劉邦進入關中後，與秦人“約法三章”即“殺人者死，傷人及盜抵罪。” 史載：秦人大悅，唯恐沛公不為秦王。而項羽入關中後，卻屠戮咸陽，殺秦王子嬰，燒秦王宮室。很多人認為這是劉邦為人比較仁厚而項羽為人殘暴的緣故。其實卻不盡然，韓信曾這樣說過項羽：項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲。

而在楚漢相持時，項羽曾對劉邦說：“天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，原與漢王挑戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。”劉邦笑謝曰：“吾寧鬥智，不能鬥力。” 由此而知，項羽為人也還比較仁厚，也比劉邦更關心百姓們的疾苦（楚漢戰爭，其咎在漢）。而之所以其二人在關中的作為不同，我認為主要有以下三方面的原因。

其一、劉邦勢弱而項羽勢強。劉邦雖得以先入關中，但其兵力並不甚強。所以其不但不敢向秦人展開報復（懼激起民兵），反而要及時地安撫秦地的民心。而項羽是率領著諸侯聯軍進入關中的，軍力雄厚，並不怕激起秦人的反抗。

其二、劉邦軍並不如項羽軍那麼痛恨秦人。劉邦軍的大部分骨幹都是平民出身，秦未統一天下時，他們耕地繳稅服役。而秦統一天下後，他們反而還可以混個亭長、縣吏等差事。如今，又得以先入關中，驟得富貴，心願已足，並不怎麼再去恨秦人、報復秦人。

而項羽率領的諸侯聯軍，大部分骨幹都是貴族出身，因秦統一天下，而被一擼到底，從貴族到平民。還多遭秦人的欺凌，因此無不痛恨秦人。再則，秦自商鞅變法後，出關與諸侯戰，採取斬首授爵制，屠戮山東六國軍民太重（秦軍的斬首業績中，其實絕大部分都是戰俘與平民）。秦軍殘暴無道，無所不用其極，誆騙楚懷王，焚燒楚國的先王陵墓，水灌大梁城，長平坑趙卒等等。山東六國視秦人亦如今中國人視日本人。今終於得以入關中，其情感亦不得不宣洩一番。即便項羽不欲開殺戒，諸侯聯軍也未必肯答應（項羽率領的諸侯聯軍中，楚軍只佔了小部分）。

其三、劉邦想在關中建立基業，而項羽卻必歸故里。劉邦不是貴族出身，在山東（崤山以東）地區，並沒有其勢力根基。而楚懷王又與諸將有約“先入關中者為王”，今劉邦得以先入關中，故想在此建立長久基業。

而項羽已經成為楚人的英雄，其勢力的根基在楚地。就不可能拋棄楚地，而在關中稱王。再則，欲王關中地，必先得秦人心。然項羽在鉅鹿之戰後的不久即坑殺了二十餘萬秦降卒，此二十餘萬降卒皆為關中秦人之兄弟子侄，幾乎每個秦人家庭都有親人被坑殺。試想秦人對章邯等三降將都欲生啖其肉，對項羽的仇恨更可想而知。晚上走夜路，被打死了，都不知道誰幹的？還怎能在關中地稱王？

所以，項羽東歸彭城，絕對是其合乎理性的選擇。而韓信卻說項羽棄咸陽而都彭城是項羽的一大失策，此行為更被韓生譏笑為楚人“沐猴而冠‘’。真是有點站住說話不腰疼的感覺。