大家都知道呂雉是劉邦的正配夫人，在劉邦未當上皇帝之前就跟隨他了，而戚夫人是在劉邦受封漢王后，進入後宮的，後來得到劉邦的百般寵幸，並且還為劉邦生下了一個兒子，取名叫做劉如意。

其實劉邦寵幸戚夫人並不是呂雉與她發生鬥爭的最大原因，其最大的原因就是戚夫人野心非常大，欺負人仗著劉邦對他的寵愛，想要幫兒子拿到太子之位，而且劉邦在生前也是非常不喜歡和呂雉的兒子劉盈，認為劉盈性格太過軟弱，不是當皇帝的料，再加上對戚夫人的寵愛，也是差一點讓劉如意成為太子。劉邦已經想廢立太子了，但是大臣都不支援而且非常反對這些事情，在這種高壓情形下，劉邦不得不停止改立太子。

無法立劉如意為太子，如何安置母子倆成了劉邦心中的頭等大事，劉邦聽信身邊人的計謀護送劉如意到自己的封國，再派一個有能力且受皇太子敬重的大臣，去劉如意的封國做國相。這樣就能夠打消太子對劉如意的算計了；但他始終沒有想到算計劉如意母子的不是劉盈而是他的妻子呂雉。

在劉邦死後呂雉準備斬草除根，讓兒子下令傳詔劉如意進京，在劉如意進京後呂雉尋找空檔用一杯毒酒害死劉如意性命，而後呂雉又開始對戚夫人下了毒手，呂雉隨便找了一個理由就把戚夫人打入冷宮，囚禁在特種監獄裡，對她進行各種殘忍報復。

先是下令砍掉戚夫人的雙手雙腳，又把她漂亮的眼珠子挖了出來，兩隻眼睛成了鮮血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦的喊叫，撕心裂肺一般，呂雉聽煩了又強迫她喝下啞藥。現在戚夫人叫不出來了，還不夠，又叫人用煙把戚夫人的耳朵燻聾。最後，命人把慘不忍睹的戚夫人扔進了茅廁裡。

把戚夫人做成人彘，人彘就是把四肢剁掉，挖出眼睛，耳朵燻聾，用喑藥灌進喉嚨，割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語，然後扔到廁所裡。之後她還叫兒子劉盈過來一起欣賞她的“傑作”。此時劉盈還矇在鼓裡，問身邊的人前面那個是什麼。旁邊官員告訴他是戚夫人。劉盈聽了放聲大哭，絕然想不到自己的母親會這樣殘忍，泣曰：“這不是人乾的事情，我是太后的兒子，我奈何不了太后，但我已經不能夠再當這個皇帝了！”