蘭城縣城西四十五里有個偏僻的小村子，村裡住著二十幾戶人家，雖然都姓孫但卻是同姓不同宗。村子裡有個叫孫祥福的秀才，全村就他一個讀書人。孫祥福不僅有文化，家境也比較殷實。讀書人一般都比較清高，孫祥福也不例外，再加上他比較吝嗇，所以村裡人都不太喜歡他。

孫祥福有個叔叔是個生意人，經常去外地做生意。恰巧有一年，孫祥福的叔叔去外地做生意時碰上了兵亂。孫祥福的叔叔比較倒黴，於是被叛軍抓走了，好幾年都沒有音信。後來叛亂被平息，孫祥福的叔叔才趁機逃了回來。

孫祥福的叔叔回來時，還帶回來一個漂亮婦女龔氏。孫祥福的妻子死得早，把龔氏帶回家雖然沒舉行正式婚禮，但已經將其視為了續妻。龔氏是叛軍中某個小頭目的妻子，因此素來清高的孫祥福無法接受這位新嬸嬸。於是原本住在一個院子裡的叔侄倆，因此分了家，在院子中間打了一面牆。

孫祥福雖然嫌棄龔氏的出身，但自從分了家彼此間卻也相安無事，二十年來一直風平浪靜並沒有起什麼爭端。後來某一天，孫祥福的叔叔有事外出，需要好幾天才能回來。他擔心龔氏一個人在家寂寞，於是就把自己的閨女從孃家喊了過來陪伴龔氏。

孫祥福的這位堂妹，是他叔叔的原配妻子所生，不過卻是龔氏養大的。所以這對組合的母女之間，感情比一般的親生母女還要好。孫祥福的堂妹剛結婚一年多，在父親的邀請下她很爽快就回了孃家。就這樣，孫祥福的叔叔外出辦事去了，家中就剩下龔氏母女兩個。

孫祥福的叔叔走的時候，給龔氏母女準備好了吃穿用度。所以孫祥福的叔叔外出這段時間，龔氏母女一直呆在家裡，沒有和任何人來往。怎知數日後，孫祥福的叔叔回來時，使勁敲門沒人迴應。孫祥福的叔叔破門而入，竟然發現龔氏被人殺死在了家中。

孫祥福的堂妹肩膀也中了刀，所幸並不致命只是暫時暈了過去，但是由於天黑卻沒有看清兇手是誰。不過兇手對龔氏行兇時，孫祥福的堂妹聽見她說：我哪裡對不起你，你非要置我於死地？如此來看，兇手和死者應該是熟識的。後來孫祥福的叔叔檢查了一下家裡的情況，發現了一把帶血的刀子。那把刀子不是普通的刀具，而是皮匠專用切割皮子的。

此時孫祥福的叔叔突然想起，離家前碰見孫祥福請了一位皮匠到家裡製作皮具。除此之外，孫祥福的叔叔家還丟了幾十兩銀子。和孫祥福家的分界牆邊有幾片碎瓦，往孫祥福家一看，靠著牆還放著一把梯子。種種跡象表明，真正的兇手應該是孫祥福。就這樣，孫祥福的叔叔把他告到了官府。

縣令雖然不是糊塗縣令，但在現有的證據下，不得不偏向於孫祥福的叔叔。後來縣令把那位皮匠傳喚到堂，經過辨認那把刀子還真是孫祥福請的那位皮匠的。那位皮匠做完工還真丟了一把刀子，發現後返回尋找沒有找到。另外孫祥福家中的一位女僕說，昨天她給孫祥福洗衣服時，在他衣服上發現了一些血跡。

於是在充足的人證物證下，孫祥福就被認定為了殺人犯。可是孫祥福卻不承認，因為他壓根兒沒做過虧心事。可是縣令不相信他，於是就動用刑具屈打成招。這個案子看上去順理成章，唯一不足的地方就是沒有找到孫祥福叔叔家丟失的幾十兩銀子。後來孫祥福被押往省城複審時，他又翻供了。

孫祥福翻了供，於是上級官府就將其發回蘭城縣再審。再審時縣令還是嚴刑逼供，孫祥福再次被押往省城複審。如此反反覆覆兩三年，後來孫祥福的叔叔和堂妹都病故了，這個案子也沒有最終敲定。後來孫祥福也支撐不住了，於是就死在了獄中。

雖然人證物證都指向了孫祥福，他的嫌疑最大不假。但其實細細分析起來，孫祥福並不具有殺人動機。首先，孫祥福與叔叔、嬸嬸二十年沒有起爭執，照此來看他們之間應該沒什麼大仇恨。再者，孫祥福不是差錢的人，不可能殺了人再偷走幾十兩碎銀子。

其實殺死龔氏的是她以前的丈夫，村裡人不止一次見過那位男子。龔氏的前夫自從打聽到她的住處，便隔三差五找她要錢。後來龔氏也不耐煩了，於是就破口大罵前夫一頓。怎知龔氏的前夫因此生恨，於是那日本想跳進孫祥福的叔叔家殺了龔氏。誰知誤進了孫祥福的院子，後在孫祥福的院子裡撿到了皮匠的刀子。然後用孫祥福家的梯子翻進了孫祥福叔叔的院子。

儘管村裡人都知道孫祥福是被冤枉的，但村子裡總共才二十幾戶人家，況且又都比較貧寒。因而，村裡人即便有想為他伸冤的，也只能是心有餘而力不足。人力不足，財力更是短缺。孫祥福只能做陰間冤死鬼了。