渠蒙遜時不落下風，護得百姓平安。
除了護一方安寧，李暠對於文化教育也是不遺餘力，在他統治的西涼境內，群英齊集，形成了以敦煌為中心的“五涼文化”興盛期。
得知多年的老對手病逝，沮渠蒙遜立即開始圖謀西涼。
四月，沮渠蒙遜派張掖太守沮渠廣宗向西涼詐降，引誘李歆派兵迎接，他自己率領三萬士兵埋伏在蓼泉，李歆果然發兵接應。
接應之時，李歆發覺異常，連忙率兵撤退。沮渠蒙遜率眾追擊，雙方在解支澗會戰，李歆大破北涼軍，斬首七千餘人。
偷雞不成蝕把米的沮渠蒙遜修建建康城，設定戍所而歸。
義熙十四年（公元418年）九月，時隔一年多後，沮渠蒙遜再次率兵討伐西涼，李歆準備迎戰，左長史張體順堅決勸阻，李歆停止行動。沮渠蒙遜將西涼境內成熟的莊稼收割，滿載而歸。
在此之前，李歆派人出使東晉，報告他繼位之事。十月，東晉朝廷以李歆為都督七郡諸軍事、鎮西大將軍、酒泉公。
同年，沮渠蒙遜向東晉奉表稱藩，東晉朝廷以他為涼州刺史。
繼位之初，憑藉父親打下的基礎，李歆不僅擊敗了沮渠蒙遜，還將西涼治理得井井有條。但在一段時間後，他原形畢露，不僅用刑嚴酷，還喜歡大造宮殿，揮霍著父親來之不易的基業。
元熙元年（公元419年），從事中郎張顯和主簿氾稱都苦口婆心的上書勸諫，李歆全都置若罔聞，還對他們心懷不滿。
永初元年（公元420年）七月二十二，劉裕下詔以李歆為都督高昌等七郡諸軍事、徵西大將軍、酒泉公。
不久，沮渠蒙遜再度謀劃進攻西涼，他先假裝進攻西秦的浩亹，大軍一到浩亹，立即秘密回師，駐軍川巖。
李歆得到沮渠蒙遜進攻浩亹的訊息後，果然想要乘虛攻打北涼的張掖。宋繇和張體順極力勸阻，李歆不聽。
尹太后警告李歆道：“你新造之國，地狹民少，自衛尚嫌不足，哪有餘力去討伐別人！先王臨終時一再囑咐你謹慎用兵，保境安民，等待良機。言猶在耳，為何拋之腦後？涼國雖小，但足以施行善政，休養生息。如果沮渠蒙遜昏庸暴虐，百姓自會歸附於你；如果他英明有德政，你應該侍奉於他。怎可輕舉妄動？依我看，你此番不但會全軍覆沒，還將亡國！”李歆還是不聽。
眼見無法勸阻，宋繇嘆息道：“如此地步，大勢去矣！”
主意已定，李歆親率步騎三萬自酒泉向東進發。沮渠蒙遜大喜道：“李歆已中我的圈套，但如果他聽說我回軍埋伏，一定不敢繼續前進。”於是下令在西部邊境遍傳攻克浩亹的訊息，並揚言大軍還要進攻黃谷。
李歆得到這個訊息後，大喜過望，立即率大軍開進都瀆澗，沮渠蒙遜率軍進攻，雙方在懷城展開大戰，結果李歆大敗。
部下勸李歆退保酒泉，李歆卻道：“我違背母親的教訓才遭到如此挫敗，不殺掉這個胡蠻，有何面目再見老母。”又率領手下將士在蓼泉與北涼軍展開第二次會戰，再次大敗，李歆還被沮渠蒙遜所殺。
聽聞敗訊，李歆的弟弟酒泉太守李翻、新城太守李預、領羽林軍右監李密、左將軍李眺、右將軍李亮等向西逃往敦煌。
隨後，沮渠蒙遜進入酒泉，他嚴明紀律，禁止士兵搶劫，百姓生活如故。以兒子沮渠牧犍為酒泉太守，又以宋繇為吏部郎中，掌管官員任免和升遷調補，西涼舊臣中有才幹和聲望的，都以禮延聘任官。
敦煌太守李恂是李翻的弟弟，這時也與李翻等一道放棄敦煌，逃往北山，沮渠蒙遜以索嗣的兒子索元緒代理敦煌太守。
沮渠蒙遜返回姑臧，見到尹太后，極力安撫慰問。尹太后不卑不亢道：“李氏家族為胡人所滅，沒什麼可說的。”
有人對尹太后道：“你們母子的性命都握在別人手中，怎麼可以如此傲慢？況且國家滅亡，兒子被殺，你為什麼連一點憂色都沒有呢？”
尹太后道：“生死存亡，都是上天旨意，為什麼要像普通人那樣作小兒女般的悲慟？我已經是個老太婆了，如今國破家亡，怎麼可以愛惜餘生，為人臣妾呢？只求快快死掉，已是萬幸。”
沮渠蒙遜嘉許尹太后的言行，赦免了她，並和她結成親家，讓沮渠牧犍娶了她的女兒。
李恂在任時，對敦煌百姓有德政，深得民心，而北涼新派的太守索元緒粗暴兇狠、陰險嗜殺，大失人心。敦煌人宋承、張弘秘密寫信給李恂，請他回來主政。
是年冬，李恂率領騎兵數十人進入敦煌，索元緒逃往涼興。宋承等推舉李恂為冠軍將軍、涼州刺史，改元永建。
沮渠蒙遜派世子沮渠政德進攻敦煌，李恂等緊閉城門，拒不應戰。
永初二年（公元421）三月，沮渠蒙遜興築長堤，採用水攻的方法將敦煌圍困。李恂無計可施，請求投降，沮渠蒙遜拒絕。
危難時刻，宋承反水，舉城投降沮渠蒙遜，李恂無奈自殺。沮渠蒙遜下令屠城，生擒李恂的侄子李寶，送到姑臧囚禁。
西涼既滅，沮渠蒙遜成為涼州唯一的主宰，完成了涼州的統一大業。於是，西域各國紛紛請求歸附北涼，自稱臣屬，遣使朝貢。