人們都怕黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！ ––方拱幹
在清以前的朝代，被流放邊疆，這是讓他們可以生存，但是到了清朝，只要文武官員犯了罪，皇上只要說：\“發配到寧古塔，與披甲人為奴。\”這句話，清朝人並沒有看見希望，而是看見地獄就在眼前，只要他們被髮配到寧古塔，清朝人都會先殺死妻女，然後自殺，也不願意去。
因此，官員們都會安分守己，不敢出什麼么蛾子，因為他們知道寧古塔不是一個好地方，只要走進寧古塔，他們就會受盡侮辱、受盡折磨。那麼，寧古塔到底是個怎麼樣的地方呢？
在中國古代，只要每一位統治者上任，他們都會制定殘忍的刑法，這些刑法是為了可以展示皇帝的權威，這也讓很多官員知道皇上是不能任由他們擺佈的。在清以前的朝廷，統治者制定的刑法都是特別殘酷的。但是到了清朝，清朝人在不再像以前那樣殘酷冷血，比以前文明瞭許多，這時統治者制定的刑法都是比較簡單的，比如三尺白綾、一杯毒酒、開刀問斬等。
這些刑法不像以前的剝皮、腰斬、俱五刑等。但是有時皇上會念在他們為國家建功立業的功勞上，往往會留他們一命，但又不能讓他們危害皇上的生命安全，因此皇上只能將他們流放邊疆，流放邊疆是每一個朝代的慣例。
在清以前的朝廷，皇帝都喜歡將犯人流放到東南、西南的一些寸草不生的地方，然而到了清朝，南方有些地方已經開發得很好了，於是皇帝就只能另外選一個地方，那就是寧古塔。清朝人如果被髮配到寧古塔，那是痛不欲生的。清朝的寧古塔有兩個地方，相距25公里，這兩個地方分別稱為\“新城\”和\“舊城\”。
舊城是當年努爾哈赤駐軍的地方，位於黑龍江省海林市古城村。康熙5年，建遷於黑龍江省寧安市。寧古塔不是一座塔，而是一片廣闊的區域。在清朝時期，滿語做為國語，寧古塔是很多滿洲人居住的地方，後來寧古塔又被稱為滿語。在滿語中，寧古塔又被稱為\“六個\”。
當年努爾哈赤的曾祖父福滿生了六個兒子居住在這裡，各佔一方，清軍入關後，這六個兄弟被稱為\“六祖\”，當地至今仍然保留有六祖的遺址。
在寧古塔這個地方，環境惡劣，氣候酷寒，冰雪封山，寸草不生，在這裡，一般人是活不下去的。對於清朝人來說，去了寧古塔就像去了地獄，因為那裡不僅有殘暴的披甲人，還有的就是最讓他們不能適應環境，文人和一些官員本來就已經習慣了衣食無憂，突然到這樣的一個地方去，這和要他們的命有什麼不一樣，如果說是武人去了，那可能還活得更久一點。
寧古塔的披甲人是非常殘暴的，他們本來身份就低位，如果被髮配到寧古塔的清朝人成為了他們的奴隸，那麼這些清朝人將永遠不能翻身。寧古塔距離北京4000多公里，就算髮生虐待犯人的事情，也不會被傳出去，這種生活對於犯人來說是十分的艱苦的。
皇帝選擇寧古塔這個地方為流放之地主要有兩個原因：其中一個原因是皇帝流放犯人的原因就是為了讓他們吃苦，讓他們知道他們犯下的罪有多大，讓他們清楚什麼事該做，什麼事不該做，讓他們必須受盡折磨，因為皇帝知道這種地方是一般人不能生活的，是流放之地的最佳選擇。
第二個原因是寧古塔這個地方作滿人先祖的龍興之地，當然是需要人去建設的，然而這些犯人是是建設勞動的最佳人選，死了皇帝也不覺得可惜。
寧古塔就像一個黑洞，它將自己的手伸得長長的，將犯人拖進黑洞，這些犯人將永不見天日。被髮配到寧古塔的官人，如果有幸從裡面出來了，他們也不會在想以前那樣風風光光了，特別是女子，如果女子從裡面出來了，就會遭到世人的謾罵，因為在古時，女子的貞潔是極為重要的。
寧古塔的自然環境惡劣，詩人吳兆騫受順治年間科場案的連累，被流放到寧古塔二十三年，後來得到有人相助，才從哪裡出來。他在與母親的信中，對寧古塔的評價全部都是負面的，並沒有一點誇寧古塔的，他在這二十三年間，遭受了不少罪。
在古代，皇帝經常說：\“流放寧古塔，與披甲人為奴。\”也就是說，犯人與家人被流放到寧古塔後，他們就會變成鎮守邊疆的軍人的奴隸。男的就要日夜耕地，女的雖然也要日夜耕地，但是這些鎮守邊疆的軍人為了找樂子，難免會被披甲人侵佔侮辱。皇帝為了安撫這些披甲人，就會發配一些犯下大罪的官員到寧古塔。
如果女的與披甲人生育了孩子，生子代代為奴，生女世世為娼，基本上是在無出頭之日，永遠要在這個黑暗的地方生活一輩子，這也給後代帶來了極大的痛苦。因此當時清朝人聽到\“發配到寧古塔，與披甲人為奴\”後，清朝人為了不受這份侮辱與磨難，他們往往會選擇殺死妻子兒女，然後再自殺，來避免這個悲劇的發生。
寧古塔地處偏遠，無論是做大官的官員還是文人，若被流放到寧古塔，他們基本上都是走路，並沒有什麼代步工具，有些人甚至還沒有到寧古塔就已經死了，如果堅強一點的還能活得更久一點，對於一些身體素質不好的人來說，走到寧古塔的時候就和走到天邊去沒有什麼區別。
無論是現代還是古代，像寧古塔這樣環境惡劣的地方，誰都不願意去，即使去了也活不了多久，並且在那裡會遭受很多的折磨。
古代的刑法是很恐怖的，有些甚至讓人生不如死，然而被清朝人被髮配到寧古塔更是生不如死，因此他們寧願殺死妻女，然後自殺，也不願意去。可想而知，寧古塔是多麼的可怕。