公元959年，周世宗柴榮駕崩，考慮到太子尚且年幼，臨死前任命趙匡胤擔任殿前都點檢。趙匡胤跟隨柴榮多年，立下赫赫戰功，兩人雖為君臣，感情卻比親兄弟還要好，柴榮對他無比信任。只可惜，趙匡胤辜負了柴榮的信任，第二年就用了一招“黃袍加身”，逼迫後周恭帝柴宗訓禪位，從而建立北宋政權。

儘管趙匡胤的做法不太厚道，但他確實稱得上雄才大略，對外先後滅掉後蜀、南唐、南漢，宋朝版圖逐漸擴大。對內採取輕徭薄賦的策略，僅用了十幾年時間，就出現空前繁榮的局面，史稱“建隆之治”。趙匡胤並未止步於此，打算對北漢、契丹用兵，結果離奇去世。

開寶九年的一個夜晚，趙匡胤把弟弟趙光義叫過來，弄了一桌好菜，哥倆開懷暢飲，為了不影響喝酒的氛圍，不允許太監和宮女打擾。按照正常情況，趙光義當晚必須離開，但他卻留在宮中，和哥哥一起休息，也許是喝醉了吧。次日清晨，趙匡胤就暴斃了，此事成為宋朝歷史上的一樁謎案。

更讓人費解的是，繼承皇位的並非趙匡胤的兒子，而是身為晉王的趙光義。趙匡胤共有四個兒子，其中長子和三子早夭，但次子趙德昭然和四子趙德芳健在，而且兩人年紀都不小了，完全有資格和能力繼承皇位，尤其是趙德昭，此時已經二十六歲，做事沉穩，喜怒不形於色。

正因如此，世人才懷疑趙匡胤並非正常死亡，而是被弟弟趙光義所害，民間還流傳出“斧聲燭影”的說法，只是誰也拿不出確鑿證據。趙匡胤去世時，妻子孝明王皇后宋氏只有24歲，趙光義當皇帝之後，是如何對待嫂子宋氏的呢？

據史書記載，在宋氏入宮之前，趙匡胤先後冊封過兩位皇后，卻都因病去世，宋氏是第三位皇后，比趙匡胤小二十多歲。俗話說，愛情與年齡無關，夫妻二人相處融洽，從沒有紅過臉。得知皇帝駕崩，宋氏帶著趙德芳趕來，卻看到趙光義已經控制全域性，她知道大局已定，只好帶著懇求的語氣說：“吾母子之命，皆託於官家。”

此處的“官家”，指的就是趙光義。既然嫂子都發話了，趙光義當著群臣的面，一邊流淚一邊發誓：“共保富貴，無憂也。”男人的嘴，騙人的鬼，等到趙光義坐穩皇位，開始翻臉不認人，根本不把當初的誓言當回事，先找個藉口把嫂子宋氏遷到西宮，後來又讓她搬到東宮。

自古就有長嫂如母的說法，雖然宋氏比較年輕，但她名副其實的皇后，也是趙光義的嫂子，趙光義本應該好好照顧她，事實卻相反。公元995年，宋氏在悲憤中去世，諡號“孝章皇后”。按照傳統禮節，趙光義應該為皇嫂成服，然而他並沒有這麼做。

另外，趙光義還下的一道聖旨，不允許大臣臨喪，其做法令人髮指。有一位性格耿直的大臣，實在看不下去了，就對趙光義說：“後嘗母儀天下，當遵用舊禮。”趙光義非但不聽勸，反而龍顏大怒，直接把這位大臣貶到外地。

更過分的是，趙光義不讓宋氏與宋太祖合葬，也不允許她的靈位放在太廟。宋氏太可憐了，生前就遭到趙光義不公平對待，死後連與丈夫合葬的機會也被剝奪。不管趙光義是否透過弒殺兄長奪得皇位，光憑他欺負嫂子孝章皇后這件事情上，就足以被後人唾棄。