大家都知道1956年明定陵的考古發掘在我國考古學界乃至世界考古學界，都引起了巨大的轟動，而且具有極其重要的意義。不過，對於明定陵的考古發掘並不是一帆風順的，在考古發掘工作開始後長達一年多的時間裡，考古隊員們在定陵明樓附近連續挖了三條探溝，均沒有找到定陵地宮的大門，考古發掘工作從而陷入了停滯。讓考古專家們疑惑的是，按照明朝帝陵的葬式，明樓之中立帝廟諡石碑，其下即為靈寢。也就是說地宮肯定在明樓的地底下，怎麼定陵的地宮就找不到呢？

當時，為了儘快找到定陵地宮，考古隊員們進一步擴大了挖掘範圍，結果在深達二十餘米的地下探溝內一角，挖出了一座小石碑。考古隊員們和專家學者頓時歡欣不已，急忙多這座小石碑進行了清理。待石碑之上的汙泥清理完畢之後，讓考古隊員驚訝的事情出現了。原來這座小石碑上面刻著幾行字，字跡清晰可辨，上面赫然寫道：“寶城劵門內石碣一座，城土襯往裡一丈就是隧道，棕繩繩長三十四丈二尺，是金剛牆前皮”。

考古隊員們看完這幾行字之後，既興奮又疑惑，興奮的是根據石碑上所說，定陵地宮金剛牆的位置已經大致明確了；疑惑的是這座石碑是誰埋藏在這裡的呢？上面說對不對呢？會不會是故意擺下的迷魂陣呢？於是，抱著試一試的態度，考古隊員們按照石碑碑文的指引，開始了試探性勘察工作，結果正如石碑碑文所說的一樣，順利找到了定陵地宮的大門——金剛牆。後來，考古隊員們用現代的計量演算法計算，石碑上的話竟然完全正確。

因此，考古隊員們將這座小石碑稱之為指路石，並調侃地說這是上天的指示。不管怎麼說，多虧發現了這座小石碑，才得以順利找到了定陵地宮。那麼，這座小石碑是什麼人埋在這裡的呢？其目的是為了什麼呢？後來，還是歷史學家給出了答案。原來，明定陵之中除了埋葬著明神宗朱翊鈞之外，還埋葬著他的兩位皇后，一個是明神宗的原配孝端顯皇后王氏，另一個是明光宗朱常洛的生母孝靖皇后王氏。

根據明朝史料記載，明神宗朱翊鈞和原配孝端顯皇后王氏是同時葬入定陵地宮的，但明光宗朱常洛的生母孝靖皇后王氏則是在後來遷葬入定陵的。朱常洛的生母出身於宮女，因此不得明神宗的寵愛，其病故之後，明神宗並沒有批准其葬入定陵，而是葬在了他處。後來，明神宗駕崩，朱常洛繼位之後，在安葬明神宗和原配皇后之時，事先命人在定陵地下埋藏了一塊小石碑（指路石），方便日後自己大權獨握之時將生母遷入定陵。