雍正十三年，雍正在位的最後一年，特地下了一道明旨，讓兩位大臣配享太廟，這兩位大臣，一人名叫張廷玉，一人名叫鄂爾泰，是雍正晚年的兩位臂膀。張廷玉名氣很大，比鄂爾泰發跡的要早，但因為是漢臣，所以排名一直在鄂爾泰之後。鄂爾泰是雍正一手提拔的心腹，雍正還是皇子時，曾向鄂爾泰借200兩銀子應急，鄂爾泰一口拒絕，沒想到，等雍正登基之後，雍正卻讓鄂爾泰位居百官之首。

胤禛身為親王，被人如此拒絕，心情十分不爽，從此記住了鄂爾泰這個名字。第二年冬天，康熙病逝，雍正登基。雍正身在高位，一方面要防備胤禩等人，另一方面又要推行改革，急需要培養自己的勢力，這時雍正想起了鄂爾泰，雍正認為此人“性格耿直、堪大用”，於是下旨召見鄂爾泰，鄂爾泰做夢也沒想到，新帝登基，他時來運轉，當年被任命為江蘇布政使。布政使主管一省財賦，官階是從二品，而鄂爾泰此前的官職是從五品，相當於連升六級。