《舊唐書》記載：“仁杰，儀鳳中為大理丞，週歲斷滯獄一萬七千人，無冤訴者。……居數日，授仁杰侍御史”。猛然一看狄仁傑似乎位高權重，但其實不過三品小官。由於審案厲害，狄仁傑成為了侍御史，這個職位就是假如有朝廷大官犯法，一般由侍御史報告御史中丞然後上報給皇帝。低級別的朝廷官員，侍御史有直接彈劾的權力。從此之後，狄仁傑的仕途不斷上升，等到武則天繼位之後，認為他是一個難得的人才，不斷的提高他的位置，最終讓他成為了一名宰相，武則天統治時期如此昌盛，很大一部分都是他的功勞。

唐從隋制，立三省設六部，三省六部分割相權、維護統治，那就是唐朝三品官職擁有極高實權。唐朝為加強統治，對於功臣與皇戚就給予一些非常高的官職，卻無實權，一般來講一、二品的官職多為閒置，這才使得狄仁傑一個三品官員擁有極大權力。當時狄仁傑的官職是同鳳台鸞閣三品平章事，意思就是他的官職和中書省的中樞令門下省的長官一樣，行使著同樣的權力，由此就可以看出狄仁傑在當時地位的崇高。

再加上武則天對他的寵信，很多事情他都有極大的話語權。從立太子一事就可見一斑。當武則天問他立太子的事時，狄仁傑只說了兩句話

第一句話是：“母子和姑侄，哪個更親？”

第二句話是：“自古有兒子為母親立廟，哪有侄兒為姑姑立廟的？”

於是武則天立廬陵王李顯為太子。由此可見狄仁傑的權力一方面來自官職，另一方面來自武則天的寵信。權力大的讓人不得不怕！